A medida que el final se acerca al enclave de Estado Islámico en Siria, y el destino de los miembros de la familia de los jihadistas se convierte en un tema apremiante, se puede ver a Rusia como un pionero en el retorno sistemático de los hijos de los combatientes islamistas a sus hogares.
Un posible regreso a casa de las muchas mujeres extranjeras que han ido a vivir al “califato” del Estado Islámico, y sus hijos; muchos de los cuales nacieron allí, ha sido un tema de debate en Rusia, y algunos jefes de seguridad los ven como amenazas potenciales.
A principios de este mes, 27 niños, de cuatro a 13 años de edad, fueron trasladados de Irak a la región de Moscú.
Agarrando juguetes de peluche y abrigados con chaquetas de invierno, los niños fueron sacados del avión de carga para enfrentar el invierno ruso tras años en el desierto.
Después de los exámenes de salud, serían entregados al cuidado de sus tíos, tías y abuelos en el norte del Cáucaso ruso, el territorio de mayoría musulmana en el sur de Rusia que alberga a la mayoría de los rusos que se unieron al Estado Islámico.
Otros 30 niños fueron devueltos a finales de diciembre.
“Asisten a la escuela y al jardín de infancia. Los voluntarios trabajan con ellos y les hablan sobre lo que han pasado, explicando cómo han sido adoctrinados”, dijo Kheda Saratova, un asesor del líder checheno Ramzan Kadyrov, quien asumió un papel central en el proceso de repatriación de los familiares de los islamistas.
Las autoridades rusas han dado a veces cifras contradictorias de repatriados. Saratova dijo que cerca de 200 niños han sido llevados a Rusia, pero casi 1.400 todavía están atrapados en Irak y Siria.
Kadyrov, un antiguo protegido del Kremlin con vastos recursos, comenzó los esfuerzos para recuperar a los hijos de los combatientes en 2017. Las negociaciones diplomáticas a menudo son dirigidas por el senador de Chechenia, nacido en Alepo, Ziyad Sabsabi.
Apoyando los esfuerzos de Kadyrov, el presidente Vladimir Putin a fines de 2017 llamó a la campaña para retornar a los niños “una acción muy honorable y correcta” y prometió ayudar.
“Es muy bueno para la imagen de Kadyrov. Parece alguien que no solo usa la violencia contra los terroristas, sino que construye mezquitas y reparte ayuda humanitaria”, dijo Grigory Shvedov, quien edita un sitio web de noticias centrado en el Cáucaso, Caucasian Knot.
Cuando comenzó la intervención de Rusia en Siria en 2015, Putin lo justificó por la necesidad de matar a los jihadistas antes de que vinieran a Rusia.
Aunque algunas regiones han intentado programas de rehabilitación para extremistas islámicos, estos no han logrado alcanzar un nivel nacional. Los jóvenes que regresaron de Siria o Irak y se entregaron se enfrentaron a un duro castigo.
Este mes, la Corte Suprema de Rusia confirmó la pena de 16 años para un joven que fue a Siria cuando tenía 19 años y estudió y trabajó como cocinero y conductor en un territorio controlado por el Estado Islámico durante seis meses.
La promesa de amnistía
Retornar a las esposas de los jihadistas también se complica por la ausencia de un acuerdo de extradición entre Rusia e Irak, donde muchos han sido condenados, a veces a cadena perpetua, en prisión.
Pero también hay renuencia por parte de los poderosos servicios de seguridad de Rusia para llevar a sus hogares a adultos.
El jefe de la FSB, Alexander Bortnikov, observó en noviembre que muchas mujeres con hijos que salen de las zonas de conflicto han sido utilizadas por jihadistas como atacantes suicidas o reclutadores.
“El FSB los ve como peligrosos, a pesar de que muchas de estas esposas compran su libertad de los kurdos y eventualmente regresarán de una forma u otra”, dijo Saratova.
Cualquier afiliación con los jihadistas del Estado islámico es un delito, ya que el grupo está prohibido por la ley rusa.
“Se ha prometido algún tipo de amnistía a muchos, pero en realidad no sucede”, dijo Shvedov. “Se ponen a prueba, (cargos) a veces inventados y otras reales”.
El año pasado, dos mujeres regresaron de Siria a su Daguestán nativo y fueron rápidamente condenadas y sentenciadas a ocho años de prisión. El tribunal finalmente decidió retrasar su tiempo en prisión hasta que sus hijos sean mayores.
Los propios niños enfrentan un difícil proceso de reintegración a la vida en Rusia, un país que apenas conocen, después de pasar años formativos en el “califato”.
Las autoridades rusas esperan que traerlos de vuelta a sus familias extendidas pueda minimizar los riesgos de radicalización una vez que alcancen la edad adulta en el Cáucaso, una región con una historia de extremismo islámico.