Las fuerzas de seguridad de Venezuela deberían detener de inmediato la detención arbitraria y la desaparición forzada de personas, sin importar el tiempo que dure la desaparición, dijo hoy Human Rights Watch. La presión internacional y las investigaciones sobre estos abusos son clave para presionar a las autoridades para que pongan fin a esta práctica.
El 18 de marzo de 2020, Tomeu Vadell Recalde, un ejecutivo de la Corporación Petrolera CITGO detenido arbitrariamente por el gobierno de Nicolás Maduro, llamó a su familia. La breve llamada, en la que no dijo dónde estaba detenido, fue su primer contacto con su familia, ya que los agentes de inteligencia se lo llevaron 42 días antes. Su abogado no ha podido hablar con él y ni el abogado ni la familia de Vadell han podido confirmar su paradero.
“Ya es bastante malo que las fuerzas de seguridad de Venezuela hayan detenido arbitrariamente a miles de personas, pero también han recurrido a desapariciones forzadas, un crimen perverso y globalmente prohibido en todas las circunstancias, al ocultar deliberadamente el paradero de las personas detenidas”, dijo José Miguel Vivanco. Director de las Américas en Human Rights Watch. “Cuando esto sucede, la persona desaparecida está indefensa y la familia enfrenta niveles de incertidumbre y sufrimiento inhumanos y abusivos”.
Oficiales de la Dirección General de Contrainteligencia Militar (DGCIM) detuvieron a Vadell, un ciudadano doble venezolano-estadounidense, con otros cinco ejecutivos de CITGO en noviembre de 2017, horas después de que aterrizaran en Caracas desde los Estados Unidos para una reunión convocada por las autoridades de Venezuela.
Fueron acusados de firmar un acuerdo que fue desfavorable para la empresa estatal venezolana PDVSA, de la cual CITGO es una subsidiaria, y acusados de malversación intencional, lavado de dinero y asociación criminal. Sin embargo, el acuerdo nunca se firmó y Vadell no participó en ninguna negociación al respecto, dijo su abogado a Human Rights Watch.
Después de pasar dos años detenido en la sede de la DGCIM en Caracas, un juez ordenó el traslado de Vadell a arresto domiciliario el 9 de diciembre de 2019, pero los agentes de inteligencia lo trasladaron a un lugar desconocido el 5 de febrero de 2020, en una aparente represalia después de que el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump fue anfitrión del líder de la oposición venezolana Juan Guaidó durante su Estado de la Unión en Washington, DC.
Su abogado solo vio la orden que revocaba el arresto domiciliario el 19 de febrero, cuando un juez ordenó a Vadell que permaneciera bajo custodia en la sede del Servicio Bolivariano de Inteligencia Nacional (SEBIN) en Caracas, una instalación llamada El Helicoide.
El 19 de febrero, cuando estaba programado el inicio del juicio de Vadell y los demás ejecutivos, ninguno fue llevado al juzgado y el juicio fue pospuesto. Desde entonces ha sido pospuesto dos veces más. Su audiencia preliminar, antes de ser acusado, se retrasó 16 veces.
La familia de Vadell teme por su salud, dado que sufre problemas cardíacos y renales e hipertensión. Estas condiciones previas de salud lo ponen en mayor riesgo en un momento en que el coronavirus se está extendiendo por Venezuela. Hay 91 casos confirmados de coronavirus en Venezuela al 25 de marzo, incluidos al menos 4 casos potenciales en El Helicoide, en medio de un colapso del sistema de salud y datos oficiales poco confiables.
La desaparición forzada de Vadell no es un caso aislado, sino parte de un patrón de las autoridades de Venezuela en los últimos años. El Grupo de Trabajo de las Naciones Unidas sobre Desapariciones Forzadas o Involuntarias encontró que hay “un patrón de desapariciones forzadas a corto plazo de opositores políticos o personas percibidas como tales, y sus familiares” en Venezuela.
El caso de Vadell está siendo considerado actualmente por el Grupo de Trabajo de la ONU sobre Desapariciones Forzadas o Involuntarias, así como por el Grupo de Trabajo de la ONU sobre Detención Arbitraria. Deberían pedir urgentemente a las autoridades venezolanas que liberen inmediatamente a Vadell, dijo Human Rights Watch.
En un próximo informe, Robert Francis Kennedy (RFK) Human Rights y Foro Penal, un grupo venezolano que conecta a activistas de derechos humanos y abogados criminales pro bono, dicen que han registrado 200 casos de desapariciones a corto plazo en 2018 y 524 en 2019.
Las víctimas fueron detenidas por las fuerzas de seguridad durante un promedio de cinco a ocho días sin que nadie fuera informado de su paradero, muchas de ellas fueron torturadas mientras estaban detenidas, y los miembros del ejército en general permanecieron desaparecidos por más días que los civiles, encontraron las organizaciones.
El Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos informó en julio de 2019 que ha habido 135 casos de personas privadas de libertad arbitrariamente entre 2014 y 2019 en Venezuela, algunos de los cuales incluyeron desapariciones forzadas a corto plazo.
Otros casos que siguen un patrón similar al de Vadell involucran opositores políticos. Roberto Marrero, miembro del partido de oposición Voluntad Popular, fue detenido arbitrariamente por SEBIN el 21 de marzo de 2019 alrededor de las 2 am. No tuvo contacto con su familia o abogados durante 52 días después de haber sido detenido. Marrero fue acusado de conspiración, lavado de dinero, asociación para cometer un delito y ocultamiento de armas. La esposa de Marrero dijo a Human Rights Watch que su esposo ha estado recluido en aislamiento desde el 13 de febrero de 2020. Ella dijo que le preocupa el impacto en su salud con la propagación del coronavirus, ya que Marrero sufre de asma y presión arterial alta.
Del mismo modo, Gilber Caro, un congresista opositor de la Asamblea Nacional, fue detenido y desaparecido por la fuerza en abril de 2019 por SEBIN. Su paradero fue desconocido durante más de un mes. Fue puesto en libertad en junio, pero fue detenido nuevamente el 20 de diciembre. Su paradero fue nuevamente desconocido durante un mes, hasta el 20 de enero, cuando se le permitió la visita de un familiar y su abogado. Caro está siendo procesado por terrorismo.
En septiembre de 2019, el Consejo de Derechos Humanos de la ONU adoptó una resolución para crear una misión independiente de investigación para investigar violaciones graves de derechos humanos en Venezuela, incluidas desapariciones forzadas y detenciones arbitrarias en el país desde 2014. La misión tiene previsto presentar sus conclusiones en septiembre de 2020, lo que podría contribuir al examen preliminar de Venezuela que está llevando a cabo la Fiscalía de la Corte Penal Internacional.
“En un país donde no hay independencia judicial, la única esperanza de las víctimas de rendir cuentas es en el extranjero”, dijo Vivanco. “Por lo tanto, es fundamental que el informe de la misión de investigación de la ONU incluya un análisis exhaustivo de este patrón de desapariciones forzadas a corto plazo en Venezuela y analice la responsabilidad individual en los niveles más altos”.
