El rabino Jacob Schacter estaba visitando el cementerio de soldados estadounidenses en Normandía cuando algo le pareció extraño al profesor de historia judía de la Universidad de Yeshiva: parecía haber muy pocas tumbas no cristianas.
Esa idea, en 2014, dio lugar a un proyecto sin ánimo de lucro que rastrea las tumbas de los militares estadounidenses judíos enterrados por error bajo cruces, para darles lápidas con la estrella de David.
La Operación Benjamín ha sustituido hasta ahora las lápidas de 19 militares judíos estadounidenses, incluidos siete que se sometieron a la ceremonia la semana pasada en cementerios de Francia, Bélgica y Luxemburgo, informó el Military Times.
La primera identificación exitosa del grupo fue la del soldado de primera clase Benjamin Garadetsky, nacido Boruch Reigorodeczki en Ucrania, que murió en 1944 en un bombardeo de la Luftwaffe después de aterrizar en Francia durante la ofensiva del Día D. El marcador de Garadetsky en Normandía fue cambiado en 2018, y su nombre se prestó a la organización sin ánimo de lucro, que no acepta dinero de las familias de los soldados muertos. Solicita donaciones a través de su página web.
El grupo se coordina con la Comisión de Monumentos de Batalla de Estados Unidos, la agencia gubernamental responsable de las tumbas en el extranjero. La colocación de cruces fue a menudo el resultado de un error administrativo en tiempos de guerra, o de soldados que ocultaron su identidad judía durante una guerra en la que los nazis ejecutaron sumariamente a los judíos.
La Operación Benjamin está trabajando en otros 22 nombres. La organización cuenta con un único investigador a tiempo completo, y a menudo se pone en contacto con fotógrafos en países donde hay tumbas estadounidenses para avanzar en su investigación.
El cofundador de Scachter es Shalom Lamm, hijo del difunto rabino Norman Lamm, presidente durante mucho tiempo de la Universidad de Yeshiva. El joven Lamm, promotor inmobiliario, saltó a los titulares a mediados de la década pasada cuando se enfrentó a un pueblo del norte del estado de Nueva York por sus planes de construir allí viviendas para judíos jasídicos. El pueblo pagó 2,9 millones de dólares en 2016 para resolver la demanda de Lamm de que su resistencia al proyecto equivalía a una discriminación contra los judíos jasídicos, pero un año después, Lamm fue condenado a 10 meses de prisión por fraude electoral en un intento de apilar la autoridad local con funcionarios que fueran favorables al desarrollo.
Lamm describió a la Agencia Telegráfica Judía una ceremonia típica, en este caso, del subteniente Kenneth Robinson, enterrado en Ardenas, en Bélgica. A la ceremonia de la semana pasada asistieron miembros de la familia de Robinson, incluida su hermanastra Mariellen Miller.
“Cuando se sustituye la lápida, el rabino Schacter repite una línea para cada soldado que se ha convertido en un icono”, dijo Lamm. “’Subteniente Robinson, en nombre de los ciudadanos de Estados Unidos, le agradecemos su servicio, y Kenny, en nombre del pueblo judío, le damos la bienvenida a casa’. Lo resume todo perfectamente. Estamos ahí como una nación agradecida, y estamos ahí como un pueblo orgulloso”.