Hace exactamente 180 años, en el verano de 1839, Jerusalén se convirtió en el primer lugar de la tierra de Israel en ser documentado con una cámara fotográfica. Sólo unos meses después de que se inventara la fotografía práctica en París. En los próximos años se produjo un aumento constante del número de fotógrafos que vienen de Europa a Jerusalén con diferentes tipos de cámaras. Los paisajes bíblicos, la cuna del nacimiento de Jesucristo, y especialmente la propia ciudad, adquirieron por primera vez formas reales y concretas.
A través de la lente de la cámara, una pequeña, abandonada y pobre ciudad en los remotos alrededores del Imperio Otomano se transformó en una ciudad mágica donde el tiempo se detuvo, llena de sombras y secretos. Todos los que vinieron a Oriente Medio visitaron Jerusalén. De hecho, Jerusalén fue fotografiada más que ningún otro lugar de la región durante este período.
La Biblioteca Nacional de Israel en Jerusalén contiene miles de negativos e impresiones de Jerusalén de estos años, revelados utilizando diversos métodos. Algunos de ellos fueron creados por fotógrafos profesionales que ofrecieron sus productos a peregrinos y turistas cristianos, la mayoría de los cuales no tenían cámara.
Estas obras reflejan el “Oriente” y el espíritu de la Biblia. A menudo son paisajes vacíos y espaciosos, quizás debido a la dificultad de fotografiar a los espectadores con las largas exposiciones necesarias para las placas de vidrio cubiertas con emulsión fotosensible. A veces, cuando la composición lo requiere, es posible ver a los residentes de Jerusalén de aquellos tiempos lejanos, extras en magníficas condiciones. Aquí están los trabajos de dos fotógrafos legendarios: Felix Bonfils y Luigi Fiorillo.
