Cuando me instalé en mi asiento en un vuelo de Saudia Airlines con destino a Riad desde Estambul, un caballero saudí se acercó y me dijo: “Sólo quiero decirles lo feliz que estoy de que un judío religioso venga a Arabia Saudita”. Es una señal de nuevos y buenos tiempos para nuestro país”. Entonces me di cuenta de que no me había quitado la kipá. Continuando la conversación, me preguntó: “¿Viste que el Dr. Mohammed Al Issa, el secretario general de la Liga Musulmana Mundial de la Meca, lideró una delegación de líderes árabes musulmanes a Auschwitz hace unas semanas?”. De hecho, fui parte de la delegación de la AJC en ese histórico evento conjunto musulmán-judío. La presencia de un líder musulmán saudí de tan alto rango en el lugar de los campos de exterminio, expresando una condena inflexible de la negación del Holocausto y el antisemitismo, hizo que fuera una ocasión verdaderamente innovadora.
Ahora formaba parte de otra ocasión histórica, en mi camino a Riad como uno de los nueve gobernadores del Centro Internacional del Rey Abdullah para el Diálogo Interreligioso e Intercultural (KAICIID). Establecido en 2012 por Arabia Saudita, Austria y España, junto con la Santa Sede, como un centro intergubernamental con sede en Viena, el KAICIID está gobernado por una junta de representantes de cinco religiones. Soy el único miembro judío de este cuerpo.
El centro es el resultado de la visión del difunto rey saudí Abdullah bin Abdul Aziz, que convocó una reunión panislámica en la Meca en 2008 para apoyar su iniciativa de compromiso interreligioso global. Luego viajó al Vaticano para obtener el apoyo del Papa y posteriormente convocó reuniones en Madrid y en las Naciones Unidas. El centro lleva a cabo una notable gama de programas, incluyendo la formación de jóvenes líderes religiosos y activistas de un amplio espectro de comunidades religiosas en las habilidades del diálogo. Como resultado, cientos de futuros líderes han sido capacitados en este campo y se han convertido en miembros de una comunidad interreligiosa internacional.
Para mí, KAICIID también ha brindado la oportunidad de involucrar a los líderes musulmanes del mundo árabe, especialmente de Arabia Saudita, a quienes no habría podido conocer de otra manera. La mayoría de ellos nunca antes habían conocido a un judío, y mucho menos a un rabino. Fue a través de KAICIID que tuve la oportunidad de conocer al Dr. Al Issa hace algunos años y desarrollar una amistad genuina con él.
Las reuniones de la junta de KAICIID se han reunido principalmente en Viena, pero también en Madrid y Roma. No se ha celebrado ninguna reunión en Arabia Saudita. Además, nunca se había invitado oficialmente al reino a una delegación multirreligiosa. Para mi agradable sorpresa descubrí después de llegar a Riad que habíamos sido invitados al palacio real para ser recibidos por el Rey Salman, custodio de las dos Santas Mezquitas del islam. Yo sería el primer rabino en ser recibido en el reino por un monarca saudí.
El palacio del rey es impresionante, un complejo blanco brillante desde fuera, y dentro de una gran secuencia opulenta de pasillos y salas de recepción, así como oficinas. Fuimos recibidos allí por dos guardias de honor con el acostumbrado traje árabe, uno con dagas tradicionales, el otro con espadas. Después de pasar de una sala de recepción a otra (y de consumir abundante café en el camino), se nos condujo a la sala de recepción del rey donde también estaba presente el Ministro de Asuntos Exteriores, el Príncipe Faisal. Nos sentamos según un protocolo ya determinado y el rey se dirigió a nosotros en árabe seguido de una traducción al inglés, agradeciéndonos nuestra labor en nombre de KAICIID y destacando la importancia de la colaboración interreligiosa.
“Hoy en día no es posible, y mucho menos deseable, estar aislados unos de otros”, nos dijo el rey Salman. “Los desafíos para la humanidad son inmensos, sociales, científicos, etc.; y es nuestro deber religioso conocernos y colaborar unos con otros por el bien de la sociedad en general”.
También tenía una discutible opinión sobre el islam en Arabia Saudita. “El verdadero islam es tolerante, iluminado y acogedor”, declaró. “Así estábamos antes de que los factores políticos nos llevaran a ser más extremos e insulares. Hoy en día, estamos reafirmando el auténtico e histórico islam ilustrado y tolerante que respeta todas las religiones y pueblos”.
