El aumento de los ataques en Irak por parte de presuntos militantes del Estados Islámico (ISIS) desde principios de año alimenta el temor de que el grupo militante se reagrupe y pueda volver a amenazar la estabilidad del país.
El 28 de mayo, el portavoz de ISIS, Abu Hamza Al-Qurayshi, publicó una grabación en la aplicación de mensajes Telegram, diciendo que los combatientes del grupo terrorista “comenzarán a aumentar sus ataques contra los cruzados cuando los EE.UU. se retiren de Irak”.
“El mayor castigo contra los cruzados vendrá una vez que el califato logre la victoria y se establezca de nuevo”, dijo Al-Qurayshi, según la agencia de noticias kurda iraquí Rudaw.
A principios de mayo, cientos de acres de trigo y cebada en la provincia iraquí de Kirkuk se incendiaron.
ISIS reclamó la responsabilidad de algunos de los incendios. Alrededor de la misma época, publicó un video de propaganda prometiendo liberar a sus compañeros de las cárceles iraquíes.
Desde 2017, ISIS ha aprovechado las lagunas de seguridad en las regiones en disputa entre el Irak y la región autónoma del Kurdistán, aterrorizando y extorsionando a la población local, y organizando ataques con fuga contra las fuerzas iraquíes y kurdas.
Citando al Mando Central de los Estados Unidos, el informe más reciente del Inspector General del Pentágono, que abarca el período comprendido entre el 1º de enero y el 31 de marzo, advirtió que ISIS se está “reagrupando y reformando” en las montañas de Makhmur, en el norte del Iraq, que se encuentran dentro de los territorios en disputa entre Irak y la región del Kurdistán.
Según el informe, Estados Unidos también espera que ISIS “trate de restablecer la gobernabilidad en las zonas norte y oeste de Irak”.
El 17 de mayo el ejército iraquí lanzó una operación para forzar a ISIS a salir de sus santuarios. Sin embargo, si los esfuerzos pasados de este tipo son un indicio, es poco probable que cause un daño duradero al grupo.
Desde 2017, ISIS ha vuelto al papel de actor no estatal letal – como lo fue antes de que conquistara un tercio del norte de Irak en junio de 2014 y declarara el establecimiento de un “califato”.
“ISIS ha supuesto una amenaza para Irak, en sus diversas formas, desde 2003 y seguirá haciéndolo en el futuro previsible”, dijo Michael Knights, especialista en asuntos militares y de seguridad del Instituto de Washington para la Política del Cercano Oriente.
“Ahora forma parte del paisaje iraquí, como una hierba resistente o un virus”.
Knights y Alex Almeida, que supervisan las actividades de ISIS, han detectado un aumento del 13 por ciento en los ataques de los militantes en Irak este año con respecto al año anterior, al menos 566 en los tres primeros meses de 2020, en comparación con 1.669 durante todo el año 2019.
Según Knights, ISIS está utilizando nuevamente estrategias que funcionaron en el pasado, incluyendo fugas de la cárcel y extorsionando a los agricultores con la amenaza de quemar sus cultivos.
“En cuanto a la métrica de los ataques, ISIS ha vuelto a los niveles de 2012, pero todavía es solo un tercio de los niveles de 2013, y se necesitará más de un año de crecimiento al ritmo actual para alcanzar los niveles de ataques de 2013”, dijo.
“Además, la insurgencia es diferente a nivel cualitativo. El ISIS de hoy no están realmente presentes en las ciudades, y hasta ahora se han alejado de los ataques con víctimas masivas contra civiles”.
No obstante, el grupo sigue representando una amenaza después de haber transferido su fuerza de Siria a Irak en los últimos 12 a 18 meses.
“El movimiento es todavía muy débil comparado con su antiguo yo en 2017 o 2013, pero se está recuperando lentamente”, dijo Knights.
Dijo que, si las fuerzas iraquíes y kurdas no cooperan rápidamente, entonces ISIS “pronto podrá controlar pequeños pueblos y zonas rurales a la luz del día, y partes de las ciudades por la noche”.
