Hace una década, en plena crisis financiera, el Jewish Theological Seminary acudió a sus activos y vendió propiedades, además de desprenderse de libros raros de su biblioteca de renombre mundial. Esas transacciones de libros se hicieron de forma privada, y la institución nunca precisó qué piezas salieron ni el monto obtenido.
Ahora, una pieza extraviada de ese acervo reapareció en una subasta: una carta escrita a mano y autografiada por la luminaria judía del siglo XVIII Moshe Chaim Luzzatto, también conocido como el Ramchal. Mientras estuvo en la biblioteca, la carta integró una colección del Ramchal que reunía cientos de páginas.
Separada del conjunto y ofrecida a la clientela ortodoxa de la casa de subastas como un texto profundo de “un gran y santo cabalista”, la carta se vendió el domingo por casi 400.000 dólares. Las identidades del vendedor y del comprador no se conocen públicamente.
El monto alcanzado muestra el fuerte atractivo de los objetos patrimoniales en un mercado ortodoxo que se enriqueció en años recientes, donde textos raros y materiales autografiados se tratan cada vez más tanto como símbolos de estatus como instrumentos de inversión. Es un mercado que la casa Genazym ha ayudado a ampliar al vender libros y también cercanía con figuras rabínicas veneradas.
Nacido en 1707, Luzzatto fue un pensador, místico y escritor judío italiano cuya influencia superó con creces su vida breve, ya que murió a los 39 años. Su obra más conocida, “Mesillat Yesharim”, se convirtió en una piedra angular de la literatura ética judía y todavía se estudia de manera amplia.
Aunque sus enseñanzas místicas generaron recelos entre algunos contemporáneos, generaciones posteriores lo situaron como una figura central del pensamiento judío. En un ensayo célebre de 1928 titulado “The Boy from Padua”, el poeta hebreo Hayim Nahman Bialik ofreció una de las lecturas modernas más persistentes de su legado.
Bialik describió a Luzzatto como precursor de tres grandes corrientes de la historia judía moderna: la tradición rabínica lituana, el jasidismo y la Ilustración. Captura de pantalla que muestra parte de una carta manuscrita de 1731 del rabino Moshe Chaim Luzzatto (el Ramchal), vendida por Genazym por 392.700 dólares. (Cortesía)
La carta subastada, de dos páginas manuscritas y dirigida a su mentor, presenta a Luzzatto dedicado a una discusión minuciosa de conceptos místicos. En ese espacio desarrolla su razonamiento y menciona otros escritos que se encontraban en elaboración en ese momento.
Para académicos como David Sclar, el retiro discreto de los escritos de Luzzatto de la biblioteca de JTS y su paso a manos privadas apunta a un deterioro cultural. “Es un escándalo dentro del mundo académico y de las instituciones judías estadounidenses”, dijo Sclar, bibliotecario en una escuela secundaria ortodoxa moderna en Nueva Jersey, en una entrevista.
Sclar elaboró su tesis doctoral sobre Luzzatto a partir de fuentes primarias como la carta subastada. También trabajó antes en la división de colecciones especiales de JTS y dejó la institución años antes de la crisis que desencadenó la venta. A su juicio, el resultado de la subasta evidencia mala conducta e incompetencia.
“Este es uno de los artículos que vendieron por la puerta trasera, lo que significa que probablemente lo vendieron por prácticamente nada”, dijo Sclar. “Y la tragedia en todo esto, además de que JTS está destruyendo el patrimonio cultural, es que también es una estupidez, porque si decidieron que estaban desesperados por dinero, entonces simplemente hagan una subasta. No lo hagan por la puerta trasera”.
El bibliotecario de JTS, David Kraemer, rechazó una solicitud de entrevista y remitió las preguntas al portavoz de la institución, que envió una breve declaración por correo electrónico. “En ese momento se tomaron decisiones con una cuidadosa consideración de lo que era mejor para los intereses de la institución”, escribió el portavoz.
En 2021, tras revelaciones previas sobre la venta de la biblioteca, Kraemer dijo a la Jewish Telegraphic Agency que recibió la instrucción de vender artículos elegidos por él para reunir una cantidad específica de dinero, que no divulgó. Al defender esas ventas, Kraemer y otros funcionarios de JTS sostuvieron entonces que los materiales retirados se habían digitalizado y se consideraban de valor limitado para la investigación.
Ese enfoque, afirmaron, permitía que los académicos accedieran al contenido incluso después de que los originales salieran de la colección. Los dirigentes del seminario presentaron las decisiones como financieramente prudentes y de impacto mínimo sobre la misión central de la biblioteca. Sin embargo, los críticos argumentan que la digitalización no reemplaza el valor académico y cultural de los manuscritos originales.