Al final fue el alarde del hangar privado del aeropuerto de Nicolás Maduro lo que sellaría su destino. En una reunión secreta en Honduras, los novatos narcotraficantes Efraín Campo, de 29 años, y su primo Franqui Flores, de 30, se jactaron ante un jefe de cártel mexicano de su influencia con su tío, el presidente de Venezuela.
Era el otoño de 2015, y los primos planeaban su primer envío de droga a los EE.UU: 800 kilos de cocaína por valor de más de 20 millones de dólares que transportarían en un avión privado desde el aeropuerto internacional Simón Bolívar de Caracas.
¿Cómo conseguirían un envío tan grande, casi una tonelada métrica, a través del ajetreado aeropuerto ?, preguntó el incrédulo comerciante mexicano, un informante secreto de la Administración de Control de Drogas de EE. UU., Que había pasado semanas ayudando a la agencia federal a poner una trampa para los jóvenes la prensa opositora venezolana luego llamaría “narcosobrinos” o “narconephews”.
Aunque sabían que los narcotraficantes experimentados utilizaban las pistas de aterrizaje clandestinas de la selva para cargar la cocaína en pequeños aviones, los primos se jactaban de su acceso sin restricciones a la Terminal Cuatro del Aeropuerto Internacional Simón Bolívar.
“El avión saldrá de allí como si fuera de la familia”, aseguraron a su contacto.
Fue una declaración que no solo sellaría su destino, sino que ayudaría a exponer la corrupción de rango del régimen de Maduro y conduciría a la explosiva acusación federal de la semana pasada en Nueva York, en la que se acusaba al líder venezolano y a los miembros de su círculo íntimo de tráfico de drogas y narcoterrorismo contra los Estados Unidos.
El líder socialista Nicolás Maduro heredó el narcoestado de Venezuela de su predecesor Hugo Chávez, un ex paracaidista del ejército y fallido conspirador golpista que montó una ola de furia popular contra las élites gobernantes del país para convertirse en presidente en 1999.
Con el fin de apuntalar su riqueza personal y asegurar su futuro político, Chávez fundó el Cártel de los Soles, una organización de narcotráfico compuesta por militares de alto nivel, funcionarios del gobierno y agentes de inteligencia “para facilitar la importación de toneladas de cocaína a los Estados Unidos”, según la acusación de la semana pasada. El nombre del cártel hace referencia a las insignias solares que se colocan en los uniformes de los oficiales militares venezolanos de alto rango que son miembros del cártel.
Los cientos de millones de dólares que ganaban con el tráfico de cocaína eran una forma fácil de asegurar un flujo constante de dinero en efectivo muy necesario en un país donde las políticas marxistas fallidas, como el control gubernamental de la economía, comenzarían a alimentar una inflación galopante y provocarían una escasez y una pobreza generalizadas para millones de venezolanos. Chávez se negó a cooperar con la DEA, expulsando a sus agentes del país en 2005, acusando a la agencia de espionaje y violando la soberanía venezolana.
En cambio, el cártel gubernamental se asoció con miembros disidentes de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia, un grupo guerrillero “que se convirtió en uno de los mayores productores de cocaína del mundo”, según los documentos del tribunal. Los rebeldes, conocidos por su acrónimo en español FARC, controlan actualmente una gran franja de territorio cerca de la frontera con Venezuela donde operan docenas de laboratorios de cocaína, dijo a The Post una fuente de la policía federal.
Las FARC libraron una guerra de cinco décadas contra el gobierno colombiano, a partir de 1964, que resultó en más de 200.000 muertes. Aunque se firmó un acuerdo de paz en 2016, miles de rebeldes han reanudado la lucha, financiados por su dominio sobre el comercio de la cocaína.
“Las FARC intercambian cocaína por armas, como los AR-15, con el gobierno venezolano”, dijo la fuente.
La mayoría de las veces, las autoridades venezolanas envían la cocaína a los Estados Unidos por su cuenta, dijo la fuente. Cuando los cárteles mexicanos sobrevuelan el espacio aéreo venezolano, cobran un impuesto de vuelo. La cantidad del impuesto depende del tamaño de las cargas que se transportan, dijo, y va desde 30.000 dólares por unos pocos kilos hasta un millón de dólares por una carga de varias toneladas. El ejército venezolano tiene órdenes permanentes de derribar cualquier avión del cártel que se niegue a pagar el impuesto, dijo la fuente.
