(Washington, DC) – El trato que las autoridades de Venezuela dan a aproximadamente 100.000 ciudadanos que regresan de otros países en muchos casos es abusivo y es probable que amplifique la transmisión del Covid-19, dijo hoy Human Rights Watch y los Centros de Salud Pública y Derechos Humanos y de Salud Humanitaria de la Universidad Johns Hopkins. Los ministros de relaciones exteriores de los países latinoamericanos que se reunirán en línea la semana del 19 de octubre de 2020, como parte del Proceso de Quito, deberán abordar urgentemente la situación de los retornados.
Decenas de miles de venezolanos, la mayoría de los cuales vivían en otros países latinoamericanos, están regresando a Venezuela debido a la pandemia del Covid-19 y su impacto económico. Human Rights Watch y los centros de Johns Hopkins encontraron centros de cuarentena superpoblados e insalubres para las personas que regresan, con poco acceso a alimentos, agua o atención médica. Algunos de los que protestaron por las condiciones fueron amenazados con ser arrestados. Y debido a los retrasos en las pruebas del Covid-19 y a un protocolo de pruebas innecesariamente elaborado, muchas personas han sido puestas en cuarentena durante semanas más de los 14 días que recomienda la Organización Mundial de la Salud (OMS).
“Enviar a los retornados a centros de cuarentena superpoblados e insalubres, donde el distanciamiento social es imposible, es una receta para propagar el Covid-19”, dijo la Dra. Kathleen Page, médico y miembro de la facultad de la Escuela de Medicina de la Universidad de Johns Hopkins y de los centros de Johns Hopkins. “Exigirles que permanezcan allí más de los 14 días estándar solo aumenta el riesgo de que se infecten, sin que sirva a ningún propósito razonable de salud pública”.
Desde 2014, más de 5 millones de venezolanos han abandonado su país, huyendo de una continua crisis de derechos humanos, humanitaria, política y económica. Pero los cierres relacionados con el Covid-19 en otros países de América Latina dejaron a muchos venezolanos que habían estado trabajando en economías informales sin poder pagar la comida y el alquiler. Desde que comenzó la pandemia, aproximadamente 130.000 venezolanos han hecho un arduo viaje de regreso a casa, según los cálculos de los funcionarios venezolanos y las agencias de ayuda.
Los gobiernos latinoamericanos crearon el Proceso de Quito en 2018 para trazar una respuesta común al éxodo venezolano. En su reunión de octubre, los países miembros deberían comprometerse a proteger los derechos de los venezolanos en sus territorios y considerar la posibilidad de adoptar un régimen de protección temporal regional para otorgar a los venezolanos en sus territorios un estatus legal por un período de tiempo. Los funcionarios también deberían cooperar para proteger los derechos de los repatriados y presionar a las autoridades venezolanas para que pongan fin a las condiciones de cuarentena abusivas y consideren alternativas, como la cuarentena domiciliaria, cuando sea posible.
El 11 de junio, Nicolás Maduro dijo que su gobierno “continuará recibiendo con amor a todos los venezolanos que regresen”. Sin embargo, el gobierno ha estigmatizado repetidamente a los retornados, acusándolos de traer el virus a Venezuela.
Entre junio y septiembre, Human Rights Watch entrevistó a 76 personas, incluidos 23 repatriados, 10 mujeres y 13 hombres, de Colombia, Brasil, Perú, Ecuador y Estados Unidos, así como periodistas, trabajadores de ayuda humanitaria, representantes de organizaciones no gubernamentales y residentes de las zonas a las que llegan los repatriados. Human Rights Watch analizó la información proporcionada por grupos internacionales y venezolanos, declaraciones en vídeo de funcionarios gubernamentales y protocolos emitidos por el Ministerio de Salud de Venezuela. Un investigador de los centros Johns Hopkins participó en algunas entrevistas y revisó los documentos del Ministerio de Salud.
Hasta el 12 de octubre, Venezuela había confirmado 83.137 casos y 697 muertes por Covid-19. El número real es probablemente mucho más alto.