El rey se refería a las reacciones saudíes a la revolución islámica en Irán, así como a la radicalización en otros lugares. Sin embargo, se acepte o no la interpretación del monarca de la historia religiosa saudita, es evidente que es la dirección en la que el rey trata de llevar a su país. Durante nuestra visita, vimos el sitio histórico de la antigua Dir’aiyah, el antiguo predecesor de Riad como primera capital de Arabia Saudita. Ha sido restaurado como un hermoso lugar turístico y museo, y la mayoría de los guías e instructores que había eran mujeres, aunque bien tapadas. Las notorias patrullas de modestia han desaparecido, la educación de la mujer avanza exponencialmente y las mujeres en funciones públicas de todo tipo son más evidentes.
Después de la audiencia con el Rey Salman, fuimos recibidos por el secretario general de KAICIID, Faisal Al Mouammar, en su exquisita y hermosa casa, a la que también habían sido invitados muchos destacados académicos e intelectuales saudíes. Uno de los más prominentes de los eruditos declaró que nuestro encuentro con el rey era “absolutamente sin precedentes e histórico, y de gran importancia para Arabia Saudita”.
Pero quizás el momento que más reflejó el espíritu de cambio en Arabia Saudita hoy fue nuestra reunión con unos 70 hombres y mujeres graduados de la tercera cohorte de Salam, un programa para la promoción de la comunicación y el entendimiento intercultural. Tenían unos 20 años, en su mayoría graduados universitarios (muchos de los cuales habían estudiado en el extranjero), y todos ellos con un impresionante dominio del inglés. Pero el momento más asombroso para mí fue cuando una de las jóvenes, completamente cubierta excepto por sus ojos, se acercó a mí y dijo en hebreo vacilante “Shmi Reem. Ani rotzah lvaker b’yisrael”, “Mi nombre es Reem, quiero visitar Israel”.
No me habían presentado como israelí, pero parecían saber de mí, de dónde venía, y estaban tan ansiosos por contratarme como yo por contratarlos a ellos. Ofrecí hospitalidad en Jerusalén cuando llegara el día en que pudieran visitarme.
Estábamos, por supuesto, alojados en una especie de burbuja VIP y por lo tanto no era probable que nos encontráramos con nadie que hubiera visto nuestra visita de forma negativa. Sin embargo, nos sorprendió gratamente la calidez de nuestra recepción. El caballero que me saludó en el avión no fue el único. Sentados en el salón de nuestro hotel esperando nuestro transporte, varios saudíes se acercaron para agradecernos la visita. Descubrimos una sensación de excitación entre los saudíes que encontramos por los cambios que se están produciendo en su país, y nuestra visita fue vista como una confirmación de esta transformación.
Sin embargo, Arabia Saudita no es una sociedad abierta, y los derechos humanos y las libertades no existen. Algunos creen que estas claras deficiencias deberían impedir la colaboración con las autoridades sauditas, y que los asociados interreligiosos están siendo utilizados simplemente como hojas de parra por un régimen autoritario para encubrir sus aspectos más problemáticos. Sin embargo, nuestros sabios nos enseñan que, si alguien trata de hacer lo correcto, incluso por motivos ulteriores, debemos alentarlo, porque el hecho de avanzar en una dirección positiva crea su propia dinámica. Además, hay buenas razones para argumentar que, si se le ve como un socio constructivo en ciertos aspectos, las posibilidades de tener una influencia positiva en otros lugares son aún mayores.
Por supuesto, nos corresponde no ignorar los abusos, denunciarlos y hacer todo lo posible para fomentar los cambios necesarios. A este respecto, me preocupaban especialmente los libros de texto saudíes. La AJC había examinado 93 libros de texto sauditas en 2003 y encontró referencias antijudías y anticristianas muy difundidas. Desde entonces se han hecho algunos cambios, pero sigue habiendo referencias problemáticas a los no musulmanes y una imagen muy negativa de Israel. Desde que mis interlocutores saudíes me vieron con una actitud respetuosa y constructiva, hubo mucha más disposición a escuchar las críticas. Me dijeron que se están produciendo nuevos cambios y me animaron a mantener una comunicación continua con los responsables de la revisión de los libros de texto.
La entrada de Arabia Saudita en el mundo interreligioso, de la que fue pionera el anterior monarca, el Rey Abdullah bin Abdul Aziz, no es considerada por las autoridades del reino simplemente como algo valioso para la imagen de Arabia Saudita, o como una herramienta de “poder blando” para ayudar a ganar amigos e influir en la gente de Occidente. También es visto por los líderes saudíes como parte integrante de una transformación interna que tiene por objeto cambiar la mentalidad del reino, a fin de prepararlo para una nueva era.
Aquellos que conocimos en Riad vieron nuestra visita como un testimonio de este cambio.
