Aunque no murieron fuerzas estadounidenses en la redada del sábado por la noche que llevó a la muerte del líder de ISIS, un perro de trabajo militar sufrió heridas graves en el cumplimiento de su deber.
El perro, cuyo nombre y raza siguen siendo desconocidos, persiguió a Abu Bakr al-Bagdadi por un túnel y lo arrinconó. Sin un lugar a donde ir, el líder terrorista se voló a sí mismo junto con tres de sus hijos, a quienes estaba usando como escudos humanos. Las heridas del perro destacaron la importancia de los perros de trabajo militar en operaciones especiales. A menudo, entran en la zona de peligro con una cámara en la espalda antes de que los humanos lo hagan.
“El perro es un veterano de guerra y un miembro valioso del equipo”, dijo un soldado en activo asignado a la Fuerza Delta al Washington Examiner. El soldado no dio detalles, a la espera del permiso del adiestrador del perro y de la cadena de mando. Todos los involucrados en la misión están siendo interrogados y por el momento están fuera de comunicación, dijo el soldado. Dentro de la comunidad, dice, “La lesión al perro es una lesión para uno de nosotros. Estos perros son una raza especial de valientes”.
Los perros de trabajo militar son compañeros de equipo esenciales para los soldados estadounidenses, especialmente en las operaciones de contrainsurgencia y antiterrorismo que siguieron a los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001. Pero los perros utilizados por las unidades de élite de los militares son de élite. Al igual que sus homólogos humanos, son seleccionados para servir en unidades como Delta Force, los Rangers del Ejército y los Navy SEALs.
En la incursión Navy SEAL de mayo de 2011, en la que fue muerto Osama bin Laden, líder de Al Qaeda, un perro belga malinois llamado El Cairo voló hacia Abbotabad, en Pakistán, en un helicóptero Black Hawk. El Cairo, cuatro SEALs y un traductor fueron usados para ayudar a asegurar el perímetro alrededor del complejo, mientras que otros seis SEALs irrumpieron en el edificio.
Los caninos polivalentes, por lo general pastores alemanes o belgas malinois, son capaces de realizar una gran variedad de tareas, entre las que se incluyen el ataque al enemigo y el olfateo de bombas. A menudo son los primeros en la brecha en una pelea, lo que les da un significado especial entre las fuerzas de operaciones especiales con las que operan.
El Malinois belga es la raza de elección para muchas unidades. Estos perros robustos son esencialmente una versión más pequeña de un pastor alemán, lo que los hace ideales para el paracaidismo y el descenso rápido de aviones. Su pelo más corto también es adecuado para ambientes calurosos como Irak o Afganistán. La raza ha sido tan prominente en las guerras recientes que el Memorial del Perro de la Fuerza de Operaciones Especiales en Fayetteville, Carolina del Norte, presenta una estatua de bronce de un Malinois belga.
“El perro tiene un rango más alto que quien los maneja porque así de valorados son como miembros del equipo”, Deborah Scranton, una cineasta que dirigió el documental War Dog: El mejor amigo de un soldado, dijo al Washington Examiner.
Tradicionalmente, los perros tienen el rango de suboficiales. Según el Ejército de los EE.UU., tienen un rango superior al de sus adiestradores como una forma de prevenir el maltrato.
“Eso es por respeto”, dijo a Linda Crippen, del Comando de Entrenamiento y Doctrina del Ejército, la sargento Regina Johnson, superintendente de operaciones de la Escuela Militar de Perro de Trabajo. “Lo veo todo el tiempo, especialmente en estos jóvenes adiestradores. Cometen el error de pensar que están a cargo. Tienes que decirles: ‘Esperen. Ese perro ha entrenado a 100 estudiantes. Ese perro está tratando de decirte algo. Creo que la tradición surgió de unos pocos adiestradores que reconocían al perro como su compañero”.
El vínculo entre los adiestradores y los perros militares es fuerte. Se sabe que los entrenadores duermen en perreras con sus perros para ganarse su confianza. Muchos de los perros siguen viviendo con sus adiestradores después de retirarse del servicio, aunque hasta el año 2000, los perros más viejos se consideraban “equipo de sobra” y se les practicaba la eutanasia en lugar de ser dados en adopción. Hoy en día, los cuidadores tienen prioridad en el proceso de adopción y existen varias organizaciones para ayudar a colocarlos en hogares donde puedan vivir su jubilación.