Las personas que entran en Venezuela deben permanecer en los centros de cuarentena conocidos como Puntos de Atención Social Integral, o PASI. Los retornados entrevistados se alojaron en un total de 26 centros. Diecinueve eran centros de recepción primaria en los Estados fronterizos de Táchira, Apure y Bolívar. El resto se encontraban en el Distrito Capital (ciudad de Caracas) y en los Estados Aragua, Falcón, Guárico, Vargas y Zulia.
Aunque las condiciones en los centros varían, la mayoría de los retornados entrevistados los describieron como muy superpoblados, con muchas personas compartiendo una sola habitación. Muchos también describieron las condiciones insalubres, incluida la falta de agua y electricidad para hacer funcionar las bombas de agua y de los suministros básicos necesarios para la higiene, como el jabón. Dijeron que tenían graves dificultades para obtener atención médica y alimentos, incluida la leche maternizada y el agua potable para los lactantes.
El gobierno venezolano tiene el deber de cuidar a las personas que se encuentran en los centros de cuarentena y está obligado a satisfacer sus necesidades básicas, incluyendo una alimentación adecuada, agua potable, acceso a los servicios sanitarios, materiales para asegurar una buena higiene y atención médica. Las condiciones descritas por los retornados en algunos centros no llegan a satisfacer sus necesidades básicas, y en algunos casos pueden ser lo suficientemente severas como para equivaler a un trato degradante prohibido por el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos, entre otros instrumentos.
Es probable que las condiciones descritas por los repatriados contribuyan a la propagación del virus, según Human Rights Watch y el centro John Hopkins. El hacinamiento hace imposible el distanciamiento social y aumenta el riesgo de transmisión del coronavirus. En algunos casos, las personas que entraron en los centros en diferentes momentos o que se encontraban en diferentes etapas de prueba no fueron aisladas unas de otras. En los hoteles utilizados como centros PASI, las personas en cuarentena a veces compartían espacios comunes con los huéspedes del hotel que no usaban mascarillas.
Exigir a las personas que permanezcan más de 14 días únicamente para esperar los resultados de las pruebas es innecesario desde el punto de vista de la salud pública e inconsistente con las directrices de la OMS, y efectivamente resulta en detenciones arbitrarias.
Los trabajadores de ayuda humanitaria informaron de mejores condiciones en algunos centros PASI que en otros. No hay una norma oficial común que se aplique a todos los centros. Los funcionarios estatales o las fuerzas de seguridad, incluida la Guardia Nacional Bolivariana, operan los centros, y las condiciones, junto con el acceso de los trabajadores de ayuda, varían enormemente, en gran medida dependiendo de quién esté a cargo.
Las organizaciones humanitarias locales e internacionales están ayudando a los repatriados y tratando de mejorar las condiciones en los centros de la PASI con financiación de la cooperación internacional, y los representantes de algunos de estos grupos dijeron a Human Rights Watch que su acceso ha mejorado en las últimas semanas. Sin embargo, su capacidad y alcance en todos los centros PASI es limitada, por lo que muchos repatriados en los centros PASI no recibirán servicios adecuados para satisfacer sus necesidades básicas, dijo Human Rights Watch.
El 10 de julio, Human Rights Watch solicitó información a las autoridades venezolanas sobre las políticas que abordan la hostilidad oficial hacia los retornados y las malas condiciones para ellos. No han respondido.
“Los venezolanos que regresan enfrentan un mayor riesgo de contraer el Covid-19 en ambos lados de la frontera”, dijo José Miguel Vivanco, director para las Américas de Human Rights Watch. “El Proceso de Quito es una oportunidad para que los gobiernos proporcionen un salvavidas a los retornados y mejoren su propio tratamiento de los venezolanos en medio de Covid-19. Deberían aprovecharla”.
