KOBE, Japón (JTA) – Al igual que muchos contrabandistas internacionales, el servicio de la comunidad judía de esta ciudad portuaria 300 millas al este de Tokio ha perfeccionado su cara de póker para evitar las inspecciones de aduanas.
Pero a diferencia de otros contrabandistas, el de Kobe, que habló con JTA el mes pasado con la condición de anonimato, no lleva efectivo, drogas o cualquiera de las formas convencionales de contrabando.
En cambio, trae carne kosher y, antes de las fiestas judías de Sukkot, tres las cuatro especies – las plantas que los judíos usan con fines rituales durante el festival de una semana culminando el período de las Altas Fiestas.
“No quiero hacerlo, pero es la única manera de asegurarnos de tener estos artículos”, dijo el contrabandista, un hombre alto de unos 50 años.
Como la mayoría de los judíos que rezan en la sinagoga de Ohel Shelomoh, la casa judía más antigua de Japón, llegó de Israel hace más de 20 años después de su servicio militar y terminó quedándose y teniendo hijos con su esposa local.
Él introduce tres de las cuatro especies que se llevan durante los servicios de Sukkot: el etrog, una fruta cítrica; el lulav, una fronda de una palmera de la estación; y sale del árbol de mirto.
El cuarto, sauce, crece naturalmente en Japón, incluso en una parcela en las afueras de Ohel Shelomoh. La sinagoga fue renovada y reconstruida en 1970 en lo alto del sótano de almacenamiento donde los primeros colonos judíos de Europa del Este solían rezar cuando llegaron a Kobe a principios del siglo XX. Tiene decoraciones locales y judías, incluyendo una alfombra gris de pared a pared para caminar sin zapatos, rejilla de madera con el estilo shoji de Japón y las banderas de Japón e Israel a ambos lados del arca de la Torá.
La comunidad judía japonesa de 1.000 personas es un grupo diverso de expatriados – israelíes, estadounidenses y franceses que forman una porción considerable – con congregaciones activas en Tokio, Kyoto y Kobe.
Todos ellos tienen problemas para obtener permisos para traer comida kosher y material orgánico a la nación isleña debido a sus estrictos límites en la importación de plantas y animales, así como los requisitos de cuarentena que están diseñados para limitar la propagación de especies invasoras y enfermedades.
Pero además de alentar a algunos judíos a contrabandear la fruta literalmente prohibida y obligar a algunos judíos observantes a un estilo de vida vegetariano, los obstáculos también están creando una cooperación interdenominacional entre comunidades conservadoras y ortodoxas que rara vez ocurre en otros lugares.
La escasez en las cuatro especies significa que en Japón, la comunidad judía conservadora en Tokio – un grupo acomodado de 110 familias que incluye a muchos ejecutivos de países angloparlantes – consigue su kit de Sukkot del Rabino Binyomin Edery de Tokio, un seguidor del fallecido Jabad- Lubavitch rebbe. Y compran carne kosher en consorcio junto con el principal emisario del movimiento jasídico a Japón, el rabino Mendi Sudakevich.
“La población judía aquí es tan pequeña que tenemos que dejar a un lado nuestras divisiones”, dijo el rabino de Kobe, Shmuel Vishedsky, otro emisario de Jabad y padre de cuatro miembros cuya congregación está compuesta por 100 miembros, entre ellos no judíos.
Vishedsky da la bienvenida a los no judíos de una manera que es rara en las comunidades de Jabad y más acostumbrada en los reformistas. En otra salida de tipo liberal, también permite que las mujeres, judías o no, se sienten en la sección de los hombres – todo por el bien de adaptarse a sus congregantes.
“Lo que importa aquí en Japón y en la vida en general es tratar a todos con respeto”, dijo Vishedsky. “Así que eso es lo que hacemos”.
Moshe Gino, un miembro de la comunidad judía de Kobe que creció en Israel, asiste a la sinagoga de Vishedsky con su esposa nacida en Japón, Hanna, y sus dos hijas gemelas de 8 años.
“Fue importante para mí convertirme, y luego se hizo importante para ella”, dijo Gino. Las niñas nacieron después de convertirse en judía por elección.
Otros, incluyendo a Lior Pasternak, de 36 años, que también tiene dos hijos con su esposa japonesa, vienen solos a shul. Llegó a Japón en la década del 2000, durante sus viajes despupes de su servicio en el ejército israelí.
