NUEVA YORK – Con un sombrero negro de tricornio, Daphne Greene, de 7 años, sonrió a su madre mientras se disfrazaban el jueves en la librería West Side Judaica & Bookstore, en el Upper West Side de Manhattan. Daphne le dijo a su madre que debería comprar el traje de pingüino que colgaba del techo.
Descrito por algunos como el “Halloween judío”, Purim es una festividad en la que la gente se disfraza con elaborados disfraces y se pone máscaras para celebrar la historia bíblica de la Reina Ester rescatando al pueblo judío de la masacre. Pero el temor a la propagación del coronavirus de la novela ha hecho que varias sinagogas de Nueva York, D.C. y de otros lugares cancelen los carnavales y reuniones de Purim para minimizar la exposición. El feriado comienza el lunes por la noche.
La mamá de Daphne, Susan Greene, dijo que ella y su familia aún planean ir a los eventos de Purim en su sinagoga, Romemu. Se encogió de hombros y dijo que espera contraer el virus eventualmente, porque ella y sus dos hijas contraen muchas enfermedades en la escuela.
“¿Qué vas a hacer?”, dijo. “Se supone que debes estar feliz por Purim”.
Hasta el viernes por la tarde, el estado de Nueva York había confirmado 33 casos de coronavirus, 29 de ellos relacionados con un abogado, muchos de ellos centrados en su moderna sinagoga ortodoxa de New Rochelle, que ha sido cerrada hasta nuevo aviso.
La Congregación Adas Israel de Washington D.C. canceló el viernes su carnaval de Purim y la fiesta programada para después de los servicios del lunes por la noche. En otras partes de los Estados Unidos, el Templo De Hirsch Sinai en Seattle dejó de lado sus planes para un programa de Purim sobre la Guerra de las Galaxias, y se informó que se canceló una fiesta masiva de Purim en Lakewood, N.J. También se han cancelado las celebraciones en lugares como Israel e Italia.
La histórica sinagoga española y portuguesa en el barrio del Upper West Side de Nueva York celebrará los servicios de Purim, pero la cena y la celebración previstas no tendrán lugar, según el rabino emérito Marc D. Angel. La sinagoga Ansche Chesed en el Upper West Side también canceló su carnaval por precaución, pero celebrará un servicio el lunes. La sinagoga de Park East hizo lo mismo.
“Por lo general, Purim es el momento más alegre”, dijo el rabino Benjamin Goldschmidt, rabino asistente de Park East, que tiene casi 1.000 miembros. “Mi esperanza es que usemos máscaras, no por protección”.
Goldschmidt dijo que este Purim podría tener un simbolismo extra porque la fiesta trata sobre el peligro oculto para el pueblo judío.
“Purim se considera una celebración de milagros ocultos”, dijo. “Ocultos o no, definitivamente necesitamos una intervención divina aquí”.
El rabino Matthew Green, rabino asistente de la Congregación Beth Elohim en Brooklyn, dijo que la sinagoga, en un esfuerzo por reducir el contacto con las superficies tocadas por otras personas, no suministrará máscaras de fiesta o groggers, ruidosos que tradicionalmente se sacuden para ahogar el nombre del villano Hamán durante el canto de la historia de Purim.
La sinagoga también está colocando hamantaschen, la tradicional galleta triangular con relleno de gelatina, en bolsas individuales en lugar de grandes bandejas. Las bolsas “no son buenas para el medio ambiente, pero es nuestra mejor apuesta, considerando todas las cosas esta semana”, dijo Green en un correo electrónico.
La Congregación Kehilath Jeshurun, una sinagoga ortodoxa moderna en el Upper East Side de Manhattan, espera más de 2.000 personas en Purim, en comparación con la asistencia media en Shabat de unas 800 personas. El virus se sentía como una amenaza lejana hasta esta semana, cuando se reportaron los casos en New Rochelle y el área de Nueva York, dijo el Rabino Principal Chaim Steinmetz.
“Sentirse inseguro y amenazado es un lugar muy incómodo para estar”, dijo Steinmetz. “Pero veo mucha resistencia y determinación para enfrentar cualquier reto que se nos presente. Esa es la historia de Ester y es uno de los grandes temas de la historia judía.”
El rabino Motti Seligson, portavoz de Jabad, una organización de judíos jasídicos con sede en Brooklyn, dijo que los grupos de Jabad probablemente esperarán hasta el lunes para hacer cambios en las celebraciones de Purim, si es necesario.
“Se siente muy histérico casi con el pánico”, dijo. “Hemos estado compartiendo las recomendaciones y la precaución que los funcionarios de salud están sugiriendo mientras que también tratan de evitar cualquier cosa que pueda alimentar el pánico”.
Algunas denominaciones tradicionales del judaísmo enseñan que la Meguilá, o el libro de Ester, debe ser escuchado en persona en Purim. Este año, la Asamblea Rabínica, un cuerpo de rabinos conservadores, emitió una guía que dice: “Escuchar la Meguilá siendo leída por teléfono o en vivo, está permitido cuando sea necesario, siempre y cuando el sonido no esté distorsionado, en vivo y no sea una grabación”.