Una declaración adoptada por los representantes de los Estados miembros del Proceso de Quito el 24 de septiembre invita a los Estados miembros a “acompañar y facilitar el proceso de retorno voluntario, a través de políticas creadas e implementadas con un enfoque basado en los derechos humanos, la coordinación entre los Estados miembros y la cooperación con los mecanismos internacionales competentes”. Human Rights Watch recomienda que los ministros de relaciones exteriores se reúnan en octubre como parte del Proceso de Quito:
- Se comprometan a desarrollar un plan de acción para proteger los derechos de los venezolanos en sus territorios, asegurando que los venezolanos -como todos los demás bajo su jurisdicción- tengan acceso a la atención de la salud y a una alimentación adecuada, agua y otros elementos esenciales para una vida digna.
- Adoptar una respuesta colectiva y concertada a la migración venezolana, incluso mediante un régimen de protección temporal para toda la región que conceda a todos los venezolanos un estatuto jurídico por un período de tiempo fijo pero renovable, por lo menos hasta que las autoridades competentes resuelvan sus reclamaciones individuales.
- Instar al Secretario General de las Naciones Unidas Antonio Guterres a que asegure la participación de la ONU en la formalización de un programa de apoyo a los retornados a ambos lados de la frontera entre Colombia y Venezuela. El esfuerzo debe llevarse a cabo con la participación de expertos en salud pública, liderados por la Organización Panamericana de la Salud. Este esfuerzo debería centrarse en asegurar que las autoridades puedan obtener información precisa sobre los casos confirmados de Covid-19, que la estancia de los repatriados en los centros de cuarentena siga las recomendaciones de la OMS, incluida la de limitar la estancia de los pacientes asintomáticos en los centros de cuarentena a 14 días, y que las medidas de cuarentena respeten los derechos humanos.
- Contribuir con apoyo financiero a los esfuerzos humanitarios en las zonas fronterizas en las que un número importante de repatriados están esperando. Además de apoyar el proceso de coordinación de las políticas de salud pública a ambos lados de la frontera, se debería proporcionar mayor financiación a grupos internacionales como el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) y la Organización Internacional para las Migraciones (OIM) a fin de proteger los derechos de los venezolanos que regresan, entre otras cosas asegurando que todos los regresos sean voluntarios y que los repatriados estén plenamente informados sobre el proceso de retorno y las condiciones en sus lugares de origen.
- Trabaje con el Secretario General Guterres y su equipo humanitario, la Unión Europea, los Estados Unidos, Canadá y otros países para presionar a las autoridades venezolanas para que permitan una respuesta humanitaria a gran escala dirigida por las Naciones Unidas en Venezuela. Esa respuesta debería incluir, entre otras cosas, el tratamiento de la situación de los repatriados. Estas autoridades también deberían adoptar las medidas recomendadas en el informe de Human Rights Watch del 26 de mayo sobre la ayuda necesaria para hacer frente a la emergencia humanitaria y el Covid-19 en Venezuela, en particular acelerando el despliegue completo del Programa Mundial de Alimentos allí.
- Instar a las autoridades venezolanas a que permitan a los actores humanitarios y a la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos un acceso sin restricciones para supervisar las condiciones en los centros de cuarentena, y pedir a las autoridades venezolanas que adopten medidas para..:
- poner fin a las condiciones abusivas, incluyendo el hacinamiento y las condiciones insalubres, en los centros de cuarentena.
- proporcionar alimentos, agua y atención médica adecuados a las personas que se encuentran allí.
- dejar de mantener en cuarentena a las personas asintomáticas durante más de 14 días en ausencia de nuevas exposiciones al virus.
- Considerar la posibilidad de permitir alternativas de cuarentena efectivas, como la cuarentena domiciliaria para las personas que tienen un lugar donde pueden hacerlo con seguridad.
- Condenar públicamente el maltrato a los repatriados por parte de las autoridades venezolanas y los grupos armados progubernamentales.
El regreso a Venezuela
Muchos países de América del Sur han promulgado cierres nacionales que impiden efectivamente el funcionamiento de sus economías no estructuradas. Como resultado, muchos venezolanos que viven en esos países y que dependen de la economía no estructurada ya no pueden permitirse una alimentación y un alquiler adecuados. Muchos han perdido sus empleos o parte de sus ingresos. Aunque algunos de esos países han establecido programas de asistencia financiera de emergencia como el Ingreso Solidario de Colombia, el Bono de Protección Familiar por Emergencia de Ecuador y el Bono Familiar Universal de Perú, éstos no siempre están disponibles para los extranjeros.
