El presidente Donald Trump anunció el lanzamiento de un despliegue militar masivo en el Caribe y el Pacífico Oriental a principios de este mes, aparentemente para luchar contra el tráfico de drogas y ayudar a detener la propagación del coronavirus. Sin embargo, dos naciones latinoamericanas de izquierda sostienen que la medida es, sobre todo, un intento de intimidarlas y distraerlas de los problemas internos.
La misión, denominada colectivamente Operaciones Antinarcóticos Reforzadas, está orientada oficialmente a interceptar el fuerte flujo de cargamentos de drogas que se dirigen a los Estados Unidos, lo que forma parte de los esfuerzos de la administración Trump por combatir un comercio ilícito del que Washington acusa formalmente al dictador venezolano Nicolás Maduro de aprovecharse.
Tanto los informes de Newsweek como las declaraciones públicas de la administración reconocen que estas operaciones tienen como objetivo exprimir a Maduro, acusado a finales del mes pasado por el Departamento de Justicia de narcoterrorismo debido a sus supuestos vínculos con la insurgente e izquierdista Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC). Pero Caracas desafía las intenciones de la Casa Blanca.
“Venezuela acogería con agrado que los Estados Unidos empiecen a asegurar seriamente sus fronteras, combatiendo los carteles dentro de su propio país y las verdaderas amenazas regionales”, dijo el viceministro venezolano para América del Norte, Carlos Ron, a Newsweek. “Sin embargo, las acciones de la Administración plantean dudas sobre sus verdaderos motivos”.
Venezuela está situada en la costa norte caribeña de Sudamérica. El país es vecino de Colombia, el mayor productor mundial de cocaína y un socio cercano de los Estados Unidos, el mayor consumidor nacional de la droga ilícita que se trafica principalmente a través de las aguas del Océano Pacífico, según datos compartidos por la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito, el Comando Sur de los Estados Unidos y la Agencia de Control de Drogas de los Estados Unidos.
Estos mapas también muestran extensas rutas de cocaína que atraviesan Venezuela, la mayoría de las cuales se ramifican en el Océano Atlántico hacia Europa, aunque el Comando Sur también ha mostrado evidencia de lo que considera sospechosos vuelos que cruzan el Caribe desde Venezuela. Aún así, Ron argumentó que su gobierno se propuso “luchar enérgicamente contra el narcotráfico en todas sus formas”, proporcionando cifras selectas sobre arrestos por drogas, arrestos relacionados con el narcotráfico y otras operaciones relevantes que datan de hace 12 años.
“Parece, por lo tanto, que este despliegue cerca de nuestras costas está motivado políticamente, dirigido a proporcionar una distracción del actual mal manejo de la pandemia COVID-19 por parte de la Administración Trump, así como una creciente presión sobre el gobierno venezolano”, dijo Ron.
“No podemos olvidar que el presidente Trump y varios de sus funcionarios han declarado repetidamente que tienen una ‘opción militar’ para Venezuela”, añadió. “Esto no puede tomarse a la ligera”.
Al anunciar el despliegue antidrogas, Trump dijo a principios de este mes que frustraría a los cárteles que buscan explotar la crisis del coronavirus para intensificar su comercio de drogas. Un alto funcionario de la administración defendió la posición del presidente ante Newsweek en su momento y dijo además que tales bandas criminales pueden contribuir a la propagación del virus a través de las fronteras.
Otros funcionarios estadounidenses, sin embargo, se retractaron de este relato, diciendo a Newsweek que la operación fue ideada meses antes y que no tenía nada que ver con la mitigación de la propagación de la enfermedad que desde entonces ha golpeado a los EE.UU. con más fuerza que cualquier otro país del mundo. En su lugar, la conexión sirvió para desviar la crisis en casa y para apretar más a Maduro, argumentaban.
Trump aumentó las sanciones contra Caracas en agosto de 2017, contribuyendo a otro rápido declive de una economía que acababa de empezar a recuperarse de una caída abrupta después de que Maduro sucediera al difunto fundador del Partido Socialista Unido, Hugo Chávez, en 2013. En enero del año pasado, Washington cortó completamente los lazos con Maduro, reconociendo al líder de la Asamblea Nacional controlado por la oposición, Juan Guaidó, como jefe de Estado en funciones y no descartando la intervención militar para reemplazar a un presidente acusado de corrupción y fraude electoral.
Guaidó se ha asegurado el respaldo de la abrumadora mayoría del hemisferio occidental, junto con los tradicionales aliados de EE.UU. en el extranjero en Europa Occidental y Asia Oriental. Maduro conserva el reconocimiento de la ONU, junto con países amigos como las grandes potencias Rusia y China, así como el socio regional más cercano de Venezuela, Cuba, cuyo gobierno también ha arrojado dudas sobre los recientes movimientos de la administración Trump.
