en el Este de Jerusalén, Har Hazeitim reúne 150.000 tumbas y tres milenios de memoria. La rehabilitación y el centro de visitantes abren debate político.
El cementerio del Monte de los Olivos y su mirada a la Ciudad Vieja
En lo alto del Monte de los Olivos. La ladera mira a la Ciudad Vieja y al Monte del Templo, espacios venerados por judíos, cristianos y musulmanes. Alrededor, aparecen vecindarios árabes. Ese paisaje concentra el peso histórico del lugar y su potencial para encender tensiones políticas en un entorno mayoritariamente árabe, bajo tumbas de piedra clara de Jerusalén.
El conjunto reúne hasta 150.000 judíos enterrados a lo largo de tres milenios. Sabios, profetas y dirigentes sionistas reposan en una trama de tumbas, cuevas y senderos con relatos y enigmas. Jeff Daube, presidente del comité ejecutivo israelí del Comité Internacional para Har Hazeitim, describe el sitio como patrimonio nacional. Además, lo define como “todo sobre educación”, un panteón de liderazgo judío, sionista y rabínico, y busca más visitantes para ese aprendizaje.
El cementerio ocupa unos 250 dunam y se extiende sobre una cresta de cerca de tres kilómetros, desde el Monte Scopus, al norte, hasta el “Monte de la Corrupción”, al sur, asociado a antiguos cultos idolátricos del periodo del Primer Templo. Esta cadena montañosa separa Jerusalén del desierto de Judea por el este. El suelo calcáreo, visible cerca de la Tumba de Zacarías y el Pilar de Absalón, facilita la excavación de sepulturas.
La cercanía a la Jerusalén antigua y la prohibición de sepultar dentro de la ciudad reforzaron su papel funerario. Tras la destrucción del Segundo Templo por los romanos en el año 70 d. C., el lugar mantuvo su carácter sagrado y atrajo a judíos que lamentaron la pérdida. En el siglo XX, bajo dominio jordano desde 1948, se calcula la destrucción de 38.000 lápidas. Después de 1967, muchas sepulturas se identificaron gracias a Abed Sayd.
Cifras y fechas del cementerio y del centro de visitantes
- El camposanto reúne hasta 150.000 enterramientos distribuidos a lo largo de tres milenios.
- El cementerio abarca unos 250 dunam (62 acres) y recorre una cresta de cerca de tres kilómetros.
- El centro de visitantes cuesta 25 millones de NIS y prevé el fin de obra en diciembre de 2026, con apertura en febrero de 2027.
- El edificio tendrá 2.100 metros cuadrados y reservará un 10% para una comisaría policial permanente.
- ICHH instaló 230 cámaras con vigilancia permanente y espera 6 millones de NIS para modernizar los sistemas.
Rehabilitación del lugar y debate por el centro educativo de ICHH
ICHH surgió en 2010 tras un informe muy crítico del entonces contralor estatal, Micha Lindenstrauss, que describió el cementerio en avanzado abandono, con vandalismo y actividad criminal extendidos. Un folleto de ICHH de 2018 citó un vertedero de contratistas, un mercado de drogas y tráfico ilegal, y ataques con piedras contra dolientes y fieles judíos. Ese contexto impulsó a Abe Lubinsky y a su hermano Menachem a fundar la organización con apoyo comunitario.
En el primer año, ICHH instaló unas 175 cámaras de seguridad y comenzó la restauración de miles de tumbas. Con el tiempo, el sistema pasó a 230 cámaras, además de vallas, iluminación y agentes encubiertos. Desde 2012, la seguridad depende del Ministerio de Construcción y Vivienda, no de la policía. Daube atribuye a ese enfoque un giro casi completo e incluso menciona cooperación con un clan árabe local para frenar la profanación.
La etapa más reciente incluye un centro de visitantes junto al barrio árabe de Ras Al-Amud y a la mezquita Masjid Ras al-‘Amud. La obra, iniciada por la Autoridad de Desarrollo de Jerusalén, recibió aprobación en 2017 y quedó formalizada por un acuerdo municipal en 2022. El edificio tendrá 2.100 metros cuadrados, con biblioteca de investigación, aulas, sinagoga, jardines y un anfiteatro en la azotea con vista al Monte del Templo.
El presupuesto total es de 25 millones de NIS, con reparto a partes iguales entre fondos públicos y donaciones privadas. ICHH afirma que el centro tendrá un carácter educativo y sin agenda política, con programas tecnológicos como realidad aumentada para ampliar el contexto histórico. Emek Shaveh, en cambio, interpreta el proyecto como parte de un plan para reforzar una presencia judía sostenida en barrios árabes, con posible impacto en derechos humanos y con mayor tensión local.
Tumbas destacadas, precios de parcelas y memoriales del cementerio
Entre los enterrados figuran supuestos sepulcros de los profetas bíblicos Haggai, Malaquías, Zacarías y Hulda. También aparecen el sabio Ḥayyim ben Moshe ibn Attar, autor del comentario Ohr Hachaim, y rabinos como Yitzhak HaLevi Herzog, Abraham Isaac Kook y Yitzhak Hutner. La lista incluye a Eliezer Ben-Yehuda, al Nobel Shai Agnon, al primer ministro Menachem Begin y a Henrietta Szold, fundadora de Hadassah. Daube señala que muchas figuras menos conocidas también tienen relatos valiosos.