Debido a que muchos venezolanos carecen de una situación jurídica regular en sus países de acogida, a menudo no tienen acceso a la atención de la salud y otros servicios, como las pruebas o la atención del Covid-19. Algunos países de acogida, entre ellos el Perú, el Ecuador y Colombia, informan de que extienden los servicios de salud a los refugiados y migrantes que dan positivo o se sospecha que tienen Covid-19. Sin embargo, esos servicios a menudo no llegan a las personas en situación irregular, ya sea porque no saben que tienen derecho a ellos o porque temen que la atención a las personas indocumentadas sea inadecuada.
Estas condiciones hacen que miles de venezolanos -incluidos niños, ancianos, hombres y mujeres, algunas embarazadas- regresen a su país de origen, muchos de ellos de la forma en que huyeron en su día, a pie. Al regresar de países como Colombia, el Perú, el Ecuador y el Brasil, pueden caminar durante semanas a través del calor, el frío y la lluvia, llevando todas sus pertenencias en maletas. Algunos tienen poco o ningún acceso a un refugio en el camino. Los retornados dijeron a Human Rights Watch que dormían a la vera del camino, se bañaban en los ríos y dependían de alimentos baratos, como el arroz, el pan y el azúcar de caña integral sin refinar. Trabajadores de organizaciones no gubernamentales en Colombia dijeron que muchos de los retornados que encuentran en su camino a Venezuela están desnutridos y deshidratados.
Algunos repatriados pueden tomar autobuses hasta la frontera. El gobierno colombiano ha subvencionado esos viajes, pero siguen siendo costosos y están sujetos a retrasos. El distanciamiento social en esos viajes suele ser insuficiente. Además de los que caminan y toman autobuses, cientos han regresado a Caracas, desde toda América Latina, en vuelos patrocinados por el gobierno de Maduro.
Una vez que los venezolanos que regresan llegan a la frontera por tierra, tienen que esperar, en el lado colombiano o brasileño, sin acceso adecuado a alimentos, agua, baños o refugio, debido en gran parte a la decisión de las autoridades venezolanas de limitar las entradas al país. El 8 de junio, el gobierno de Maduro limitó la entrada diaria en los cruces fronterizos oficiales a 100 o 300 personas, dependiendo de la ubicación, y en algunos cruces, solo los lunes, miércoles y viernes. Desde entonces, las multitudes que esperan entrar se han reunido en refugios improvisados o al lado de la carretera, con poco distanciamiento social. Los retornados describieron haber esperado durante días – más de una semana en algunos casos – en el lado colombiano de la frontera.
Al 25 de agosto, aproximadamente 2.700 venezolanos estaban esperando para entrar al país en la ciudad colombiana de Cúcuta – donde el 80 por ciento de los retornados venezolanos que vienen a través de Colombia cruzan la frontera, según un funcionario del gobierno colombiano y un trabajador de ayuda humanitaria. Las autoridades colombianas y los trabajadores de ayuda humanitaria estaban proporcionando apoyo, incluyendo refugio y exámenes médicos, a casi 1.000 – el resto estaba esperando cerca de la frontera.
Los trabajadores humanitarios esperan que el número de venezolanos atrapados en el lado colombiano de la frontera aumente a miles a medida que las autoridades colombianas levanten las restricciones de viaje dentro del país. Las autoridades colombianas también esperan que la futura reapertura de la economía colombiana signifique que aproximadamente 144.000 venezolanos probablemente regresen a Colombia, especialmente porque Venezuela sigue experimentando inestabilidad económica y política. En la actualidad no existe un protocolo oficial para coordinar los esfuerzos por examinar o poner en cuarentena a los repatriados antes y después de cruzar la frontera.
