Imagínese que se supiera poco sobre el alcance de la desigualdad racial en Estados Unidos porque el gobierno sigue la política de agrupar a negros, blancos, hispanos y asiáticos en las estadísticas oficiales.
En Israel, esa política ha estado vigente durante décadas, lo que dificulta la comprensión de la desigualdad entre los judíos de diferentes etnias, pero eso está a punto de cambiar.
Después de décadas de ocultar las estadísticas sobre las diferencias socioeconómicas entre los judíos de origen asquenazí o europeo y los de origen mizrahi o del norte de África y Oriente Medio, la oficina nacional de estadística de Israel decidió el mes pasado empezar a publicar datos que se espera que arrojen luz sobre una de las divisiones con mayor carga política de la sociedad israelí.
Se podrá saber mucho más de lo que se conoce actualmente sobre las diferencias de riqueza, educación y otros factores entre los judíos asquenazíes y los mizrahi.
Históricamente, y en gran medida todavía, los judíos asquenazíes han poblado la clase alta de Israel mientras que los judíos mizrahi han sido más pobres en su conjunto, siendo las políticas discriminatorias de los primeros años de Israel las culpables de la desigualdad. Este patrón se refleja en el panorama electoral de Israel, lo que da forma a la política del país.
El año pasado, la socióloga Sigal Nagar-Ron escribió un artículo académico en el que explicaba cómo la Oficina Central de Estadística de Israel contribuyó a consagrar las dos categorías de etnicidad judía durante las primeras décadas de Israel, y luego, a partir de los años ochenta, abandonó en gran medida dicha métrica, bajo la idea de que las diferencias entre los judíos de diversos orígenes desaparecerían con el tiempo en el crisol israelí.
Sin embargo, la autora sostiene que las decisiones de la oficina han conducido a una “ceguera estadística” sobre la desigualdad actual. Se sabe mucho más, por ejemplo, sobre las diferencias entre árabes y judíos porque la oficina publica amplias estadísticas que comparan a las personas según esas categorías.
Sin embargo, la ignorancia no exime a la Oficina de la responsabilidad de la desigualdad entre los judíos de diferentes orígenes, dijo Nagar-Ron al periódico israelí Haaretz el año pasado. Dijo que la política israelí “obstaculiza la capacidad de examinar el papel de la etnia en los mecanismos de desigualdad en Israel hoy en día y arreglar la situación”. Otros defensores de la justicia social mizrahi, como los miembros del Arco Iris Democrático Mizrahi y el movimiento feminista Ahoti, han presentado argumentos similares en décadas pasadas.
Los investigadores han podido estimar el nivel de desigualdad entre los judíos de Israel a través de indicadores como la educación, y han descubierto que los judíos asquenazíes están ampliamente sobrerrepresentados en las facultades universitarias y entre los titulados académicos. Estos estudios tratan de informar a un público que se inflama regularmente cuando los políticos y las celebridades comentan las relaciones asquenazíes-mizrahíes.
Cuando Nagar-Ron pidió a la oficina que facilitara los datos el pasado mes de diciembre, fue rechazada por el entonces director de la oficina, Danny Pfeffermann. “¿Mizrahim y Ashkenazim? Esa historia es de hace 50 años. Hoy es irrelevante. Todo el mundo es mixto”, dijo, según Nagar-Ron.
La impresión de Pfeffermann sobre la tasa de natalidad de las parejas mixtas, ampliamente compartida entre los israelíes, parece estar equivocada. Investigaciones recientes estiman que en 2018 solo alrededor del 15% de los judíos israelíes de entre 25 y 43 años eran de herencia mixta. La proporción de israelíes de origen mixto parece estar aumentando, pero podrían pasar décadas para que se conviertan en una mayoría.
En julio, cuando la Asociación para los Derechos Civiles en Israel presentó una petición formal sobre el tema, la oficina tenía a alguien más al frente. El recién instalado estadístico nacional, Yoel Finkel, respondió menos de un mes después con una carta en la que anunciaba un cambio de política.
“Comprendemos lo importante que es este asunto para el análisis de la sociedad israelí y las cuestiones relacionadas, y somos conscientes de que la etnia en la sociedad israelí es una variable clave en la estratificación social y en la creación de brechas y su perpetuación”, escribió Finkel.
El plan: La tercera generación de Israel
En los próximos meses, un equipo de demógrafos y otros expertos de la oficina elaborarán un plan para calcular y publicar datos sobre la etnia, según la carta de Finkel.
