BUDAPEST – Peter Berenyi descubrió que era judío cuando tenía 8 años, con un plato de sopa de bolas de matzá.
“En ese momento, éramos como niños en cualquier familia húngara judía común”, dice Berenyi. “Es decir, no teníamos idea de que éramos judíos. Y luego mis padres nos dieron esta sopa, y mis hermanos y yo preguntamos qué era. Nos dijeron que era una sopa judía, y que crecieron con ella como una tradición en sus hogares “.
Aunque los padres de Berenyi informaron a los niños sobre el secreto de la familia, les advirtieron que no hablaran en público. Era mediados de la década de 1980, y luego, como hoy, los judíos húngaros estaban ansiosos por mostrar cualquier signo externo de su herencia. Muchos ni siquiera hablaron de eso entre ellos.
El trauma del Holocausto, en el que alrededor de 560,000 de los 800,000 judíos húngaros fueron exterminados por los nazis, y el posterior gobierno comunista desde poco después de la Segunda Guerra Mundial hasta 1989, había enviado a una de las comunidades judías más robustas de Europa a la hibernación. Como resultado, gran parte del liderazgo judío actual de Hungría creció ya sea completamente ajeno a su judaísmo, o se desanimaron de hablar de ello hasta más adelante en la vida.
Los padres de Berenyi tomaron la inusual decisión de emigrar a Israel cuando tenía 11 años para fomentar un sentido de identidad judía en los niños. Aunque las dificultades financieras hicieron que la familia regresara a Hungría tres años más tarde, el tiempo en Israel fue en gran medida exitoso para fortalecer los lazos judíos de Berenyi.
Berenyi es el subdirector de Balint House JCC en Budapest, donde trabaja desde 2005, y está a cargo de programas como el popular festival callejero de verano Judafest y el Festival de Cine Judío de Budapest.
“Lo importante es darse cuenta de que hay muchas personas hoy que descubren que son judíos, pero que no desarrollan ninguna conexión o sentimiento de judaísmo”, dice.
El jefe de Berenyi, el director de JCC de Balint House, Zsuzsa Fritz, está de acuerdo.
Al igual que Berenyi, Fritz, que nació en 1966, pasó su infancia sin saber que era judía. Aunque sus abuelos maternos vivían con la familia, no fue hasta que llegó al funeral de su propio padre en un cementerio judío y vio a un rabino que supo de sus raíces. Ella tenía 16 años.
“Fue algo de lo que nadie habló en mi familia. No sé si fue consciente o no. Y después de que me di cuenta, todavía no sabía qué preguntar, así que no lo hice “, dice Fritz.
Fritz dice que unos meses después de la muerte de su padre, su madre la alentó a asistir a los eventos de la noche del viernes en el seminario rabínico de Budapest con la esperanza de conocer a un niño judío. Las reuniones, dirigidas por el líder del seminario, el rabino Alexander Scheiber, fueron una de las únicas actividades juveniles judías sancionadas oficialmente disponibles en ese momento.
Fue entre los 30 a 40 adolescentes que asistirían a estos eventos que Fritz encontró un grupo de compañeros y un sentido de pertenencia que, según ella, fue crucial para ella cuando era una joven adulta.
“Todos venimos de una situación similar”, dice ella. “Creo que hasta hoy, para muchos de los judíos, esto es lo más importante. No les importa que sus hijos no sepan mucho sobre la tradición judía, pero quieren que se casen dentro de la comunidad, porque sienten que eso asegurará un sistema de valores mutuos “.
Una tormenta perfecta de traumas pasados y la actual política del censo ha hecho que incluso el número de estadios de los judíos húngaros sea una verdadera pesadilla para un demógrafo. El Holocausto logró destruir casi por completo a la población ultraortodoxa, en gran parte jasídica, de Hungría, que vivía en ciudades más pequeñas de todo el país y luego en la Transilvania húngara.
A los judíos seculares de Budapest les fue un poco mejor, con una tasa de supervivencia de alrededor del 50 por ciento. Pero en los años que siguieron al Holocausto, la mayoría de los judíos húngaros de fuerte identificación huyeron a Israel o Estados Unidos. El surgimiento del comunismo después del Holocausto logró llevar a la clandestinidad lo que quedaba de la identidad judía húngara.
Decenas de miles ‘desaparecidos’
El Dr. Andras Kovacs, profesor de sociología en la Universidad Central Europea en Budapest y autor de una encuesta seminal sobre la población judía de la posguerra en Hungría, sostiene que es difícil decir cuántos judíos aún viven en Hungría, y que las estimaciones varían aún más según la definición de “judío”.