En lugar de esperar indefinidamente en un cruce oficial, muchos recurren a entrar en Venezuela por trochas, cruces fronterizos no oficiales en los que grupos armados con un historial de abusos suelen extorsionar el pago para permitir el paso, dijeron a Human Rights Watch funcionarios humanitarios y de derechos humanos. Para pasar del estado colombiano de Arauca al estado venezolano de Apure, el “Frente 10º Martín Villa” – un grupo surgido de la guerrilla de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) – cobra a las personas entre 32 y 162 dólares, dijo a Human Rights Watch un funcionario de derechos humanos del gobierno colombiano.
Las autoridades venezolanas también han estigmatizado y procesado a los retornados que utilizan los cruces no oficiales, que muchos consideran la única opción práctica para regresar a su país debido a las demoras en los cruces oficiales. Las Fuerzas Armadas Nacionales Bolivarianas han llamado “trocheros” -tanto a los que entran por las trochas como a los que les ayudan a hacerlo- “bioterroristas”, y el Presidente Maduro ha animado a la gente a denunciarlos de forma anónima. Hasta el 22 de julio, las autoridades venezolanas han llevado a 209 personas ante los fiscales y han detenido a 36. Los periódicos enumeraron los cargos contra 13 de ellas como “tráfico ilegal de personas”, “fomento de la guerra”, “instigación a desobedecer la ley” y “propagación de la epidemia”. Las autoridades amenazaron con llevar a los detenidos a la penitenciaría de El Dorado, en el Estado de Bolívar, una de las cárceles más peligrosas del país.
Protocolos de pruebas
El gobierno ha establecido un elaborado protocolo de pruebas que requiere que los retornados se sometan a múltiples pruebas mientras están en los centros de cuarentena. En varios centros, los retornados asintomáticos fueron forzados a la cuarentena por mucho más de 14 días mientras esperaban los resultados retrasados de las pruebas. Las nuevas exposiciones al virus podrían, en teoría, requerir una extensión de la cuarentena en un caso específico, pero las autoridades tienen la obligación de prevenir tales exposiciones mediante el distanciamiento social y las medidas de higiene.
El gobierno de Maduro emitió un protocolo el 15 de junio para los que entran en Venezuela. El protocolo requiere que todos sean sometidos a una prueba rápida de anticuerpos. Cuando el resultado es negativo, una persona debe permanecer en un centro de cuarentena de la PASI durante 14 días antes de salir para cualquier destino final en el país. Los individuos con una prueba de detección rápida inicial negativa deben someterse al menos a dos pruebas más, incluyendo una hacia el final del tiempo de cuarentena de la persona. Cuando una tercera prueba resulta negativa, una persona puede dejar el centro, con instrucciones de poner en cuarentena en su casa durante 14 días más.
Si la prueba rápida de anticuerpos inicial de una persona resulta positiva, se requiere una prueba PCR (las pruebas más sensibles para la infección viral actual), y si ésta resulta positiva, la persona debe ser transportada a un centro de salud y ser aislada médicamente.
En teoría, el protocolo de detección y pruebas podría ayudar a identificar y tratar a los venezolanos infectados que regresan. Pero la gran mayoría de las pruebas administradas a las personas que llegan a Venezuela son pruebas rápidas de anticuerpos, que pueden mostrar falsos negativos durante el período más infeccioso de la infección aguda Covid-19. Esto significa que los individuos en los centros de cuarentena pueden estar infectados y, dadas las malas condiciones de estos centros, sin saberlo transmiten el virus a otros, socavando el propósito de la cuarentena.
Al 28 de julio, solo el 5 o el 6 por ciento de las 1.511.433 pruebas realizadas en Venezuela eran pruebas de PCR, según la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de la ONU (UNOCHA). Hasta el 14 de septiembre, se habían realizado un total de 1.864.663 pruebas. Aunque los datos de septiembre no especifican cuántas eran las pruebas de PCR, al 1 de septiembre, Venezuela tenía la capacidad de realizar entre 2.100 y 2.600 pruebas de PCR por día. Debido a la limitada capacidad de análisis de las pruebas, puede haber grandes demoras en la obtención de los resultados de las pruebas de PCR.
