Hay una imagen clásica de un hombre judío ortodoxo. Traje negro. Sombrero negro. Camisa blanca. Tzitzit colgando bajo. Tal vez un tallit sobre la cabeza. Es tan omnipresente que se ha convertido en un cliché mediático.
Una imagen de una mujer ortodoxa puede ser más difícil de invocar, especialmente dada la actual y nociva práctica de borrar las fotos de mujeres de casi todas las publicaciones ortodoxas.
A la complejidad de fijar la imagen de una mujer ortodoxa en la mente de uno se suma una tendencia en desarrollo: Las mujeres ortodoxas que antes se cubrían completamente el pelo y se vestían con meticulosa atención a las leyes de la modestia, ya no lo hacen.
Es de vital importancia afirmar que muchas mujeres ortodoxas, quizás la mayoría, encuentran un gran significado y satisfacción espiritual en cubrirse el pelo y vestirse con modestia. Al mismo tiempo, cada vez más mujeres ortodoxas se oponen a lo que perciben como una presión incesante y un mensaje poco saludable sobre su apariencia. Gran parte de esta presión se basa en la preocupación primordial de la ley judía por la posibilidad de que los hombres se sientan inapropiadamente estimulados sexualmente por la apariencia de una mujer.
El ya clásico libro Oz Ve-hadar Levushah/Modestia: An Adornment for Life, del rabino Pesach Eliyahu Falk, tiene más de 700 páginas y está repleto de diagramas y explicaciones que pretenden guiar a la mujer ortodoxa en su elección de ropa. Para algunas mujeres ortodoxas, es un recurso valioso. Para otras, es su némesis.
Oz Ve-hadar Levushah simboliza el conflicto que un número cada vez mayor de mujeres ortodoxas tiene con las leyes de la modestia y de cubrirse el pelo. Como dijo la entrevistada Chaykee Mor, hay mujeres que sienten que “esta parte del judaísmo religioso se ha convertido en un arma contra mí”, y se están replanteando su apariencia.
¿Por qué algunas mujeres judías ortodoxas de Israel ya no se cubren el pelo?
Para entender mejor lo que ocurre en los corazones y las almas de las mujeres ortodoxas que se someten a un cambio de apariencia, hablamos con cinco mujeres locales, todas ellas inmigrantes anglosajonas, sobre sus viajes.
Cambiar de aspecto y a la vez querer seguir formando parte del mundo ortodoxo en Israel requiere un delicado equilibrio. Por temor a los sentimientos de sus familias ortodoxas y a sus contactos sociales o profesionales, varias de las mujeres entrevistadas pidieron que no se les nombrara ni se les fotografiara.
MICHAL SHERMAN (nombre ficticio) se hizo observante de la Torá hace 20 años a través de un grupo de divulgación de la derecha. Mirando hacia atrás, se da cuenta ahora de que le enseñaron las normas como si fueran la verdadera ley judía.
“Nos decían que cubrirse todo el pelo y la clavícula era la única manera de vestir con modestia”, cuenta. “No tuve mucho contacto con el enfoque ortodoxo más moderno en esa época”.
Sherman hizo aliá con su marido y sus hijos a “una comunidad mayoritariamente israelí”, donde se siente socialmente desconectada. Incapaz de conectarse e inspirarse en el aprendizaje de la Torá local debido a las diferencias culturales y lingüísticas, reconoce que la falta de conexión podría ser un factor en su cambio de criterio.
“Dicho esto”, amplía, “espero mudarme a un barrio anglo ortodoxo más moderno y reavivar mi entusiasmo, formar parte de una comunidad y, con suerte, contribuir”.
Aunque sigue “vistiendo de acuerdo con las normas de nuestro barrio”, ha hecho algunos ajustes. Por ejemplo, en lugar de cubrirse todo el pelo con una peluca o un pañuelo, ahora lleva una peluca parcial que le cubre la coronilla y deja ver su pelo real en la parte delantera.
“No he dejado de cubrirme el pelo por completo, aunque definitivamente tengo mis momentos en los que siento que sería más cómodo hacerlo.
“La única otra cosa que he hecho que es mucho menos estricta es que empecé a usar un traje de baño en la piscina y a veces también en la playa. Realmente me siento de mejor humor cuando tomo el sol de verdad y en abundancia, así que ese fue el impulso. También me ha resultado incómodo llevar capas de ropa y mucha en el agua durante los últimos 19 años. Simplemente, ya no puedo lidiar con el aspecto sensorial.