Maduro fue una estrella en ascenso en la administración de Chávez, ocupando varios puestos de alto nivel, incluyendo el de vicepresidente. Cuando Chávez anunció que renunciaba a la lucha contra el cáncer en 2012, Maduro se convirtió en su sucesor elegido a dedo y ganó las elecciones presidenciales un año más tarde, cuando también se hizo cargo del tráfico de drogas del país, organizando personalmente muchos de los envíos de cocaína por sí mismo, según los documentos del tribunal.
Cuando Maduro comenzó a tomar medidas enérgicas contra la oposición durante las elecciones a la Asamblea Constituyente del país en 2017 y las elecciones presidenciales un año después, los Estados Unidos y varios otros países aumentaron una serie de sanciones contra el país y sus dirigentes. Las sanciones se intensificaron en 2019, después de que Maduro se negara a ceder ante el legislador Juan Guaidó, que ganó las elecciones presidenciales y se nombró a sí mismo líder interino del país, una medida que ha sido apoyada por más de 50 países, incluidos los Estados Unidos e Israel. La brutal represión de Maduro contra la oposición y su negativa a dejar el cargo ha provocado una profunda crisis en el país.
Las sanciones, que efectivamente actuaron como un embargo aislando a Venezuela económicamente, sumergieron a Maduro aún más en el comercio de drogas. Ante la caída de los precios del petróleo en el país andino, rico en petróleo, Maduro tuvo que ser aún más creativo para ganar dinero. En los últimos años, ha recurrido a la venta de toneladas de las reservas federales de oro de Venezuela, así como de oro procedente de empresas mineras ilegales, y a la colocación de ladrillos de este metal precioso en aviones chárter privados para vuelos a Estambul, destinados en última instancia a la venta a bancos europeos.
En 2018, 23 toneladas de oro fueron transportadas de Venezuela a Turquía, y 20 toneladas de oro monetario fueron retiradas de las bóvedas de los bancos del país, según informes publicados. El Ejército de Liberación Nacional de Colombia, un violento grupo guerrillero, ha estado involucrado en operaciones de contrabando de oro para Maduro, dijo la fuente federal.
Y en su intento de mantenerse en el poder, Maduro ha reclutado a los miembros de su propia familia para el cártel. Cuando Franqui y Efraín fueron atrapados en una parada de combustible en Haití con su avión cargado de cocaína en noviembre de 2015, confesaron inmediatamente a sus captores de la DEA que necesitaban recaudar dinero para la campaña al congreso de su tía, Cilia Flores, la primera dama de Venezuela.
Descrita como la venezolana Claire Underwood, en referencia a la maquiavélica primera dama de los EE.UU. en la “Casa de las cartas” de Netflix, Flores es la mujer más poderosa de Venezuela. Una comprometida seguidora de Chávez, conoció a Maduro mientras Chávez aún estaba en el poder y se casó con él en 2013.
“Necesitamos el dinero”, dijo uno de los sobrinos de Flores cuando fueron llevados al aeropuerto del condado de Westchester en White Plains después de ser capturados en Haití, según los documentos del tribunal. “¿Por qué? Porque los americanos nos están golpeando duro con el dinero. ¿Lo entienden? La oposición está recibiendo una infusión de mucho dinero y por eso, también nosotros, por eso estamos en guerra con ellos”.
Después de su juicio, los “narcos” fueron condenados a 18 años en las prisiones de Florida en 2017. Un indignado Flores acusó a la DEA de secuestrarlos.
“Han tratado de vincular a altos funcionarios del gobierno para que parezca que son cómplices del tráfico de drogas”, dijo Flores en ese momento.
Maduro pareció hacerse eco de sus sentimientos la semana pasada cuando respondió a la acusación en su contra atacando a los EE.UU. y llamando al presidente Trump un “vaquero racista y supremacista”, prometiendo luchar por cualquier medio “si los EE.UU. y su aliado Colombia tratan de invadir Venezuela”.