En la primera investigación de este tipo desde el Holocausto, Kovacs realizó casi 2.000 entrevistas con personas de diversos subgrupos judíos, desde religiosos hasta completamente no afiliados. (La encuesta original de Kovacs fue compilada en 1999 y 2000. Él lanzará un estudio actualizado con 2.000 entrevistas adicionales en las próximas semanas).
“Si calculamos el número de judíos según la definición establecida en la Ley de Retorno, es decir, teniendo al menos un abuelo judío, menos cualquier miembro de la familia no judío, entonces debe haber entre 150,000 y 200,000 judíos en Hungría hoy, “Dice Kovacs.
Kovacs dice que los cálculos se basan en los últimos números de posguerra, que datan de la década de 1950, y toman en cuenta factores como el matrimonio mixto, la migración y el crecimiento de la población. Aun así, advierte que los números son solo una estimación y que es imposible medir con algún grado de exactitud real cuántos judíos viven hoy en Hungría.
Presionado para calcular cuántos judíos halacos hay en Hungría, es decir, de acuerdo con la ley judía, que sigue a la descendencia matrilineal, Kovacs supuso que podría haber entre 50,000 y 100,000 judíos halájicos.
Según los números del censo actual, hay aproximadamente 12,000 judíos autoidentificados que viven en Hungría hoy. Esto deja una discrepancia potencial de entre 38,000 y 188,000 judíos aún desaparecidos.
Muchos de estos judíos desconocen completamente su herencia, o son apáticos con ella, y probablemente desaparecerán en varias generaciones. Pero no todos los judíos desaparecidos carecen necesariamente de identidad judía alguna.
“El censo húngaro tiene una pregunta opcional sobre la pertenencia religiosa y étnica”, dice Kovacs. “Pero esta es una pregunta opcional, y la definición, perteneciente a una denominación religiosa o a un grupo étnico, limita los números, porque la mayoría de los judíos en Hungría no son religiosos y no se definen a sí mismos como una minoría”.
Recorriendo los márgenes
Es el margen de los judíos que dudan en unirse a la comunidad, pero todavía son un tanto conscientes de su identidad que Fritz y Berenyi tratan de traer al redil.
“La mayoría de los judíos potencialmente activos no están realmente comprometidos”, dice Fritz. “Entonces, una de nuestras prioridades es crear puntos de entrada. Y dado que es una comunidad muy traumatizada con muchos problemas con la identidad judía debido a su historia, estos puntos de entrada deben ser tan variados y abiertos como puedan “.
Bajo Fritz, Balint House JCC ofrece cursos de aprendizaje para adultos, programación familiar y también proporciona un espacio físico para la innovación judía y las iniciativas de la comunidad.
Fritz pone énfasis en crear oportunidades de aprendizaje judío, dice, porque falta la alfabetización judía.
“Cuanta más gente sepa sobre sus raíces y sobre la identidad judía y sobre el judaísmo, más fuerte se sentirán al pertenecer”, dice Fritz.
También dice que es importante dejar los confines físicos del edificio y aprovechar esas oportunidades educativas al aire libre para conocer personas que de lo contrario no asistirían a los eventos de JCC. Con ese fin, el JCC acoge el festival de la calle Judafest, el proyecto favorito de Berenyi, que ayudó a armar en 2008.
Berenyi dice que, en el año inaugural del festival, los húngaros dudaban sobre los festivales callejeros de cualquier tipo, y mucho menos sobre los judíos. En total, hubo siete socios ese primer año, e, inesperadamente, el festival de un día fue un gran éxito, atrayendo a 2.500 personas.
En los últimos años, Judafest ha crecido considerablemente, atrayendo a más de 50 socios y atrayendo a 12,000 asistentes. Las organizaciones asociadas abarcan todo el espectro de la vida judía húngara, desde los ultraortodoxos hasta los completamente seculares. Este año el festival cae el 10 de junio.
Hace seis años también se vio la presentación del Festival de Cine Judío de Budapest, que se lleva a cabo en noviembre. Es el evento más grande de su tipo en Europa Central y del Este.
Berenyi dice que es importante para él mantener a las organizaciones locales trabajando juntas y uniendo recursos, y que constantemente encuentra nuevas formas de involucrar a los jóvenes adultos. El énfasis en la inclusión es compartido por Fritz, quien quiere que todos sientan que tienen una participación en la comunidad.
“Mi idea, junto con el JCC, era crear una institución muy abierta, muy pluralista y también muy inclusiva”, dice Fritz. “Porque creo que esta es la única forma de crear una comunidad sólida donde las personas se sientan bienvenidas, seguras y parte de una comunidad que las acepte”.