El plan se centra en los israelíes de la llamada tercera generación, aquellos cuyos abuelos emigraron a Israel desde distintas partes del mundo. Es un grupo que constituye más de la mitad de la población judía de Israel y cuyo origen étnico es invisible en las estadísticas nacionales.
Una forma de recopilar datos sobre quién es mizrahi y quién es asquenazí sería preguntar a la gente cómo define su origen. Pero también hay una métrica objetiva disponible: Para el 94% de los israelíes, el gobierno ya sabe no sólo dónde nacieron sino también el país de origen de sus padres y abuelos. Esto se debe a que la Autoridad de Población y el Ministerio del Interior de Israel llevan el control de la inmigración, los nacimientos, las muertes y los matrimonios. La Oficina de Estadística tendría que cruzar los datos de los otros organismos con los suyos para generar estadísticas socioeconómicas.
Entre los activistas de la justicia social mizrahi, la decisión de la oficina se celebra como una importante victoria, según Lihi Yona, una académica de la Universidad de Haifa que escribe sobre cómo la falta de reconocimiento gubernamental de la identidad de los judíos mizrahi afecta a su posición en el sistema legal.
“Saber con mayor precisión dónde exactamente los judíos mizrahi siguen enfrentándose a barreras y discriminación puede ayudar a los activistas a saber hacia dónde dirigir los recursos, y ayudar a empujar la conversación hacia donde tiene que estar: cómo luchar contra la discriminación en lugar de cómo demostrar que existe”, dijo Yona.
Dijo que la negación de la existencia de la discriminación anti-Mizrahi es tan generalizada que los tribunales tienden a pasarla por alto.
“Del mismo modo, mientras que la legislación israelí dicta que las políticas de acción afirmativa garantizan la representación de las mujeres, los ciudadanos palestinos de Israel, los judíos etíopes y otros grupos minoritarios, los judíos mizrahi no se consideran un grupo relevante para la acción afirmativa”, dijo. “Una de las razones de esta creencia errónea es que los datos relativos a la discriminación de los mizrahim son escasos”.
Discriminación sutil
Los patrones de discriminación pueden esconderse en lugares inesperados, según Yona, que puso el ejemplo de un estudio reciente en el que se descubrió que, tras los accidentes de tráfico, los tribunales israelíes conceden a las víctimas asquenazíes indemnizaciones más altas que a las víctimas mizrahi.
“Hay muchas otras dinámicas oscuras de discriminación que la falta de datos nos ha impedido reconocer”, dijo. “Esta [decisión de la oficina] podría levantar el velo de estas dinámicas, iluminando lugares que requieren nuestra atención inmediata”.
Al mismo tiempo, reconoció Yona, los datos también podrían arrojar luz sobre las formas en que los israelíes mizrahi han avanzado en las últimas décadas. Dichos datos añadirían contexto al aumento de la representación mizrahi en los medios de comunicación y las industrias del entretenimiento y entre la clase multimillonaria ultra rica y muy visible de Israel.
En el ámbito político, la identidad étnica puede ser un potente factor de voto y de campaña política. Por ejemplo, el Likud, el partido de Benjamín Netanyahu, que ha sido el primer ministro israelí más longevo antes de ser derrotado en las urnas el año pasado, ha contado durante mucho tiempo con el apoyo de muchos votantes mizrahi. Netanyahu pretende volver al poder este otoño.
Pero la fuerza electoral de los votantes mizrahi no se traduce directamente en representación en el gobierno. Un análisis realizado en 2021 por la sala de prensa sin ánimo de lucro Hashomrim reveló que los judíos mizrahi siguen estando infrarrepresentados. Por ejemplo, los judíos asquenazíes han ocupado puestos en los principales ministerios del gobierno en una proporción que duplica la de los judíos mizrahi en los últimos 20 años.
La decisión de la Oficina de Estadística de Israel debe considerarse como una ruptura con la insistencia histórica del país en el concepto de crisol de razas, según el cual las diferencias entre los judíos deben desaparecer en Israel, dijo Tamar Hermann, investigadora principal del Instituto de la Democracia de Israel.
Dijo que un movimiento de sociólogos ha trabajado para mostrar cómo la teoría falla en la práctica, presionando al gobierno para que reconozca la desigualdad.
“La idea era ver al grupo judío como un todo y no fomentar la fragmentación, pero ahora la realidad de la situación se ha impuesto a esta agenda política”, dijo.