El futbolista iraní Mehdi Mahdavikia desató la polémica en los medios de comunicación iraníes después de jugar un partido de exhibición con un entrenador israelí en la Copa Árabe de la FIFA.
En el partido de exhibición de la Copa Árabe de la FIFA participaron ex futbolistas de países árabes y de todo el mundo. El equipo de leyendas mundiales estaba dirigido por el israelí Avram Grant. Tres futbolistas argelinos se retiraron del partido y varios jugadores árabes borraron las banderas israelíes de sus camisetas en protesta por la participación de Grant.
Irán tiene una política general de no permitir que los atletas compitan contra competidores israelíes. Esta política ha provocado la presión de Israel y sus partidarios para que se prohíba a Irán competir en diversos deportes a menos que permita a sus atletas jugar contra los israelíes.
El periódico Kayhan, asociado al líder supremo iraní Alí Jamenei, atacó al futbolista por jugar en un partido “sin relación con Irán, vestido con la bandera del régimen sionista y contra un equipo entrenado por un sionista”. El periódico expresó su indignación por el hecho de que Mahdavikia no hubiera emitido una declaración para “expresar abiertamente su odio” a Israel y exigió que lo hiciera.
La agencia de noticias Fars también expresó su indignación por el hecho de que Mahdavikia no se hubiera disculpado por participar en el partido. La agencia de noticias añadió que el futbolista trató de hacer que el asunto pareciera “trivial”. El artículo cuestionaba por qué el Ministerio de Deportes había guardado silencio sobre el asunto.
En medio de la polémica, Alireza Jahanbakhsh, un futbolista iraní que juega en el equipo nacional del país, expresó su apoyo a Mahdavikia publicando una foto de los dos juntos en su historia de Instagram, según ILNA.
El ex secretario de la carta moral de la Federación Iraní de Fútbol, Hojatoleslam Alireza Alipour, también expresó su apoyo al futbolista, diciendo que Mahdavikia no sabía de antemano que un entrenador israelí estaría involucrado. Alipour expresó su indignación por el hecho de que algunos miembros del parlamento iraní hayan atacado al futbolista sin investigar el asunto.
Alipour declaró que había investigado personalmente el asunto y que había comprobado que las afirmaciones de que el futbolista iraquí Younis Mahmoud había dicho que Mahdavikia no había borrado la bandera eran falsas y que Mahmoud había confirmado que el futbolista iraní también había borrado la bandera israelí de su uniforme.
El domingo corrieron rumores de que Mahdavikia había decidido dimitir de su cargo de entrenador del equipo nacional de fútbol iraní Omid, aunque su hermano dijo a la Agencia de Noticias Laborales de Irán (ILNA) que los rumores eran falsos y que si tomaba esa decisión la anunciaría él mismo. Su hermano también afirmó que “estaba muy claro” que Mahdavikia fue uno de los jugadores que tachó la bandera israelí de su camiseta.
La polémica en Irán se produce menos de una semana después de que el futbolista sirio Firas Al-Khatib fuera expulsado de la selección nacional de Siria después de haber jugado en el partido de exhibición.
El Comité Olímpico Sirio anunció la expulsión de Al-Khatib del Comité Olímpico Nacional y de la Federación General de Deportes por “violar los valores e ideales de la organización y desviarse de sus principios nacionales”.
Al-Khatib, por su parte, expresó su conmoción por la decisión del Comité Olímpico Sirio, escribiendo en un post en sus cuentas de las redes sociales que la sanción era “injusta” y que no había sido convocado con antelación para dar respuestas sobre la situación.
Al-Khatib declaró que, a pesar de la participación de Grant, decidió participar en el partido “debido a su preocupación por la presencia del nombre de Siria en una ocasión tan festiva”. Añadió que estaba “sorprendido” por la presencia de la bandera israelí en la camiseta que llevaba y que se había quitado claramente la bandera de la camiseta, al igual que otros jugadores.