El personal médico dijo a Human Rights Watch que el tiempo y los métodos de prueba en los centros PASI no están estandarizados y que las condiciones en los hospitales donde se toman los resultados positivos, conocidos como “centros centinela”, son nefastas. Venezuela ya tenía una emergencia humanitaria antes de que se produjera la pandemia, por lo que además de la falta de mecanismos de protección de la bioseguridad, las áreas de aislamiento están al límite de su capacidad y el suministro inadecuado de ventiladores mecánicos y manuales, los trabajadores sanitarios tienen que hacer frente a la escasez de agua, electricidad y medicamentos y suministros básicos.
Amenazas para la salud en la cuarentena
Las condiciones en las áreas de espera y en los centros PASI pueden contribuir a la propagación del virus. Debido a que algunas personas pueden estar infectadas mientras están en cuarentena, los que se encuentran en los centros PASI necesitan una protección adecuada contra la infección, incluyendo máscaras y medidas básicas de higiene, y poder distanciarse socialmente. Los entrevistados compartían el espacio vital con otros, y ninguno tenía sus propias habitaciones. Sin embargo, los cooperantes dijeron que algunos de los que estaban en hoteles pudieron aislarse.
Dos entrevistados dijeron que la gente tenía que esperar horas, a veces días, para ser admitidos en un centro PASI. Un retornado que cruzó, por medio de una trocha, al estado de Táchira dijo que esperó 8 días a la intemperie, junto con al menos otros 200, en el puesto de control fronterizo de San Antonio del Táchira, sin distanciamiento social ni máscaras. Dormían en la calle y no recibían asistencia alimentaria. Algunos tuvieron que llenar botellas con agua de lluvia para beber. El personal militar les informó que las personas que cruzaban a través de las trochas no eran una prioridad, dijo el retornado.
La mayoría de los retornados dijeron que pasaron más tiempo en los centros PASI que los 14 días requeridos, y la mayoría pasó más de 20 días, la mayoría de ellos esperando los resultados de las pruebas. Dos retornados dijeron que se les requirió permanecer por más de 70 días, en centros PASI separados en el estado Apure. En uno de estos casos, una familia de 2 adultos y 2 niños llegó a un centro y fueron examinados varias veces como grupo. Debido a que no recibieron los resultados de las pruebas de sus dos hijos, se les exigió que permanecieran en el centro por un total de 75 días.
Algunos de los que regresaron dijeron que otros en su grupo dieron positivo a Covid-19 y fueron trasladados a una nueva área de su centro PASI. Las autoridades no emprendieron el rastreo de contactos ni aislaron a aquellos con los que los retornados infectados pudieron haber interactuado, dijeron los retornados.
Condiciones en los centros
Los centros PASI de Venezuela han albergado a decenas de miles de personas. Al 1 de septiembre, había 271 centros en todo el país, incluyendo aproximadamente 140 en las zonas fronterizas, con una capacidad total de 14.000. Las condiciones varían enormemente, pero en muchos centros, son pésimas.
Los centros son improvisados, incluyendo escuelas, hoteles, instalaciones deportivas públicas y terminales de autobuses. Muchos están superpoblados, mal equipados e inapropiados para retener a cientos de personas durante semanas, según los retornados y otros. Varios informaron de que estaban detenidos en salas comunes con otras personas. Un cooperante dijo que en un momento dado, alrededor de 700 personas habían sido retenidas en un centro en el estado de Zulia que tenía capacidad para 200 personas.
En algunos casos, dijeron los retornados, los recién llegados no estaban aislados de las personas que ya estaban allí, sino que se hacinaban en salas con los recién llegados. Muchos informaron de que dormían en el suelo. Uno informó de que dormía al aire libre porque no quedaban habitaciones en el interior.