Sin embargo, Thomas Abi-Hanna, un analista de seguridad global con la plataforma de inteligencia geopolítica Stratfor, con sede en Estados Unidos, cree que ISIS está muy lejos de poder capturar y controlar grandes extensiones de territorio como lo hizo en 2014.
Las actividades del grupo hoy en día se parecen más a las del período 2011-12.
“Es poco probable que la última ofensiva de Irak contra ISIS tenga un impacto a largo plazo en la trayectoria del grupo”, dijo Abi-Hanna.
“Las fuerzas de seguridad iraquíes están plagadas de debilidades y son incapaces de sostener y controlar firmemente las zonas rurales donde opera ISIS”, dijo.
En consecuencia, ISIS está “bien posicionado” para amenazar a Irak y Siria en los años venideros, ya que todavía tiene miles de combatientes y cientos de millones de dólares a su disposición.
“Si bien ISIS no está a punto de poder apoderarse del territorio, los ataques y otras operaciones que el grupo ha lanzado amenazarán a los civiles y a las fuerzas de seguridad, dañarán las cosechas y la infraestructura, perjudicarán la ya enferma economía del Iraq y socavarán la estabilidad del país”, dijo Abi-Hanna.
Cree que el aumento de los ataques es una señal de la renovada fuerza de ISIS, especialmente a la luz de las reducciones militares parciales de la coalición en las zonas donde el grupo está activo, las crisis políticas internas de Irak y la pandemia del coronavirus que está consumiendo la mayor parte de la atención de Bagdad.
“Los ataques son cada vez más sofisticados. El grupo ha realizado recientemente incursiones nocturnas, asaltos coordinados en varios frentes y atentados suicidas, lo que supone un notable avance con respecto a los típicos tiroteos desde un vehículo, los ataques con morteros y los artefactos explosivos improvisados (IED) que había realizado en los meses anteriores”, dijo Abi-Hanna.
Joel Wing, autor del blog “Musings on Irak” (Reflexiones sobre Iraq), dijo que ISIS publicó un vídeo en mayo en el que anunciaba el lanzamiento de una nueva campaña en Iraq. Esto siguió a las declaraciones en marzo del grupo que se comprometió a explotar la pandemia.
“El aumento de los ataques comenzó en abril y continuó en mayo, marcando la primera vez que ISIS ha tenido dos meses de aumento de las operaciones desde enero-febrero de 2019”, dijo Wing.
“La segunda semana de mayo fue la que tuvo más incidentes desde la tercera semana de octubre de 2018, mostrando una fuerza renovada”, dijo.
Desde que Haider Al-Abadi, el entonces primer ministro, declaró la victoria sobre ISIS en Irak en diciembre de 2017, cinco meses después de que las fuerzas del gobierno expulsaran a sus combatientes de Mosul, el grupo se ha “centrado en preservar su liderazgo y reconstruir sus cuadros”.
Como resultado de ello, Irak sufrió el menor número de ataques desde la guerra de Irak que comenzó en 2003.
Ahora, sin embargo, ISIS “parece estar flexionando algunos de sus nuevos músculos”, dijo Wing.
Dijo que la actual campaña de ISIS difiere de las manifestaciones anteriores ya que el grupo es ahora “un fenómeno completamente rural”.
“Prácticamente no tiene células operando en ciudades que llevan a cabo ataques”, dijo. “No hay una ola continua de coches bomba que alguna vez llevó a cabo o incluso terroristas suicidas”.
Wing dijo que la actual campaña de ISIS parece estar dirigida a “establecer un control militar sobre el campo, expulsando a la gente de las aldeas rurales mediante amenazas, ataques, quemando cosechas, etc., para que se conviertan en bases y campos de entrenamiento, y amenazando a otros con pagar impuestos”.
Aún está por ver si ISIS puede sostener esta campaña o si los ataques disminuirán en unas pocas semanas.
“De cualquier manera será una señal de cuánto ha podido reconstruir el grupo hasta ahora”, dijo Wing.
