Se espera que el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, declare un triunfo casi total sobre el grupo del Estado Islámico (ISIS) en Siria en su discurso sobre el Estado de la Unión, pero los funcionarios de la defensa temen cada vez más que los jihadistas simplemente estén esperando su momento hasta que los estadounidenses abandonen el campo de batalla como estaba previsto.
Los jihadistas han perdido territorio desde el anuncio sorpresa de Trump en diciembre de que estaba retirando a las fuerzas estadounidenses, pero los oficiales militares advierten que los combatientes podrían reagruparse dentro de los seis meses o un año después de que los estadounidenses se hayan ido.
Un informe de vigilancia del Departamento de Defensa publicado el lunes advirtió de tal posibilidad.
El grupo del Estado Islámico “sigue siendo una fuerza potente de combatientes endurecidos por la batalla y bien disciplinados que ‘probablemente podrían resurgir en Siria’ sin la presión continua del contraterrorismo”, dijo el informe del inspector general.
La decisión de Trump de abandonar Siria, que inicialmente dijo que sería rápida, pero luego se desaceleró, sorprendió a los aliados de los Estados Unidos y provocó la renuncia del secretario de Defensa Jim Mattis y del máximo enviado a la coalición anti-ISIS, Brett McGurk.
La retirada cumplirá con el objetivo de Trump de traer tropas a casa desde Siria, pero los líderes militares han rechazado esta posición durante meses, argumentando que ISIS sigue siendo una amenaza y podría reagruparse. La política de los Estados Unidos ha sido mantener a las tropas en su lugar hasta que los jihadistas sean erradicados.
El temor de que los combatientes de ISIS estén haciendo maniobras estratégicas antes de una retirada de Estados Unidos también podría alimentar las críticas de que Trump está telegrafiando sus planes militares, lo mismo que acusó al presidente Barack Obama de hacer en Afganistán.
Los funcionarios estadounidenses en las últimas semanas han dicho que ISIS ha perdido el 99.5 por ciento de su territorio y se está aferrando a menos de 10 kilómetros cuadrados de césped en Siria, un área más pequeña que el Central Park de Nueva York. A fines de noviembre y diciembre, esa cifra se había estimado entre 400 y 600 kilómetros cuadrados, según informaron los funcionarios al respecto.
Pero varios oficiales de la defensa dijeron el lunes que muchos combatientes huyeron a espacios sin gobierno y a otras regiones en el norte y el oeste y probablemente se escondan hasta que puedan reagruparse.
Trump dijo en una entrevista de fin de semana que el califato está “casi eliminado“.
“Estamos en el 99 por ciento en este momento, estaremos en 100“, dijo en “Face the Nation” de CBS.
Los oficiales de Estados Unidos dicen que los combatientes de ISIS tienen solo varias aldeas en el valle medio del río Eufrates que representan una cantidad significativamente menor a 10 kilómetros cuadrados. Pero, dicen que no esperan que el área sea limpiada de militantes por otras varias semanas, en el mejor de los casos.
Las autoridades dicen que, en general, hay cerca de 2.000 militantes de ISIS en Siria.
El informe de vigilancia del Departamento de Defensa advirtió que incluso con las fuerzas de ISIS en la carrera, el grupo “todavía es capaz de coordinar ofensivas y contraofensivas, así como operar como una insurgencia descentralizada“.
El informe, que abarca desde octubre hasta diciembre de 2018, también incluye una sección clasificada que se proporcionó al Congreso e incluye una evaluación más detallada del Pentágono sobre el impacto de la retirada de las tropas y el estado de los militantes de ISIS y otros combatientes extranjeros en Siria.