“Durante muchos años, sobre todo antes de que mis hijas fueran adolescentes, asocié el hecho de no vestir modestamente con llevar una vida inmodesta en general. No estoy segura de por qué era así, pero con el tiempo, cuando mis hijas han querido explorar distintos modos de vestir, mi sensibilidad ha cambiado y ya no me horroriza tanto la ‘vestimenta inmodesta’“, explica Sherman.
“El judaísmo e Israel son partes muy importantes de mi identidad. También estoy convencida de que hay muchas formas diferentes de servir a Dios y no soy en absoluto más santa que tú, independientemente de cómo me vista (o no)”, concluyó.
ARIELLA ANOUCHI, de Efrat, creció “como una judía ‘frum’ observadora de la Torá, con la firme creencia de que cumplir las mitzvot me acerca a Hashem. Estaba agradecida de llevar ropa holgada que mantuviera cubierta la mayor parte de mi cuerpo”.
“Siempre he sido una persona activa, y en el instituto descubrí que a menudo era más modesto para mí llevar pantalones que faldas o vestidos. Siendo una mujer que se preocupaba profundamente por el aprendizaje y la práctica de la Torá y que también llevaba pantalones, me encontré con que se me acercaba mucha gente que quería entablar una conversación sobre la observancia religiosa y nuestra capacidad de navegar por las zonas grises en lugar del enfoque blanco/negro, todo o nada, que era tan frecuente”.
Para Anouchi, su estado civil está profundamente ligado a su práctica de cubrirse el pelo.
“Estaba deseando empezar a cubrirme el pelo, concretamente como mujer que lleva pantalones. Aunque ambos están relacionados con la modestia, en realidad son cuestiones halájicas [relacionadas con la ley judía] diferentes. Estaba cansada de ver a tantas mujeres jóvenes (y no tan jóvenes) tirar el bebé con el agua de la bañera porque nunca habían estado expuestas a un enfoque alternativo, más matizado.
“Una vez casada, me cubrí casi todo el pelo. Llevaba pañuelos enormes porque me encantaba el look, pero lo dejé por el dolor de cuello que conllevaba ese estilo. Durante un tiempo, sufrí horribles dolores de cabeza y sólo podía llevar boinas sueltas. Es un juego de equilibrio entre funcionalidad y moda. Se hacen muchas suposiciones sobre nosotras en función de si nos cubrimos el pelo y cómo lo hacemos.
“Cuando me separé de mi marido, dejé de cubrirme el pelo. Destaparme el pelo fue una poderosa declaración a mi ex, a mí misma y a la comunidad de que nuestra relación había terminado. Según la ley judía, seguíamos casados, así que cuando iba a la sinagoga en Shabat, me cubría el pelo con un sombrero, pero no con un pañuelo. Tenía que sentirme diferente. Se trataba de mi respeto por Hashem, ya que me despojaba de cualquier sentimiento de propiedad por parte de mi marido”.
Descubrir su cabello tuvo consecuencias imprevistas. “Durante ese tiempo, empecé a notar un cambio en la atención que recibía de los hombres, e incluso de las mujeres. Parecían pensar que estaba abierta y disponible para cosas que simplemente no estaban sobre la mesa. Puede que esté divorciada, pero sigo siendo religiosa”, exclama.
“Una vez que recibí mi get [documento de divorcio judío], me di cuenta de repente. Me quité el pañuelo del pelo por él, no por mí. De hecho, echaba de menos llevar mi pañuelo. Echaba de menos tener una indicación externa visible de mis valores. Cuando pienso en lo que creo y entiendo desde una perspectiva halájica, quiero tener el pelo cubierto. Y el tipo de hombre que quiero atraer es alguien que aprecie que me cubra el pelo.
“¡Es complicado! Quiero seguir cubriendo mi pelo porque parece ser un buen filtro para la gente que está interesada en una cosa que no está en el menú. Pero no quiero hacerlo porque quiero que la gente sepa que estoy disponible para salir.
“No tengo ni idea de dónde acabaré. Lo importante para mí es que puedo elegir, y puedo cambiar de opinión sobre lo que me resulta cómodo. Mantengo una conversación continua con amigos, colegas, profesores y eruditos de la Torá sobre el tema. Somos seres en constante evolución, y estamos destinados a crecer mostrándonos auténticamente, y comprometiéndonos activamente con la Torá”, dijo Anouchi.
