El jefe del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán dio una abierta y larga entrevista sobre el nuevo éxito de Irán con la tecnología de los drones durante el fin de semana. El Coronel Akbar Karimloo habló largo y tendido sobre los nuevos drones «sigilosos» y el conjunto de vehículos que tiene ahora a su alcance para hacer la guerra en toda la región. Dijo que los drones han sido probados en operaciones contra grupos de la resistencia kurda e indicó que han madurado para ser utilizados en todo el Medio Oriente.
Irán ha sido pionero en el uso de drones desde la década de 1980 y en los últimos años se ha jactado cada vez más de los nuevos drones que está entregando a la fuerza aérea, el ejército, la marina y el CGRI. A menudo ha copiado los drones existentes que capturó de los EE.UU. o que pudo adquirir. Por ejemplo, se cree que copió el diseño del Ababil-3 de un dron sudafricano que a su vez está modelado en un dron israelí con un distintivo diseño de doble cola. Después de que Irán afirmara haber derribado el drone US Sentinel en 2011, realizó ingeniería inversa en partes del mismo y llamó a su versión el Saeqeh. Su Shahed 129 es una copia del conocido zángano depredador americano. También copió el más pequeño American Scan Eagle que reveló y llamó Yasir en 2013.
Desde entonces, Irán dio un paso más y construyó drones de ataque a larga distancia que se comportan como misiles de crucero. Exportó la tecnología a los rebeldes Hutíes en Yemen y utilizó 25 drones y misiles de crucero en un ataque a Arabia Saudita en septiembre del año pasado. El CGRI cree ahora que su brazo de drones no solo ha madurado sino que se ha convertido en una verdadera amenaza para todos los enemigos de Irán, incluyendo Israel, los EE.UU., Arabia Saudita y otros. Ha acosado a barcos americanos con drones en el Golfo Pérsico y los ha entregado a Hezbolá y Siria. En febrero de 2018 Irán envió un dron a Israel desde la base T-4 en Siria. Israel lo derribó.
Ahora Karimloo está tomando el centro de atención en Teherán como el hombre de Irán a cargo de la tecnología de drones. Ha hablado de un nuevo dron de sigilo «Fotros» en las últimas discusiones. El Fotros ha existido durante años e Irán cree que puede volar hasta 2.000 kilómetros, lo que significa que puede atacar a Israel. La unidad de Karimloo también está recibiendo nuevos drones Mohajer-6, el último UAV del CGRI. Su entrevista llega una semana después de que el ejército y la fuerza aérea iraníes dijeran que recibieron nuevos drones. Entre ellos se encuentran los drones Ababil 3 y Karrar. Los Ababils ahora afirman estar equipados con cohetes anti-tanque.
El CGRI se jacta de sus habilidades con los drones para probar que es el brazo largo de Irán en la región. Recientemente mostró los restos de un avión teledirigido gigante US Global Hawk que derribó el pasado mes de junio. En la nueva entrevista de 4.000 palabras con Tasnim news, Karimloo dio una mirada exclusiva al progreso del dron de Irán. Sentado en una oficina flanqueada por la bandera del CGRI y los drones modelo, habló largo y tendido sobre su papel. Karimloo es de mediana edad, calvo y lleva un gran anillo en su mano derecha. Tiene un modelo de cristal del Mohajer-6 UAV en su escritorio. En la pared cuelga una foto suya de cuando era joven en el CGRI. Hoy lleva un uniforme verde oscuro de la prensa con las estrellas doradas que indican su rango.
Dice que los UAVs son la mejor arma para las fuerzas armadas de hoy. «Prepararán el camino para aumentar la capacidad de nuestras fuerzas en el campo. Hey será el mejor sistema de armas en el futuro». No son costosos y si los pierdes no tienes que sacrificar a tus propios luchadores. También se pueden obtener en el menor tiempo posible. Facilitan la recopilación de información y la tecnología de los drones ha recibido un gran impulso en los últimos años, dice. Dice que los drones son una buena plataforma porque puedes ponerles complementos, como cámaras u otros dispositivos. Sin embargo, la tecnología de comunicaciones involucrada es compleja y dice que es importante invertir en ella. «En el campo de la tecnología de la aviación, el vídeo y la información de los sistemas de combate, hemos conseguido sistemas de comunicación con un alcance de hasta 200 km utilizando relés». Eso significa que incluso fuera de la vista el dron puede comunicarse con una torre o antenas u otros aviones y retransmitir señales de vuelta.