“Cualquier maniobra militar inexplicable o injustificada en la región es un asunto preocupante”, dijo a Newsweek un alto funcionario del Ministerio de Relaciones Exteriores cubano, quien habló con la condición de mantener el anonimato. “No es un secreto que los EE.UU. están siguiendo una agenda política contra Venezuela a través de amenazas militares, y eso implica un peligro para la región en su conjunto”.
“La probabilidad de accidentes y malentendidos aumentará, con sus indeseables consecuencias”, añadió el funcionario. “La validez de la lucha contra las drogas sufre cuando se convierte en una excusa”.
Ahora La Habana también se defiende de ser implicada en el transporte de drogas a través del Caribe. Un alto funcionario del Pentágono dijo a Newsweek a principios de este mes que la inteligencia de EE.UU. monitoreó a la administración Maduro usando buques de guerra para transportar drogas entre Venezuela y Cuba, una acusación que ambos países rechazan.
Respondiendo directamente al artículo de Newsweek a principios de este mes, el jefe del Comando Sur de la Fuerza Aérea, el General Craig Faller, dijo en una rueda de prensa que “hay una fuerte conexión entre el gobierno de Maduro y Cuba, y al apoyar al régimen de Maduro, los cubanos han apoyado las actividades ilícitas en las que Maduro está involucrado, sin duda alguna”.
A pesar de su hostilidad política, Washington y La Habana trabajan juntos en ciertos esfuerzos antidrogas. Se trata de un ámbito de cooperación poco frecuente para dos países que no tienen vínculos económicos normales desde el embargo comercial impuesto por los Estados Unidos hace medio siglo a raíz de la revolución de Fidel Castro en 1959 que estableció el dominio comunista sobre el Estado insular.
Los Estados Unidos y Cuba han firmado varios acuerdos bilaterales relativos a la lucha conjunta contra los estupefacientes y la aplicación de la ley, el más reciente el 16 de enero, cuatro días antes de que Trump asumiera el cargo. Estos acuerdos fueron presentados el mes pasado en el último Informe de la Estrategia Internacional para el Control de Narcóticos del Departamento de Estado, que determinó que “Cuba no es un gran consumidor, productor o punto de tránsito de drogas ilícitas”.
“La exitosa lucha de Cuba contra el narcotráfico es bien conocida y entendida por las agencias de aplicación de la ley de los Estados Unidos”, dijo el funcionario del Ministerio de Relaciones Exteriores cubano a Newsweek. “Nuestra voluntad de aumentar nuestra cooperación bilateral también es bien conocida”.
Un portavoz de la Oficina de Asuntos del Hemisferio Occidental del Departamento de Estado reconoció a Newsweek que los funcionarios estadounidenses “siguen colaborando con el gobierno cubano en casos limitados en el interés nacional de Estados Unidos”, pero acusó a La Habana de complicidad en permitir que la administración Maduro empuje los narcóticos a través de la región.
“La complicidad del régimen castrista en el apoyo y respaldo al ilegítimo régimen de Maduro y sus actividades es clara”, dijo el portavoz. “El apoyo de Castro a Maduro permite las actividades ilícitas de Maduro, que incluyen el tráfico de drogas”.
Alcanzado por Newsweek, un portavoz del Pentágono se aplazó a los comentarios del Departamento de Estado.
Funcionarios cubanos y venezolanos dijeron a Newsweek que el apoyo de La Habana a Caracas implicaba en gran medida el envío de médicos y el envío de asistencia en forma de equipo médico, especialmente en medio de la nueva pandemia de coronavirus, pero también implicaba la educación y otras áreas. El manejo de la enfermedad infecciosa por parte de Maduro también ha sido objeto de críticas.
El Secretario de Estado Mike Pompeo condenó el lunes lo que llamó “el aumento de la represión del régimen de Maduro contra los actores democráticos de Venezuela y de los médicos y periodistas que dicen la verdad sobre la respuesta de COVID-19” en una llamada telefónica con Guaidó.
La enfermedad también ha presentado nuevos desafíos para los EE.UU. ya que el coronavirus sigue dominando el ciclo de los medios de comunicación a pesar de las tensiones en el Oriente Medio y América Latina, donde el patógeno estaba ahora afectando la estrategia de Trump.
La semana pasada, el destructor de misiles guiados clase Arleigh Burke, USS Kidd, uno de los buques de guerra encargados de llevar a cabo las Operaciones Antinarcóticos Mejoradas en el Pacífico Oriental, se vio obligado a abandonar la misión cuando un marinero dio positivo en la prueba de COVID-19 después de ser evacuado con el apoyo de un país asociado, como informó Newsweek. El incidente sigue a otros casos de COVID-19 en la Marina, siendo el más grave el brote que infectó a cientos de personas a bordo del portaaviones de clase Nimitz, el USS Theodore Roosevelt, matando a un miembro del servicio y provocando un drama interno entre la rama militar y su liderazgo.