Brasil puede estar luchando una difícil batalla contra el coronavirus, pero está a la vanguardia del desarrollo de vacunas con ensayos a gran escala y la producción de millones de dosis en el horizonte.
La COVID-19 se está extendiendo rápidamente por toda la nación latinoamericana – una situación que se subrayó cuando el presidente brasileño Jair Bolsonaro dio positivo el martes – creando las condiciones necesarias para probar la eficiencia de una vacuna.
Brasil, que es el principal productor mundial de vacunas contra la fiebre amarilla, es reconocido por su experiencia en vacunas, que produce a gran escala en institutos públicos.
Los líderes de dos de los proyectos de vacunas más avanzados – uno de la Universidad de Oxford, en asociación con los laboratorios AstraZeneca, y uno de Sinovac de China – llevarán a cabo pruebas de Fase Tres, la última antes de que el medicamento sea aprobado, en miles de voluntarios brasileños.
Sólo tres proyectos de vacunas en el mundo han llegado a la fase tres.
Y Brasil tampoco se quedará corto: ambos proyectos tienen acuerdos de transferencia de tecnología que permitirán al país producir las vacunas por sí mismo, en caso de que las pruebas sean concluyentes.
Con medidas de bloqueo aplicadas de manera desigual en todo el país, Brasil -un país de proporciones continentales con 212 millones de habitantes- no ha logrado contener la pandemia, que ha matado a 65.000 personas en el país.
Es la segunda nación más afectada después de los Estados Unidos.
“Brasil es un buen campo de pruebas porque el virus está todavía muy presente allí, y hay una gran variedad de características epidemiológicas” en todo el país, dijo a la AFP Margareth Dalcomo, investigadora de la FIOCRUZ, la organización de investigación que ayudará a producir la vacuna de Oxford.
“Cuantos más voluntarios estén expuestos al virus, más posibilidades hay de probar rápidamente la eficacia de la vacuna”, dijo Sue Ann Costa Clemens, investigadora de la Universidad Federal de Sao Paulo (UNIFESP), encargada de realizar las pruebas del proyecto de Oxford a 5.000 voluntarios brasileños.
“Si logramos reclutar a estos voluntarios mientras la curva sigue subiendo, esperamos obtener resultados rápidamente, ya en noviembre”, añadió Clemens, que también es la directora del Instituto de Salud Global de la Universidad de Siena, en Italia.
Las pruebas de la fase tres de la vacuna comenzaron en junio en Brasil, así como en el Reino Unido y Sudáfrica.
“Si las pruebas son concluyentes, la vacuna podría registrarse en el Reino Unido a finales de año y en otros países, incluido el Brasil, a principios de 2021”, añadió Clemens, señalando que el registro en el Brasil debería ser más fácil y rápido debido a las pruebas in situ.
Como parte del acuerdo con Oxford y AstraZeneca, el gobierno brasileño invertirá 127 millones de dólares para que FIOCRUZ pueda adquirir la tecnología y el equipo para producir una cantidad inicial de 30.4 millones de dosis durante la fase de experimentación.
Si la vacuna supera los ensayos clínicos, el Brasil tendrá derecho a producir 70 millones de dosis adicionales a un costo estimado de 2.30 dólares cada una.
Rivalidades políticas
Mientras tanto, el gobierno del estado de Sao Paulo comenzará el 20 de julio las pruebas de la vacuna por la compañía biofarmacéutica china Sinovac en 9.000 voluntarios.
La asociación también prevé la transferencia de tecnología para la “producción a gran escala” en caso de que las pruebas sean exitosas.
“Esta es una tecnología que dominamos perfectamente, ya hemos producido otras vacunas de manera similar”, dijo Dimas Covas, el director del Instituto Butantan, que está a cargo de la producción de las dosis.
“Tendremos la autonomía necesaria para atender la demanda de Brasil, pero también de otros países latinoamericanos”, dijo.
Con los dos ensayos a gran escala, “Brasil es el depositario de las esperanzas de gran parte del mundo”, añadió Covas.
Pero el anuncio hace tres semanas de la asociación con Sinovac ha suscitado críticas, así como dudosas teorías de conspiración.
Tuvo como telón de fondo una rivalidad política entre el gobernador de Sao Paulo Joao Doria y Bolsonaro, un destacado escéptico del coronavirus que anunció que se sentía “perfectamente bien” y que solo tenía síntomas leves después de dar positivo en COVID-19.
“Un laboratorio chino que fabrica una vacuna contra un virus chino y una investigación financiada por un gobernador que es un socio importante de China. Yo no quiero esta vacuna, ¿y tú?”, tuiteó Roberto Jefferson, un ex congresista que recientemente se unió al bando de Bolsonaro.