La tumba del Ohr Hachaim (1696-1743) recibe la mayor cantidad de visitantes por la influencia de sus enseñanzas entre los jasídicos. La tradición ubica la sepultura más antigua en la hija de un faraón egipcio, esposa del rey Salomón, hace unos tres mil años. El acceso a una parcela resulta costoso: una “habitación con vistas” a la Ciudad Vieja supera los 50.000 dólares, y otras zonas rondan los 20.000, por demanda y escasez.
El cementerio también reúne historias singulares. Allí descansa Hannah Rachel Verbermacher de Ludmir, considerada la única rebe femenina del jasidismo. Asimismo, yace la princesa Alicia de Battenberg, abuela del rey Carlos de Inglaterra, reconocida por Yad Vashem por salvar judíos durante el Holocausto y trasladada en 1988 a una cripta en Getsemaní. Cerca reposan Warder Cresson, primer cónsul estadounidense en Jerusalén en 1844, y Sheldon Adelson, en un acantilado con vistas al Monte del Templo.
Una cueva subterránea atribuida a Haggai, Zacarías y Malaquías se halla en terrenos controlados por la Iglesia Ortodoxa Rusa y permanece al cuidado de un monje llamado Yirmiya. Daube relata que una renovación de barandillas con cruces casi provocó un incidente internacional. Más al sur, un sector honra a 228 soldados caídos en la Guerra de Independencia de 1948, descritos como “soldados solitarios” que perdieron a sus familias en el Holocausto.
Iglesias, peregrinación cristiana y disputas de propiedad en el monte
La relevancia del Monte de los Olivos no se limita al judaísmo. El Nuevo Testamento lo menciona con frecuencia y muchos cristianos lo consideran escenario de enseñanzas de Jesús, dentro de rutas de peregrinación. Según los Hechos, allí tuvo lugar su ascensión al cielo. El área de Getsemaní figura entre los espacios más sagrados del cristianismo, y muchos creyentes sostienen que la era mesiánica comenzará desde la cima del monte.
Hoy el monte alberga más de una docena de iglesias. Entre ellas figuran la Iglesia de Todas las Naciones y la Iglesia Ortodoxa Rusa de Santa María Magdalena, reconocible por sus cúpulas doradas. A pesar de la vida monástica activa, persisten fricciones entre el Estado y la Iglesia Católica, principal propietaria de tierras en Jerusalén, por asuntos de propiedad, permisos y accesos. Estas disputas se suman a la complejidad del entorno.
La gestión funeraria recae en diversas Chevra Kadisha, y esa diversidad explica diferencias visibles de mantenimiento según recursos y prioridades. Las secciones vinculadas a líderes sionistas suelen mostrar mejor cuidado, mientras otras, como las situadas bajo la iglesia Dominus Flevit, aparecen con maleza. La tumba de Henrietta Szold recibió atención durante décadas de Abed Sayd, por una promesa familiar, y su nieto mantuvo la tradición junto al olivo cercano, a menudo.
La Ciudad de David gestiona una base de datos con decenas de miles de nombres enterrados en el Monte de los Olivos, aunque Daube la considera poco accesible. En respuesta, ICHH aspira a crear un portal en línea que facilite la consulta de historias y registros. Daube también menciona la necesidad de reforzar el transporte público hacia la zona y de mejorar la percepción de seguridad, con el fin de atraer a más visitantes judíos.
Enclaves, turismo y tensión política alrededor de Ras Al-Amud y Silwan
El Monte de los Olivos se integra en el Este de Jerusalén, con unos 350.000 palestinos y varios miles de judíos. En ese marco, intentos de grupos de colonos por establecer enclaves judíos en barrios densamente palestinos como Ras Al-Amud y Silwan suelen enfrentar una oposición intensa. Desde la cima se distinguen complejos como Ma’ale Hazeitim, construido en 2003 y con más de 200 familias, además de Maalot David con 40 y Beit HaChoshen con nueve hogares.
Los residentes de esos edificios viven tras muros altos y sistemas de seguridad ante acoso y cócteles molotov. Muchos creen que su presencia refuerza la posición estratégica de Israel, mientras otras voces la ven como una provocación. Habitantes de Ras Al-Amud denuncian que cámaras y patrullas vinculadas al cementerio invaden callejones residenciales; familias judías relatan ataques desde azoteas cercanas. Incluso la llegada de autobuses turísticos provoca disputas por el uso de calles estrechas.
Aviv Tatarsky, investigador de Ir Amim, afirma que durante más de 30 años organizaciones intentaron asentar israelíes en esas zonas, con resultados limitados por la densidad palestina y la falta de espacio. Ir Amim y Emek Shaveh sostienen que sitios patrimoniales sirven como instrumentos políticos para modificar el acceso a espacios públicos sin compra de tierras. Para Tatarsky, proyectos turísticos como el centro atraen a públicos más amplios que la residencia.
Daube aclara que ICHH no gestiona esas comunidades, aunque coopera con ellas en asuntos concretos. También defiende que el centro de visitantes carece de intención política y presenta su mensaje como educación judía para visitantes de todas las tendencias. Frente a las críticas., sionista y rabínico del mundo, con una historia que va desde los profetas hasta hoy.