Estados Unidos reveló sus últimas sanciones contra el gobierno del dictador de Venezuela Nicolás Maduro, el martes, anunciando que la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Departamento del Tesoro designó 15 aeronaves como propiedad bloqueada de la empresa petrolera estatal, Petróleos de Venezuela o PDVSA.
Varias de las aeronaves fueron utilizadas para “transportar a miembros de alto rango del antiguo régimen de Maduro en una continuación de la apropiación indebida de los activos de PdVSA por parte del antiguo régimen de Maduro”, según el comunicado. Estados Unidos ya no considera legítimo al gobierno de Maduro.
El único funcionario venezolano nombrado el martes fue Manuel Salvador Quevedo Fernández, el ministro de petróleo, que fue sancionado por los Estados Unidos el año pasado. Usó un avión de PDVSA para asistir a una reunión de la OPEP en los Emiratos Árabes Unidos a finales del verano de 2019, según el comunicado.
Sin embargo, los aviones designados el martes no solo se utilizaron para el transporte. De acuerdo con el comunicado, “varios de estos aviones han sido operados de manera insegura y poco profesional en la proximidad de aviones militares de Estados Unidos, mientras que en el espacio aéreo internacional”.
En el invierno de 2019, un bombardero venezolano Learjet 45 “voló muy cerca de un avión militar estadounidense sobre el Mar Caribe”, según el comunicado. En la primavera del año pasado, otro bombardero Learjet 45 “intentó interferir con un avión militar estadounidense en el norte del Mar Caribe” durante lo que el comunicado describió como “una operación conjunta llevada a cabo por PdVSA y el Comando Aéreo Integrado de Venezuela”.
No quedó claro de inmediato cuándo se produjeron estos encuentros o en qué estaban involucrados los aviones estadounidenses. El Departamento del Tesoro no pudo proporcionar inmediatamente información adicional.
Un portavoz del Comando Sur de los Estados Unidos, responsable de las operaciones militares en Centro y Sudamérica, dijo en un correo electrónico que “por razones de seguridad operacional” no discutirían los detalles de los eventos específicos mencionados en el comunicado del Departamento del Tesoro.
“Sin embargo, reconocemos la gravedad de los incidentes”, agregó el vocero, diciendo que el comando “valora la seguridad de los vuelos” y espera que todas las tripulaciones aéreas operen de manera profesional y segura.
“Muy inseguro, muy poco profesional”
Los encuentros peligrosos entre los aviones de Estados Unidos y Venezuela no son inauditos.
En julio de 2019, un avión de inteligencia y reconocimiento EP-3 Aries II de la Marina estadounidense fue “abordado de manera poco profesional” por un avión de combate venezolano Su-30 Flanker y “ensombrecido agresivamente… a una distancia insegura en el espacio aéreo internacional durante un período prolongado, poniendo en peligro la seguridad de la tripulación y poniendo en peligro la misión del EP-3”, dijo el Comando Sur en un comunicado en ese momento.
El Comando Sur dijo que la EP-3 estaba siguiendo las normas y reglas internacionales. La Marina de los Estados Unidos también publicó varios videos del encuentro.
El avión de patrulla estadounidense “estaba volando en el espacio aéreo internacional como parte de nuestra misión de inteligencia y monitoreo, para que podamos entender mejor el contexto, para que podamos entender qué planear y qué anticipar y cómo trabajar dentro de los esfuerzos de todo el gobierno de los Estados Unidos” para responder a la situación en Venezuela, dijo en octubre el Almirante de la Marina de Guerra de los Estados Unidos Craig Faller, jefe del Comando Sur, cuando se le preguntó sobre el incidente de julio.
“Esos pilotos venezolanos eran muy inseguros, muy poco profesionales, volaban a una distancia muy cercana, y nosotros fuimos muy explícitos en cuanto a la publicación del video que mostraba ese suceso. Lo seguimos de cerca. Si hubiera otros casos de actividad insegura y poco profesional por parte de los venezolanos, informaríamos de ello antes de que tuvieran la oportunidad de hacerlo girar de una manera que no fuera precisa”.
“Creo que es representativo de su falta de profesionalismo en algunas de sus fuerzas, desafortunadamente, y a medida que avancemos lo vigilaremos de cerca”, agregó Faller.
El Flanker es un caza de combate de fabricación rusa, 24 de los cuales Venezuela ordenó en 2006 y ahora opera junto a los cazas F-16 de fabricación estadounidense adquiridos anteriormente. Moscú ha brindado apoyo a estos aviones y a otros sistemas de armas utilizados por los militares venezolanos, lo que subraya la dinámica internacional que afecta la situación en Venezuela.