Los retornados que habían sido puestos en cuarentena en un hotel de Caracas dijeron que seguía funcionando comercialmente, sin separación entre los huéspedes habituales y los retornados supuestamente en cuarentena. Algunos dijeron que fueron testigos de que algunos huéspedes habituales no llevaban máscaras faciales en las zonas comunes, exponiéndose potencialmente a sí mismos y a los retornados al virus.
Los entrevistados dijeron que la gente salió de al menos cuatro centros en Apure, algunos para comprar o pedir comida, y regresaron después, arriesgándose a propagar el Covid-19.
Los retornados dijeron que los baños eran muy pocos o inutilizables en algunos centros. Un retornado, retenido en un centro en Apure, dijo que tuvieron que recurrir a defecar afuera.
El acceso limitado al agua en los centros agrava las condiciones insalubres, dijeron varios retornados. Algunos dijeron que los centros no tenían agua corriente. Recibieron agua de camiones, dijeron, pero el agua no era potable y estaba sucia. Una retornada dijo que su centro de Táchira carecía de electricidad para poner en marcha una bomba de agua. Los retornados en Apure y Táchira dijeron que sus centros carecían de estufas y gas para hervir y desinfectar el agua. La falta de agua o el servicio de agua intermitente paralizan los hogares y hospitales venezolanos, y eso es cierto para los centros PASI también.
Los retornados y un cooperante dijeron que los centros no proporcionaban jabón, desinfectante o cualquier otro suministro, incluyendo toallas sanitarias, pañales o papel higiénico. Muchas de estas necesidades son cubiertas por los grupos de ayuda, aunque están lejos de estar completamente satisfechas.
El manejo de las comidas fue inconsistente, dijeron los entrevistados. La baja calidad de los alimentos y la falta de fórmulas para los lactantes y de alimentos adecuados para las mujeres embarazadas fueron algunos de los problemas comunicados.
La mayoría de los entrevistados dijeron que los alimentos proporcionados eran insuficientes. Las porciones eran demasiado pequeñas o carecían de una nutrición equilibrada, o ambas cosas. Una comida puede consistir en una sola arepa, de sardinas, pequeñas porciones de arroz y frijoles, pasta, o unas pocas cucharadas de pollo desmenuzado. En algunos casos, los repatriados informaron de que se les había servido comida podrida o congelada. Algunos dijeron que solo comían una vez al día o que la mala comida los enfermaba. La OCAH ha identificado casos de malnutrición en los centros.
En algunos centros, el tratamiento médico para personas con condiciones preexistentes, como hipertensión o diabetes, o para personas embarazadas, es limitado o no está disponible, dijeron varios repatriados. Esto pone en peligro su salud y aumenta el riesgo de complicaciones para quienes reciben Covid-19.
En algunos centros de los Estados Táchira, Apure y Bolívar, que albergan a cientos de retornados cada uno, solo se disponía de un profesional médico. Un retornado recluido en un centro de San Antonio del Táchira dijo que ningún personal médico revisó a los niños con fiebre ni les dio medicamentos. Cuando la gente pidió ayuda para una mujer con diabetes que no se sentía bien, informó el retornado, respondió un médico nombrado por el gobierno: “Cuando esté muerta, ven y házmelo saber, y luego iré a echar un vistazo”.
Cuando la gente de un centro en el Estado Bolívar solicitaba medicamentos para sus condiciones de salud, un retornado dijo que el médico designado por el gobierno respondería: “Si sabías que estabas enfermo, ¿por qué no trajiste tus propias medicinas?”
Una retornada embarazada temía por su salud y la de otros retornados en los centros. “Es como una cárcel”, dijo. “Nos alimentan mal y nos tratan como animales, como si nos castigaran por un crimen o algo así por haber abandonado el país”.
Amenazas por protestar por las condiciones de cuarentena
Algunos retornados han sufrido acoso y discriminación por parte del personal militar y civil que gestiona los centros de cuarentena, dijeron los entrevistados. Los retornados dijeron que se sentían castigados por haber abandonado el país.