Dice que desde 2005 ha trabajado en inteligencia y luego con operaciones y observadores para los ingenieros y artilleros que usan UAVs. En algún momento durante los últimos años el CGRI decidió crear su propia fuerza independiente de UAV. La idea era dar prioridad estratégica al elemento de drones del CGRI, y no concentrar la nueva tecnología solo en manos de la fuerza aérea. Esto condujo a mejoras en el papel del grupo de UAV.
Karimloo describió con detalle la dificultad de utilizar un dron que puede volar durante diez horas y recorrer 150 km cuando se necesita permanecer en contacto sobre un terreno montañoso. «A veces necesitamos volar 200 km en un conflicto y necesitamos una cobertura constante, por lo que la continuidad de la señal es importante. Utilizamos relés de teledetección», dice. Dice que la información está codificada y tiene que ser descifrada también.
Parece que Irán empujó a sus aviones teledirigidos a vigilar primero a los disidentes y a vigilar a los adversarios en los países vecinos. Dice que la resolución de las imágenes de los drones mejoró y se hizo más necesaria que las imágenes de satélite. Irán instaló nueva tecnología de video e imágenes, dice, incluyendo sensores térmicos, para sus drones de reconocimiento. También dice que Irán adquirió experiencia en GIS, un software geográfico, y en detección remota. «Esto tiene sus ventajas porque permite a los comandantes planificar sus operaciones en geografía compleja». Ahora dice que Irán está recibiendo imágenes en alta definición de sus aviones no tripulados.
Señala el uso de drones de combate en la región kurda como un ejemplo de donde los ataques de drones y la vigilancia han sido clave. También dice que espera tener este año un dron operativo que pueda evadir el radar. Señala a los nuevos Mohajer-6, Ababil-3 y Sadegh como sus drones clave. Los primeros tienen una resistencia de vuelo de hasta 10 horas. También dice que espera recibir un Shahed 149 operacional, similar al dron US Reaper, en el próximo año. El CGRI también quiere un dron estilo VTOL, uno que pueda despegar verticalmente con rotores.
En su entrevista dice que Irán está usando principalmente drones en su sureste y noroeste, lo que significa que los está usando contra grupos insurgentes y para monitorear el contrabando en las zonas kurdas y baluches. Dice que los drones fueron particularmente útiles contra el grupo de resistencia kurda PJAK y el KDP-I kurdo, contra los que Irán llevó a cabo ataques en 2018 en Irak.
Karimloo es sincero sobre los problemas que ha enfrentado el nuevo Mohajer-6 de Irán. El avión no tripulado fue presentado en 2019, pero indica que ha tenido algunos problemas. Dice que han trabajado para aumentar el motor del dron. Uno de los temas que, según él, necesita más atención en Irán es entrenar a las fuerzas para trabajar con los drones y aumentar la educación de los cadetes para que tengan las habilidades especializadas para trabajar con la tecnología. «La arena de los UAV es un área estresante y requiere un trabajo duro en el campo. Si la gente no se compromete con la experiencia adecuada no tendremos éxito. Los pilotos de aviones no tripulados son entrenados en aviónica y mecánica en la universidad», dice.
El mensaje general de la larga entrevista es que el CGRI se toma en serio la necesidad de establecer tanto la formación como la infraestructura económica para apoyar a sus drones. Quiere un sistema fiable para aumentar su alcance y armamento. Karimloo parece sincero tanto sobre los éxitos como sobre los defectos, más sincero que la habitual fanfarronería por la que Irán afirma que sus drones pueden llegar a cualquier lugar de Oriente Medio con armas que ha copiado de sus adversarios.