El Consejo Rabínico de América, un cuerpo de rabinos ortodoxos, también emitió una guía general para el comportamiento higiénico en las sinagogas.
Algunas de las directrices incluyen pedir a la gente que no se bese las yemas de los dedos y luego se toquen las manos con los rollos de la Torá, lo cual es costumbre durante los servicios de oración de los días de semana y los sábados, y no hacer ese gesto con mezuzá, los rollos que contienen versículos de las Escrituras que los judíos colocan en los postes de sus casas, negocios y comunas.
En el condado de Montgomery, Maryland, donde se reportaron los primeros tres casos de coronavirus el jueves, el rabino Adam Raskin de la Congregación Har Shalom dijo que la Torá no será desfilada por el santuario el sábado; se le dirá a la gente que no toque los rollos cubiertos. Después de los servicios, la jallah será cortada con un cuchillo, en lugar de que los niños la desgarren en pedazos. Raskin dijo que la congregación transmitirá en vivo el servicio de Purim, pero no ha cancelado su carnaval o sus celebraciones.
Otros grupos religiosos también han alterado sus tradiciones debido al virus: Los cristianos están dando consejos sobre cómo tomar la comunión, y la propagación ha alterado los planes de peregrinación de los musulmanes.
Varios líderes judíos dijeron que han instruido a sus miembros a poner su propia salud por encima de cualquier ritual religioso.
El jueves, un niño de 13 años en Manhattan celebró un “bar mitzvah virtual” a través de la plataforma en línea Zoom, con cientos de amigos y parientes mirando en sus teléfonos o computadoras, según el Wall Street Journal. La ceremonia programada en una sinagoga fue cancelada porque el adolescente y muchos de sus compañeros estaban en cuarentena después de haber asistido a un bat mitzvah en New Rochelle. Un hombre al que más tarde se le diagnosticó un coronavirus también estuvo en ese evento.
Una tienda kosher en el Upper West Side estaba muy concurrida el jueves por la noche, mientras los clientes hacían pedidos para el hamantaschen en el mostrador de la panadería.
Llenando su cesta con gelatina para hacer su propia versión de los pasteles navideños, Reina, que habló con la condición de que su apellido no se usara por razones de privacidad, respondió a las preguntas de su hijo Asher de 9 años sobre Purim. ¿Qué pasa si, preguntó, estás escuchando la lectura obligatoria de Megillah, y alguien estornuda y no puedes escuchar algo de eso? Esa persona no debería estar en la sinagoga en primer lugar, respondió Reina.
“La gente quiere mantener lo que es celebrar la fiesta en su totalidad”, dijo Reina, que es enfermera pediátrica y planea asistir a las fiestas de Purim en su sinagoga. “Tienes que encontrar la mejor manera de hacerlo”.
Shira Telushkin, una escritora judía de 29 años de edad de Brooklyn, dijo que ella y algunas de sus amigas, todas hijas de rabinos, planean disfrazarse de “Gatos rabínicos”, con un guiño al musical “Cats” que salió como película el año pasado. Planean vestirse de negro y con orejas de gato y un tallit, un chal de oración tradicional judío.
“Si las cosas se cancelan, nos reuniremos en mi apartamento porque todos tenemos nuestros disfraces de gatos y no queremos que se desperdicien”, dijo Telushkin. “Es la fiesta más divertida”.
Shira Dicker, que pertenece a Romemu en el Upper West Side, dijo que su sinagoga tiene las celebraciones de Purim más “exageradas”.
“Este es el mejor lugar para los disfraces. La gente hace crítica social o crítica política. Normalmente son muy inteligentes”, dijo. “La gente ha hablado de venir como una cerveza Corona. Intentan mantener la clase, no la basura o lo traumático”.
A partir del jueves, la fiesta estaba en marcha.
“Tenemos un DJ y tenemos una fiesta de baile loca. La gente bebe, tendrá un bar. ¿Vamos a estar de fiesta como si fuera 1999?”, Dicker se preguntaba en voz alta. “¿Cuál será el protocolo con las tazas?”.
Pero la fiesta fue cancelada el viernes.
En la librería West Side Judaica & Bookstore, Elizabeth Schultz-Zimmer se detuvo para comprar algunos libros y algunos regalos de nueces y dulces para Purim. Llamó a su rabino en Chabad de Sutton Place para verificar los servicios de Purim. Dijo que la sinagoga está abierta al público.
Schultz-Zimmer, cuyo nombre hebreo es Ester, dijo que le encanta la historia de Purim por el simbolismo oculto de la fiesta y el triunfo final del pueblo judío.
“Nada apagará los espíritus del pueblo judío”, dijo al dirigirse al gerente de la tienda. “¿Lo dije bien? No soy un rabino”.
Asintió con la cabeza.