OLAH RECIENTE Eliana Yonah (nombre ficticio) tiene hoy un aspecto muy diferente al que tuvo durante décadas.
Desde los 15 años, cuando se convirtió en observadora de la Torá, se vestía con modestia. A los 18, se casó y se cubrió completamente el pelo con una peluca. Tras más de 30 años de matrimonio, Yonah se divorció, bajó 38 kilos y se descubrió el pelo. “¡Mi aspecto físico es completamente diferente!”, afirma entusiasmada.
Volviendo a casarse desde hace cuatro años, Yonah informó de que “también lleva pantalones, pantalones cortos y faldas más cortas” y no se cubre el pelo en absoluto.
“Mis cambios en la forma de vestir tienen mucho que ver con la modestia, la presión social. Estaba harta de que me dijeran lo que tenía que llevar, lo que no tenía que llevar, el largo, lo que tenía que cubrir”.
Junto con los cambios físicos, Yonah también abandonó la comunidad haredi. “Estaba harta de que me dijeran que mi hijo no podía seguir yendo a la yeshiva porque mis pendientes eran demasiado largos o mi vestido era demasiado ceñido. Créame, ¡no era nada ceñido en aquella época!
“Trabajé durante años en un instituto haredi, donde podía oír a los profesores decir a sus clases que si una chica en particular no llevaba su ‘botón de tznius’ (botón superior) cerrado, ardería en el fuego del infierno. También me pusieron en la posición de tener que espiar a los estudiantes, para comprobar si sus blusas estaban bien abotonadas e informar a la oficina.
“¡Ya he terminado con eso!”, enfatizó.
Había otra forma de pensar, aún más perjudicial, a la que Yonah se enfrentó y rechazó. “Estaba harta de la actitud predominante de que el pudor de las mujeres es la causa de todo lo malo que ocurre en la comunidad y en el mundo. ¡Incluso se nos culpaba de los huracanes!
“Tomé la decisión de descubrirme [el pelo] mientras salía con mi ahora marido. Él era ortodoxo moderno y no me exigía ir cubierta. No se me había ocurrido descubrirme, ni siquiera después de mi divorcio, ya que nadie en nuestros círculos lo hacía; pero una vez que empecé a pensar en la libertad que tendría, no pude volver atrás”.
Yonah dejó la comunidad haredi, junto con sus hijos adultos, por lo que no experimentó el ostracismo de primera mano, pero advierte que otras mujeres podrían hacerlo. Sabe que ha tenido suerte. “En raras ocasiones, veo a alguien de mi antiguo mundo. Han sido muy amables y simpáticos. Nadie me ha dicho nunca nada negativo a la cara”.
Comentando la tendencia más global, Yonah dice: “Creo que todo este ‘borrado de las mujeres’ que se produce juega un papel muy importante. Las mujeres de hoy son más mundanas y están en las redes sociales. Ven lo que ocurre en el mundo exterior. Están cansadas de que se las culpe de todo, así como de que se las borre en las fotos y no se permita que se escuchen sus voces”.
LAURA BEN-DAVID vivió en Gush Etzion durante 20 años y recientemente se trasladó a Jerusalén.
Al crecer como ortodoxa, se esperaba que llevara exclusivamente faldas y vestidos a partir de los 12 años. Al principio se resistió, pero a los 19 años se comprometió con ese estilo, dejó de hacerlo a finales de los 20 y finalmente volvió a vestirse con modestia clásica “incluso más estricta que antes”.
Este patrón de ida y vuelta se repitió con el cubrimiento del cabello. “Cuando me casé a los 19 años, me cubrí todo el pelo, excepto el flequillo. Llevaba pelucas, sombreros, pañuelos, lo que fuera. Dejé de cubrirme el pelo a finales de los 90 durante un par de años, y luego volví a hacerlo a finales del 2000, más estricta que nunca. Durante los siguientes 15 años, empecé a cubrirme cada vez menos hasta que finalmente dejé de hacerlo por completo”, explica.
“Dejé de cubrirme el pelo por completo en 2015. Se había ido reduciendo poco a poco hasta que, cuando dejé de hacerlo, solo llevaba una diadema simbólica. Aun así, fue muy difícil quitármelo por completo, sobre todo porque me preocupaban las reacciones de los demás”.
