El avión no tripulado iraní derribado por la Fuerza Aérea israelí el sábado por la mañana parece haber sido un modelo de sigilo relativamente nuevo cuyo diseño fue robado de un vehículo aéreo no tripulado estadounidense que fue capturado por Irán en 2011, según analistas de aviación.
El sábado por la noche, las Fuerzas de Defensa de Israel lanzaron fotografías del avión no tripulado iraní destruido, lo que reforzó aún más la opinión de que el dron iraní era un modelo sigilo conocido como Thunderbolt, en inglés. Estas imágenes se unieron a secuencias de video distribuidas por el ejército de los momentos anteriores al derribo del dron.
Michael Cruickshank, trabajando con el sitio web Aviationist enfocado en la fuerza aérea, identificó al dron iraní como un Saeqeh que fue lanzado por primera vez por el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria iraní en 2016, basado en el vídeo.
Tal Inbar, un experto en aviación israelí para el Instituto Fisher, estuvo de acuerdo con la evaluación, pero señaló que no estaba claro en el vídeo o las imágenes qué versión específica del dron se utilizó.
El diseño del Saeqeh, que parece algo así como un bombardero B-2 miniaturizado, se basa principalmente en un avión no tripulado estadounidense espía RQ-170 Sentinel, uno de los cuales Irán afirmó haber derribado en diciembre de 2011, cuando transmitió imágenes de los restos recuperados de la aeronave.
Los medios iraníes informaron en octubre de 2016 que el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria iraní había construido un nuevo dron de ataque similar al RQ-170 Sentinel.
Teherán también dijo en 2014 que había probado con éxito su propia versión del dron. Dijo que logró la ingeniería inversa del RQ-170 Sentinel, que fue capturado después de que ingresó al espacio aéreo iraní desde el vecino Afganistán, y que es capaz de lanzar su propia línea de producción para el avión no tripulado.
Las imágenes de video distribuidas por la FDI el sábado mostraron tanto la interceptación del dron por parte de un helicóptero de ataque Apache de la IAF como un posterior ataque aéreo contra el contenedor móvil desde el cual era controlado.
Las evaluaciones de Cruickshank e Inbar no fueron confirmadas de inmediato por la FDI, pero sí coincidieron con las descripciones de los drones por parte de un alto funcionario israelí.
El general Tomer Bar, el segundo al mando de la Fuerza Aérea israelí, dijo el sábado que el avión no tripulado iraní era bastante avanzado e imitó la tecnología occidental. Agregó que el avión no tripulado permaneció en el espacio aéreo de Israel durante un minuto y medio, antes de ser sacado por un helicóptero de combate sobre la ciudad de Beit Shean, cerca de la frontera con Jordania.
Después de que se interceptara el UAV, Israel atacó al menos otros 12 sitios «que incluyen tres baterías de defensa aérea y cuatro objetivos iraníes que forman parte del establecimiento militar de Irán en Siria», según un comunicado militar.
Bar dijo que Israel infligió daños significativos a las defensas aéreas sirias, al tiempo que dijo que la respuesta israelí fue «el ataque más grande y significativo que la fuerza aérea ha realizado contra las defensas aéreas sirias desde la Operación Paz para Galilea» en 1982 durante la Primera Guerra del Líbano.