Horas después de ordenar el ataque que acabó con el general iraní Qassem Soleimani, la Casa Blanca utilizó un canal suizo para advertir a Teherán sobre la escalada de tensiones, informó el sábado el Wall Street Journal.
El mensaje encriptado fue enviado a una máquina de fax ubicada en una sala sellada de la embajada de Suiza en Teherán. El embajador suizo Markus Leitner entregó el mensaje en mano al Ministro de Asuntos Exteriores iraní Mohammad Javad Zarif en las primeras horas de la mañana después del ataque.
Aunque Zarif respondió inicialmente con frustración, llamando “matón” al Secretario de Estado de Estados Unidos Mike Pompeo, según el informe, Estados Unidos e Irán parecen haber retrocedido lentamente desde el borde de la guerra, gracias en gran parte a la eficaz vía de comunicación proporcionada por Suiza.
Un puñado de otros mensajes siguieron a la advertencia inicial estadounidense y fueron caracterizados por funcionarios con un conocimiento de los intercambios mucho más medido.
En los días siguientes, la Casa Blanca y los líderes iraníes intercambiaron más mensajes, que los funcionarios de ambos países describieron como más razonados que la acalorada retórica empleada públicamente por los políticos de los dos países.
Los suizos han sido utilizados de manera confiable para canalizar mensajes entre Washington y Teherán desde la toma de la embajada estadounidense en 1979 por parte de los revolucionarios iraníes y la consiguiente crisis de rehenes.
Berna transportó cables durante las consecuencias de la invasión estadounidense a Irak en 2003, que fueron acreditados por haber evitado los enfrentamientos directos entre Estados Unidos e Irán. El sistema de comunicación también fue utilizado por la administración Obama para impulsar las negociaciones que lograron el acuerdo nuclear con Irán en 2015.
Incluso cuando el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, se retiró del acuerdo y empleó sanciones paralizantes contra Teherán, Washington utilizó el canal de retorno para hacer saber a Irán que Trump seguía interesado en mantener conversaciones.
“Cuando las tensiones con Irán eran altas, los suizos desempeñaron un papel útil y fiable que ambas partes apreciaron”, dijo un alto funcionario de la administración Trump al Wall Street Journal. “Su sistema es como una luz que nunca se apaga”.
“No nos comunicamos mucho con los iraníes, pero cuando lo hacemos, los suizos han desempeñado un papel fundamental para transmitir mensajes y evitar errores de cálculo”, añadió el funcionario.
Un portavoz de la misión de Irán ante las Naciones Unidas dijo: “Apreciamos [a los suizos] por cualquier esfuerzo que hagan para proporcionar un canal eficiente para intercambiar cartas cuando y si es necesario”.
En el canal trasero, otro funcionario iraní dijo: “En el desierto, hasta una gota de agua importa”.