El proceso de descubrirse el pelo “fue complejo. Una parte fue cubrir mi pelo como símbolo de un matrimonio en el que ya no estaba realmente involucrada. En parte, era la reivindicación de las creencias y el compromiso con el judaísmo. Y la mayor parte fue que realmente lo odiaba. Realmente lo odiaba. Así que permití que las dos primeras razones me dieran la excusa que necesitaba para la última”.
Ahora divorciado, Ben-David está comprometido y se casará de nuevo en primavera. “He pensado si alguna vez podría ser un problema, como si necesitara llevar algo en la shul? Y, sinceramente, no quiero ni hacerlo.
“He tenido una relación fluctuante con la Torá, el judaísmo y mi ser espiritual durante todo el tiempo. Una cosa que descubrí fue que liberarme de los grilletes de la ‘ropa de tznius’, de cubrirse el pelo, etc., me permitió experimentar y expresar mi judaísmo de una manera más libre y auténtica, sin el profundo resentimiento que sentía por las ataduras de vestirse de una manera que no se sentía como yo.
“Mi madre me hizo un gran regalo cuando era más joven y luchaba con la religión. Me dijo que las claves de la ortodoxia son el kashrut, el Shabat y las leyes de la pureza familiar, y que si me resultaba difícil alguna de las otras cosas, me centrara en ellas como una especie de ‘anclas’ religiosas. No puedo decir que siempre haya seguido incluso esas, pero eso me ayudó enormemente”.
En la actualidad, Ben-David dice: “En cuanto a mi forma de vestir, ahora me pongo lo que quiero, y soy muy feliz. Creo que la gente tiene que encontrar y vivir su auténtico yo. Si tienen problemas con eso, pueden luchar para superarlo o dejarlo pasar, y trabajar en otras áreas”, aconsejó.
CHAYKEE MOR, de Otniel, es “una autoproclamada Peshischa Hassid, cuya autenticidad en mi servicio a Dios es primordial. Esto se traslada a todas las partes de mi vida: en mis relaciones, en mi bienestar emocional y mental, y en mi propia identidad. Es lo más importante para mí y guía mi actuación en mi práctica judía.
“Así que cuando empecé a sentirme frustrada por el hecho de llevar el pelo cubierto, empecé a indagar. Investigué la historia halájica y la progresión de la cobertura del cabello y me di cuenta de que no había sido apropiado para mí ponerme una cobertura en la cabeza sin este elemento de comprensión.
“Ahora estoy mucho más relajada en mi opinión al respecto, y aunque sigo cubriéndome el pelo (en público) de una forma que considero que sigue señalando que me cubro el pelo, no lo hago en beneficio de los demás miembros de mi grupo, ni de su comprensión, ni de su disposición a aceptarme de esta forma”.
Cuando Mor era una niña pequeña, ya llevaba mangas largas, además de vestidos y faldas. Con el tiempo, aparte del ocasional traje de rebeldía adolescente que llevaba fuera de la vista de sus padres, Mor compartía: “Hoy llevo pantalones porque me conviene en esta situación, pero a largo plazo valoro el “uniforme” de mi educación”.
Al principio de su matrimonio, se cubría totalmente el pelo con pañuelos, “en todas partes, incluso en casa cuando estaban presentes personas ajenas a la familia”. Pero algo cambió para ella. “No puedo decir con seguridad cuándo ocurrió. Ahora casi siempre llevo sombreros con el pelo suelto. De vez en cuando sigo llevando un pañuelo con el pelo al aire en la parte de atrás; y a menudo, si estoy en casa de alguien y definitivamente en la mía, me lo salto por completo”.
“También llevo pantalones y mangas cortas. Eso sí, me ciño a los pantalones femeninos en estilo o color, y nunca voy sin mangas, salvo en la playa”. Para que conste, Mor subrayó que “creo que estas elecciones se basan en la ley judía, aunque no estén ampliamente aceptadas como tales”.
“Mi vestimenta ha cambiado más rápidamente que mi forma de cubrir el pelo. Siempre me ha gustado mucho la ropa como expresión personal y me pareció una progresión natural”.