En algunos casos, dijeron los retornados, las fuerzas de seguridad y los grupos armados progubernamentales llamados colectivos amenazaron y acosaron a los retornados en los centros de cuarentena. En un caso, horas después de que un grupo de retornados organizara una protesta contra las condiciones en un centro de un hotel de Caracas, la capital, un grupo de hombres armados con pasamontañas entró en el edificio, según informaron dos retornados. Los hombres armados advirtieron que las protestas “no serían toleradas” y que otra manifestación provocaría “medidas de fuerza”.
El personal militar y otro personal de los centros de los Estados de Apure y Táchira amenazaron con traer fuerzas “guerrilleras” si los retornados no hacían lo que se les decía, dijeron los retornados. Uno de ellos describió a hombres armados, a los que llamó miembros de la “guerrilla”, disolviendo una protesta en las afueras de un centro en Guasdualito. Los hombres armados dijeron a los retornados que si continuaban protestando, tendrían que “enfrentar las consecuencias”. Un hombre armado amenazó con llevarse a todos los hombres del centro a un lugar que “disfrutarían mucho menos”, dijo el retornado.
Un informe de los medios de comunicación dijo que después de que un grupo de repatriados protestara por las condiciones dentro de un centro en Apure a finales de junio, miembros de la Guardia Nacional Bolivariana detuvieron a un hombre, aparentemente sin ningún cargo formal ni orden judicial, y lo llevaron a la ciudad de San Cristóbal para ser juzgado en un tribunal militar.
Los miembros de la Guardia Nacional Bolivariana amenazaron a un grupo de retornados en otro centro de Apure con la cárcel y la pérdida de sus “derechos como venezolanos” si huían del centro, dijo un retornado.
Un alto funcionario del gobierno del estado de Táchira dijo que las personas que protestaban en los centros de PASI podrían ser encarceladas, según informó un periódico. El funcionario advirtió que “podrían pasar de una cuarentena social a una penal”.
Respuesta humanitaria
El plan de respuesta humanitaria 2020, publicado por la OCAH para las poblaciones vulnerables de Venezuela, también se aplica a los venezolanos que regresan al país. El plan requiere una financiación total de 762,5 millones de dólares, incluyendo 87,9 millones de dólares para hacer frente al impacto de Covid-19. Hasta octubre se habían desembolsado 145,6 millones de dólares a Venezuela, incluidos 67,6 millones de dólares en respuesta al llamamiento del plan de respuesta humanitaria. El plan tiene como objetivo mejorar los centros de PASI, incluso a través de mejores viviendas y electricidad, una provisión más rigurosa de servicios de protección para las poblaciones vulnerables, y la provisión de agua, saneamiento e higiene.
La falta de transparencia de las autoridades venezolanas inhibe la evaluación y la respuesta a las necesidades de los retornados. El acceso de los trabajadores humanitarios a los centros del PASI es en gran medida al capricho de las personas que operan los centros en cada estado. Esto limita severamente la capacidad de los grupos de ayuda para dar una respuesta integral.
Los grupos de las Naciones Unidas, incluidos la OCAH y el ACNUR, así como los grupos no gubernamentales, han prestado un valioso apoyo a los repatriados en algunos centros del PASI. Han establecido un refugio temporal, han proporcionado tiendas médicas para atender a posibles casos de Covid-19 en el aparcamiento de un hospital, han suministrado equipos de protección o mejoras de agua y saneamiento a algunos centros PASI, han impartido formación sobre protocolos de violencia sexual y bioseguridad para el personal de PASI y han apoyado a las comunidades de acogida a través de la asistencia humanitaria y los servicios de salud.
Varios trabajadores de ayuda dijeron que, aunque han podido conseguir un mayor acceso a los centros PASI como resultado de la pandemia, los esfuerzos existentes no son suficientes para satisfacer la enorme escala de necesidades debido a los recursos limitados y al hecho de que el acceso es inconsistente. Dijeron que todavía se enfrentan a otras restricciones, incluidas las dificultades para obtener permisos especiales para desplazarse por el país a pesar de las restricciones de cuarentena y el acceso prioritario a la gasolina, y los obstáculos burocráticos para obtener permisos para que todo el personal humanitario pueda operar.