Estados Unidos sigue ayudando a liderar una coalición internacional que trata de impedir cualquier resurgimiento del Estado Islámico (ISIS) en Irak y Siria.
Los desafíos en ambos países, incluidas las amenazas de Irán y la controversia sobre una operación turca, significan que Washington tiene que equilibrar cuidadosamente adversarios y aliados, mientras se centra en mantener derrotado al ISIS. Tras ocho años de lucha contra el ISIS, el principal comandante estadounidense ofreció una visión de los problemas a los que se enfrenta Estados Unidos en la actualidad.
El general de división estadounidense Matthew McFarlane, comandante de la Fuerza Combinada de Operaciones Conjuntas (Combined Joint Task Force-Operation Inherent Resolve), ofreció esta semana información actualizada sobre la lucha contra el ISIS en la que Estados Unidos lleva participando desde 2014. La actualización de esta semana se realizó junto con Dana Stroul, Subsecretaria Adjunta de Defensa de Estados Unidos.
La actualización tenía por objeto explicar el estado actual de las operaciones, el futuro de la misión y la asociación de Estados Unidos con las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS) en el este de Siria. Las FDS son el principal grupo que derrotó al ISIS en partes de Siria en 2019 y desempeñó el papel clave en la liberación de zonas como Raqqa y Manbij.
¿Qué es la coalición liderada por Estados Unidos?
La Coalición liderada por Estados Unidos cuenta con el apoyo de numerosos países, pero sus operaciones son complejas. Trabaja en Siria con las FDS, un enfoque “por, con y a través de” en el que las FDS hacen el trabajo pesado y Estados Unidos solo tiene unos pocos cientos de tropas.
En Irak, EE. UU. opera por invitación del gobierno de Irak. A partir de 2019, se produjeron numerosos ataques contra instalaciones donde se encontraban fuerzas estadounidenses en Irak, lo que llevó a EE. UU. a abandonar muchas zonas y concentrar fuerzas en Erbil, en la región autónoma del Kurdistán. McFarlane dijo que EE. UU. cumple su misión a través de “asesorar, asistir y habilitar a nuestros socios, es decir, las Fuerzas de Seguridad Iraquíes, los Peshmerga y las Fuerzas Democráticas Sirias”.
El comandante continuó señalando que “los esfuerzos de la coalición permiten la estabilidad y la seguridad de Irak y, por extensión, de la región más amplia del noreste de Siria. Estamos comprometidos con esta misión y con nuestros socios mientras siguen aumentando su capacidad y competencia, ya que han demostrado la voluntad de asumir el liderazgo en esta lucha contra el ISIS. Sin embargo, reconocemos que todavía hay mucho trabajo por hacer, y estamos comprometidos a continuar nuestro apoyo a nuestros socios en Irak y Siria”.
¿A qué retos se enfrenta Estados Unidos?
El reto para EE. UU. en ambos países es diferente. En Irak, Estados Unidos debe subrayar que solo está en el país por invitación del gobierno. Esto difiere de la época de 2003 a 2011, cuando Estados Unidos invadió el país. EE. UU. afirma que está realizando estrictamente labores no bélicas en Irak en forma de asesoramiento y asistencia. Mientras tanto, en Siria, el papel de Estados Unidos también se enfrenta a la oposición de Irán, Rusia y Turquía. Esto significa que en ambos lugares las operaciones en curso contra el ISIS se enmarcan en un contexto complejo.
Stroul reiteró que “que todavía hay mucho trabajo por hacer en las operaciones antiterroristas a – en apoyo de la derrota duradera de ISIS, pero también habla de la profesionalidad y el compromiso de las fuerzas estadounidenses y de la coalición que están trabajando en este conjunto de problemas todos los días con sus socios sobre el terreno”.
Stroul también señaló que la Coalición cuenta con 84 miembros.
“Junto con todos esos socios, todos los cuales contribuyen con diferentes conjuntos de habilidades y diferentes conocimientos, todos estamos comprometidos a trabajar tanto con el gobierno de Irak como con las Fuerzas Democráticas Sirias para la derrota duradera de ISIS”.
¿Cómo afecta a las operaciones la amenaza turca de invadir Siria?
Una de las preguntas planteadas a Stroul y McFarlane se refería a las continuas amenazas de Turquía de invadir el este de Siria y atacar a los socios estadounidenses allí presentes. Turquía lleva a cabo a menudo asesinatos selectivos utilizando aviones no tripulados contra comandantes de las Fuerzas Democráticas Sirias. Esto provoca inestabilidad e ira y ha hecho que las Fuerzas Democráticas Sirias suspendan sus operaciones contra el ISIS. Uno de los problemas en el este de Siria es que Estados Unidos anima a las Fuerzas Democráticas Sirias a luchar contra el ISIS y a mantener detenidos a sus miembros, mientras que Turquía, miembro de la OTAN, bombardea a los mismos comandantes con los que trabaja Estados Unidos.
EE. UU. dice que ha estado “advirtiendo de nuestras graves y serias preocupaciones sobre las perspectivas de una incursión terrestre turca en el noreste de Siria y planteando preocupaciones sobre las continuas operaciones aéreas”.
Sin embargo, Ankara sigue llevando a cabo ataques en Siria e Irak, a pesar de que en febrero se produjo un gran terremoto en Turquía. Stroul dijo que a EE. UU. le “preocupa que esto reste valor ya que las Fuerzas Democráticas Sirias dejarían de centrarse en mantener la seguridad en los centros de detención donde todavía a día de hoy 10.000 detenidos del ISIS permanecen bajo custodia de las FDS, donde cargan con una grave responsabilidad para la comunidad internacional a la hora de garantizar que estos combatientes no puedan salir y reconstituir sus filas”.