“Reconozco cuando algo en mi vida me impulsa hacia una línea de pensamiento diferente o subraya un valor anterior. En cualquier caso, me siento cómodo cambiando las cosas para adaptarme a ello.
“Así, aunque veo la modestia como un valor, empecé a ver algunas de las ‘halajot’ (entre comillas porque es un término cargado que significa algo diferente para cada comunidad e incluso para cada judío personalmente) en esta área como problemáticas y no en línea con mi comprensión de Hashem y Su directiva para mí”.
Demostrando su base en la Torá, Mor cita dos pasajes bíblicos para ilustrar lo que ella entiende como la expectativa de Dios sobre ella.
“Te ha dicho, oh hombre, lo que es bueno, y lo que el Señor exige de ti: hacer justicia, amar la bondad y andar con discreción con tu Dios” (Miqueas 6:8).
“Y ahora, oh Israel, ¿qué te pide el Señor, tu Dios? Sólo que temas al Señor, tu Dios, que andes por todos sus caminos y lo ames, y que adores al Señor, tu Dios, con todo tu corazón y con toda tu alma” (Deuteronomio 10:12).
Mor cree que la seriedad de su reputación como persona comprometida con la ley judía la protege de las críticas comunitarias y familiares.
“Esto no es un lugar de disputa y apenas ha sido objeto de discusión. Tal vez porque mi gente sabe que abordo todos los ámbitos de mi vida con autenticidad y franqueza; simplemente no es algo con lo que me enfrente”.
“De vez en cuando, como soy conocida por preocuparme por la Halajá, me preguntan por mi punto de vista en este ámbito, y podemos hablar durante mucho tiempo sobre el tema, que se convierte en una bola de nieve en muchos otros ámbitos.
“Mi marido también lo ve como una progresión natural y no ha planteado ninguna objeción al respecto. De hecho, a menudo pone los ojos en blanco si le pregunto si debería cambiar mi traje o mi cobertura de la cabeza por el bien de su familia haredi. Me dice: ‘Creo que estás guapa con lo que te pongas, pero me gusta más cuando eres tú misma’.
“Sé que este es un área con la que algunos judíos religiosos realmente luchan en su matrimonio, y estoy agradecida de que no sea el nuestro”, confesó.
“Hay muchas áreas en mi vida en las que siento que necesito trabajo espiritual. Ésta no es una de ellas. Cambiar mi apariencia ha tenido un impacto [positivo] en mi relación con la Torá y con Hashem, porque siento que entiendo cada vez más sobre mí misma y sobre el judaísmo de la Torá de una manera que realmente no entendía cuando crecía”.
“Aunque he aprendido algunas verdades duras y he tenido que lidiar con lo que creo que son algunas corrupciones profundas, me siento abrumadoramente positiva sobre el tema y los cambios que he hecho”.
Para otras mujeres que se cuestionan sus normas de vestimenta y de cobertura del cabello, Mor tiene un sabio consejo.
“Animaría a todas las mujeres judías que tienen una práctica cultural o espiritual que sienten que ya no les conviene (o que nunca les ha convenido) a profundizar. ¿Viene esto de dentro o de fuera? ¿Qué valora realmente la Torá en las mujeres? ¿Qué valora realmente la Torá en la modestia? ¿Cuáles son las cosas que se han hecho pasar por “Halajá” y que no lo son? ¿Por qué ha ocurrido esto? ¿Nos sirve como comunidad continuar con esa práctica específica? ¿Me sirve para alcanzar mi máximo potencial?
“Creo que estas respuestas serán diferentes para cada persona y creo que esa es la forma correcta de cribar lo bueno, lo malo y lo feo para que te quedes con el camino que sabes que es el correcto para ti. Cuando estás en tu camino correcto, los demás caminos no te molestan tanto, ni siquiera el camino del que te saliste para llegar hasta aquí”.
Mor concluye con una perspectiva matizada sobre el fenómeno de que tantas mujeres se replanteen su relación con la cobertura del cabello y la vestimenta modesta.
“Veo algo de ello como algo positivo, donde las mujeres están profundizando y deshaciéndose de la cáscara exterior para llegar al núcleo. Pero también reconozco que parte de ello proviene de un profundo dolor. Las mujeres dicen abiertamente: ‘Esta parte del judaísmo religioso ha sido utilizada como arma contra mí y me ha traumatizado permanentemente, y no puedo o no quiero incluirla en mi práctica’“.