«Este es el perfil de la mayoría de los miembros de esta comunidad», dijo Vishedsky sobre la congregación de Kobe. «Por el contrario, en Tokio verás más expatriados estadounidenses con trabajos de alta potencia».
En Simchat Torah, una celebración del libro sagrado judío que viene inmediatamente después de Sukkot, Vishedsky abre las puertas de su sinagoga, establece una barra mojada adentro y recibe un banquete empapado de alcohol que dura bien en la mañana.
“Encontrarán gente durmiendo hasta las 10 de la mañana, ya sea en la sinagoga” o en la gran terraza del edificio, donde Vishedsky y su esposa, Batya, levantan cada año una gran sukkah, o cabaña temporal, abierta a todos.
Esta actitud de bienvenida está ayudando a atraer a los lugareños interesados en la conversión, incluyendo a Igor Iha, estudiante de neurociencia en la Universidad de Kobe, que nació en Brasil a una familia de ascendencia japonesa y llegó a Japón hace cuatro años.
“Miré en el cristianismo y el Islam; no tenía sentido”, dijo. “Pero con todo lo relacionado al judaísmo me sentía bien”.
Cerca del final de Yom Kipur, Vishedsky visiblemente cansado y sediento recibió en la sinagoga a un grupo de 30 estudiantes universitarios que vinieron en un viaje como parte de sus estudios interculturales. Ligeramente temerosos de ofender, preguntaron acerca de los objetos religiosos a su alrededor y querían ver una copia del Talmud, un texto judío central que tiene gran respeto en el Lejano Oriente.
Vishedsky lo miró con una expresión divertida cuando el hombre que efectúa el contrabando se jactó ante un periodista y otros congregantes por sus hazañas.
“El truco es mezclar los materiales prohibidos con cosas inocuas”, explicó. “Me gusta meter las cuatro especies en una bolsa llena de bocadillos envasados que traigo de Israel – Bamba y Bisli. Si me buscan, ven que es comida, pero no ven las plantas”.
Cuando hablaban del día del ayuno, la sinagoga fue llenada ocasionalmente con el olor de la carne asada de un restaurante cercano que sirve la carne de vaca de alta calidad por la cual Kobe es conocida internacionalmente.
El hombre recordó haber sido arrestado con un paquete de filetes kosher, pero se le permitió pasar de todos modos cuando explicó que era comida kosher.
“Hay algo de indulgencia”, dijo, “así que incluso si soy atrapado, espero que solo se lleven mis cosas en el peor de los casos en lugar de ponerme en la cárcel”.
Aún así, “No es fácil obtener permisos para traer cosas”, confirmó David Kunin, rabino conservador de Tokio, cuya congregación, conocida como la Comunidad Judía de Japón, a veces consigue las cuatro especies a través del Consulado israelí. “Hay un montón de papeleo sobre ello, especialmente con la comida”.
Pero el consulado a veces no entrega suficientes de las cuatro especies a su congregación. Este año, la comunidad de Kunin recibió las plantas de Edery, el rabino de Jabad. Las plantas, que Edery trae con un permiso, llegaron en el momento de las festividades, que este año comienza el miércoles por la noche, 4 de octubre.
La carne de vaca Kosher es un convite raro aquí, pero el pollo está en la fuente constante para los judíos observantes gracias a Edery, que trae a shojetím (faenadores rituales). Comparte la carne con la congregación conservadora.
A pesar de los retos, pertenecer a una comunidad judía pequeña pero rica tiene sus ventajas, dijo Kunin, un padre nacido en Canadá de uno que hace cuatro años vino con su esposa para tomar la posición rabínica en Tokio.
Echa de menos ser parte de “una comunidad más grande y más vibrante”, confesó, pero encuentra “inmensa satisfacción” en guiar a su propia feligresía lejana.
La congregación de Kunin está ubicada en una sinagoga brillante y decorada con buen gusto y su centro comunitario – una estructura multimillonaria con grandes ventanales y colores claros situado en el corazón de Tokio, cerca de la estación de Shibuya. Donada por un filántropo que deseaba permanecer en el anonimato, el edificio fue terminado en 2009 y ofrece aulas donde a los niños de edad escolar se les enseñan hebreo y asuntos judíos dos veces a la semana.
La comunidad también tiene televisores con pantallas de 60 pulgadas y una cocina con los servicios que se suele ver en prestigiosos restaurantes.
“Una congregación de 110 familias, teniendo un edificio como este, empleando a un rabino de tiempo completo y con una escuela judía – en la mayoría de los lugares esto sería inaudito”, dijo Kunin.