Australia reconoció oficialmente el Oeste de Jerusalén como la capital de Israel, dijo el primer ministro Scott Morrison, pero no se producirá un contencioso cambio de embajada desde Tel Aviv hasta que se logre un acuerdo de paz.
«El gobierno australiano ha decidido que Australia ahora reconoce al Oeste de Jerusalén, como la sede de la Knesset y muchas de las instituciones de gobierno, es la capital de Israel», dijo.
Dijo que la decisión respeta tanto el compromiso con una solución de dos Estados como el respeto duradero a las resoluciones relevantes del Consejo de Seguridad de la ONU.
Morrison también se comprometió a reconocer las aspiraciones de un futuro Estado de Palestina con el Este de Jerusalén como su capital, cuando el estado de la ciudad se determine en un acuerdo de paz.
Mientras la mudanza de la embajada se retrasa, Morrison dijo que su gobierno establecerá una oficina de defensa y comercio en Jerusalén y también comenzará a buscar un sitio adecuado para la embajada.
«Esperamos trasladar nuestra embajada al Oeste de Jerusalén cuando sea práctico, en apoyo y después del estado final de determinación», dijo, y agregó que el trabajo en un nuevo sitio para la embajada estaba en marcha.
El primer ministro dijo que a Australia le interesaba apoyar a la «democracia liberal» en el Medio Oriente y apuntó a las Naciones Unidas, dijo que era un lugar donde Israel está «intimidado».
Australia advirtió el viernes a los ciudadanos que deben cuidarse mientras viajan por la vecina Indonesia de mayoría musulmana antes del esperado anuncio de Morrison.
Mientras que la entonces ministra de Relaciones Exteriores de Australia, Julie Bishop, dijo en junio que «el Gobierno australiano no trasladará su embajada a Jerusalén», Morrison dijo en octubre que tenía una «mentalidad abierta» en cuanto a seguir el ejemplo estadounidense.
Pero la declaración de Morrison fue vista por muchos australianos como un truco político. Los críticos lo calificaron como un intento cínico de ganar votos en una elección parcial en octubre para un escaño en Sydney con una alta población judía.
El líder de la oposición, Bill Shorten, dijo el sábado que la decisión de reconocer al Oeste de Jerusalén como la capital de Israel pero no de mover a la embajada allí fue un «retroceso humillante» de la campaña electoral de octubre.
«Lo que me preocupa es que el Sr. Morrison haya puesto su interés político por encima de nuestro interés nacional», dijo Shorten a los periodistas.
Tanto Israel como los palestinos reclaman a Jerusalén como su capital. Israel capturó el Este de Jerusalén en la Guerra de los Seis Días de 1967 y luego la anexó en un movimiento nunca reconocido por la comunidad internacional. Ve a toda la ciudad como su capital.
Durante décadas, la comunidad internacional mantuvo que el estado de la ciudad debía negociarse entre Israel y los palestinos.
El anuncio de Morrison a mediados de octubre de que tenía una «mentalidad abierta» para seguir a Estados Unidos al reconocer a Jerusalén como la capital israelí, generó críticas en su país. La agencia de espionaje de Australia advirtió que la medida podría provocar más disturbios violentos en Israel, mientras que los legisladores de la oposición acusaron al primer ministro de cínicamente complacer a los votantes judíos antes de una elección parcial crucial.
El alto funcionario palestino, Saeb Erekat, también criticó duramente la medida planeada y pidió a los países árabes y musulmanes que rompan todas las relaciones diplomáticas con Australia si cambiaban sus políticas sobre Jerusalén. En un tweet de la mañana del martes, Erekat dijo que varias cumbres árabes y musulmanas han adoptado resoluciones comprometiéndose a poner fin a las relaciones diplomáticas con cualquier país que reconozca a Jerusalén como perteneciente a Israel.
Se espera que el reconocimiento de Jerusalén ayude al opacado primer ministro australiano, que se enfrenta a la posibilidad de que se produzca una paliza en las elecciones el próximo año, simpatice más con los votantes cristianos, judíos y conservadores y que con el anuncio gane más amigos en la Casa Blanca.
Sus partidarios argumentan que Israel tiene el derecho de elegir su propia capital y las conversaciones de paz están muertas en el agua, por lo que no hay paz que prejuzgar.
Pero el movimiento aún corre el riesgo de aumentar el malestar, sobre todo en el vecino inmediato de Australia y la nación musulmana más poblada del mundo.
El gobierno de Indonesia, frente a la presión doméstica en su país, había reaccionado con enojo a principios de año, cuando Morrison planteó la idea de reconocer a Jerusalén y trasladar a la embajada australiana allí.