Venezuela exigió la liberación de un empresario asociado al gobierno que fue arrestado en Cabo Verde bajo cargos de corrupción en los Estados Unidos, describiendo su arresto como un acto de agresión ilegal destinado a acumular nuevas dificultades en el país petrolero en dificultades.
El arresto de Alex Saab el viernes, en su camino a Irán, fue un golpe al gobierno del dictador Nicolás Maduro.
Las autoridades estadounidenses creen que tiene muchos secretos sobre cómo el líder socialista, su familia y sus principales ayudantes estaban sacando millones de dólares de los contratos gubernamentales en medio del hambre generalizada en un país rico en petróleo.
No está claro cómo las autoridades estadounidenses, que llevan años persiguiendo al empresario colombiano, finalmente lo atraparon.
El Departamento de Justicia se negó a hacer comentarios, al igual que la abogada estadounidense de Alex Saab, María Domínguez.
Una persona familiarizada con la situación dijo que Alex Saab, de 48 años, fue detenido en el archipiélago del Océano Atlántico cuando su avión registrado en San Marino se detuvo para repostar en un vuelo a Teherán, donde se cree que se han negociado acuerdos para intercambiar oro venezolano por gasolina iraní.
Los datos de seguimiento de los vuelos muestran que el avión, del otrora trotamundos Alex Saab, salió de la capital venezolana Caracas el viernes.
El avión privado, propiedad de la Presidential Aviation, un contratista público estadounidense que antes pertenecía a la empresa de seguridad privada Blackwater, estaba listo para un vuelo chárter de Cabo Verde al aeropuerto privado de Miami en Opa Locka el domingo.
El gobierno venezolano protestó por el arresto, alegando que Saab viajaba con un pasaporte venezolano y que estaba en una “misión humanitaria” para comprar comida y medicinas.
En una declaración emitida el sábado por la noche, el gobierno declaró que la notificación del arresto de Alex Saab por la Interpol fue emitida sólo un día después de su detención, lo que viola las normas internacionales e ignora la inmunidad diplomática de la que goza como “agente de un gobierno soberano”.
Dijo que tomaría todas las medidas legales y diplomáticas para asegurar su liberación. Pero las restricciones por el coronavirus frustraron un intento del embajador más cercano de Maduro, en Senegal, de viajar a Cabo Verde..
En marzo, el gobierno de Donald Trump acusó a Maduro y a más de una docena de personas de terrorismo de drogas, corrupción y otros delitos penales.
Alex Saab apareció en el radar de EE.UU. hace unos años después de acumular un gran número de contratos con el gobierno de Maduro.
El año pasado, los fiscales federales de Miami lo acusaron a él y a su socio de lavado de dinero como parte de un supuesto esquema de soborno que puso más de 350 millones de dólares en el bolsillo del gobierno venezolano.
Además, la administración Trump ha sancionado a Saab por utilizar una red de empresas ficticias en todo el mundo -en los Emiratos Árabes Unidos, Turquía, Hong Kong, Panamá, Colombia y México- para ocultar los enormes beneficios de los inflados precios de los alimentos por sobornos y coimas.
“Saab contrató a los informantes de Maduro para dirigir una gran red de corrupción que utilizaron brutalmente para explotar a la población hambrienta de Venezuela”, dijo el Ministro de Finanzas Stephen Mnuchin en el momento de las sanciones.
“Utilizan los alimentos como una forma de control social para recompensar a los partidarios políticos y castigar a los opositores, mientras se embolsan cientos de millones de dólares mediante una serie de planes de fraude.
Cabo Verde no tiene un tratado de extradición con los Estados Unidos, y las autoridades están al tanto de la saga de 2014 sobre otro objetivo de alta prioridad en Venezuela, el difunto jefe de espías Hugo Chávez, el general retirado Hugo Carvajal.
Carvajal fue arrestado en 2014 en la isla caribeña de Aruba, donde fue nombrado Cónsul Maduro, pero logró escapar de la orden de arresto para una operación antidrogas de EE.UU. después de una intensa presión diplomática de Caracas.
Carvajal sigue libre después de ser arrestado y luego liberado en España.
La semana pasada, los fiscales colombianos congelaron ocho propiedades que supuestamente pertenecían a Alex Saab, incluida una mansión en su ciudad natal caribeña de Barranquilla, con un valor de más de 7 millones de dólares.