¿Qué pasa con la amenaza iraní a las fuerzas estadounidenses?
Otra pregunta planteada a McFarlane y Stroul fue sobre las amenazas iraníes a las fuerzas estadounidenses en Siria e Irak.
Stroul afirmó que “vemos que las amenazas de Irán y de los países respaldados por Irán en la región no hacen más que aumentar. Las vemos en tierra por el patrocinio, armamento, entrenamiento, financiación y dirección por parte de Irán de grupos de milicias, apoderados y actores no estatales sobre el terreno. Lo vemos en las amenazas aéreas por la proliferación iraní de misiles y drones de ataque unidireccional a actores no estatales en toda la región. Y, por último, vemos la creciente agresión en el mar por sus acciones marítimas. Eso por no hablar de sus actividades cibernéticas maliciosas, que han amenazado claramente no solo a sus socios de Oriente Próximo, sino también de fuera de Oriente Próximo, y de todo ello probablemente se haya informado”.
Continuó hablando de la amenaza de los drones iraníes.
“Ahora estamos en un punto en el que las amenazas iraníes ya no son específicas de Oriente Medio, sino un desafío global. Y eso es resultado de la creciente cooperación militar entre Irán y Rusia, y de la transferencia ilícita por parte de Irán a Rusia de drones de ataque unidireccionales que se están utilizando en Ucrania para matar a civiles ucranianos”.
Continuó diciendo que “ahora necesitamos reunir una coalición no solo en Oriente Medio, sino una coalición global para hacer retroceder la cooperación maligna entre Irán y Rusia”.
¿Ha obstaculizado el terremoto a las Fuerzas Democráticas Sirias?
En lo que respecta a los recientes terremotos, McFarlance dijo que los EE. UU. no han visto ISIS aprovechando el caos en Siria o Turquía debido al terremoto que no causó daños a las instalaciones controladas por FDS. ISIS sigue tratando de reconstruir el liderazgo después de que las FDS y la coalición neutralizaron con éxito más líderes ISIS recientemente.
McFarlane dijo que, en términos de operación más grande, “en este momento, son militarmente ineficaces, como lo han sido; la última vez que hicieron un ataque complejo fue durante el ataque a la prisión de Ghuwayran en enero de 2022”.
La actualización fue parca en detalles
En general, la actualización de las operaciones fue relativamente escasa en detalles reales sobre las operaciones contra el ISIS. Por un lado, esto se debe al hecho de que el ISIS está ampliamente derrotado y las operaciones son más pequeñas que en el pasado. El objetivo es mantener derrotado al ISIS.
Cuatro soldados estadounidenses resultaron heridos a mediados de febrero durante una redada contra un alto dirigente del ISIS, lo que constituye uno de los múltiples reveses sufridos por el ISIS en febrero. Las preguntas planteadas en la sesión informativa indican que los principales desafíos a la misión contra el ISIS no proceden necesariamente del ISIS, sino más bien de Irán y Turquía y de otras cuestiones.
Básicamente, la misión contra el ISIS se enfrenta a muchos obstáculos debido a los problemas que implica operar en Irak y Siria. En Irak, es la influencia iraní la que puede socavar la misión. En Siria, no se trata solo de las amenazas de los proxies iraníes a lo largo del río Éufrates, donde los proxies iraníes atacan a las fuerzas estadounidenses en Conoco y el campo de Omar, sino también de las continuas amenazas turcas de atacar a las Fuerzas Democráticas Sirias e invadir la zona.
Una de las características centrales de la guerra de ISIS, desde que ISIS aprovechó el caos en Siria en 2013 para emerger como una organización importante, es que muchos países han utilizado la “guerra contra ISIS” para su propio beneficio. Por ejemplo, ISIS fue capaz de explotar la ira contra el régimen pro-iraní de Maliki en Irak para apoderarse de muchas ciudades árabes sunitas en 2014. ISIS luego utilizó esto como un trampolín para el genocidio contra los yazidíes en Sinjar.
El ISIS fue fundado por extremistas iraquíes clave que transitaron por Turquía para unirse al grupo, pero contó con apoyo desde el extranjero. Más tarde, en 2018, Turquía afirmó estar atacando al ISIS cuando atacó a los kurdos en Afrin. Rusia incluso afirmó estar luchando contra ISIS cuando intervino en Siria en 2015. Esto significa que derrotar al ISIS fue solo una parte del contexto general de lo que ha estado sucediendo en Siria e Irak. El vacío dejado por la derrota del ISIS ha llevado a otros países y grupos a tratar de explotar la situación. Por ejemplo, las milicias proiraníes se trasladaron a Albukamal y Al Qaim, en la frontera entre Siria e Irak, tras la derrota del ISIS.
Para la coalición liderada por Estados Unidos esto crea complejidad y la reciente sesión informativa ilustra cómo la situación es más compleja que una simple operación antiterrorista. La reunión informativa no explicó realmente lo que depara el futuro para la misión, pero está claro que Estados Unidos sigue comprometido a trabajar con las Fuerzas Democráticas Sirias y a asesorar y ayudar a las fuerzas de seguridad iraquíes, y a los Peshmerga kurdos, contra el ISIS.