Unos 20 millones de niños en toda Turquía se encuentran actualmente en casa después de que las escuelas se cerraron en todo el país el 16 de marzo para contener el nuevo coronavirus. El cierre de las escuelas provocó, sin querer, un aumento sin precedentes en las denuncias de abuso y maltrato infantil. Al haber más niños en el hogar, los padres tienen más oportunidades de observarlos y notar las señales de advertencia de abuso y maltrato infantil no doméstico. Sin embargo, los activistas también advierten de un aumento en las denuncias de violencia y abuso doméstico.
El destacado activista Saadet Ozkan Efe mencionó el aumento en Twitter el 4 de abril.
“Las madres se fijan en sus hijos en casa. Estamos recibiendo demasiadas quejas de abuso infantil. Mi corazón está roto, me siento triste, haremos todo lo posible para ayudarlas”, escribió Efe en Twitter.
Efe, profesora y galardonada con el Premio Internacional a las Mujeres de Coraje del Departamento de Estado, se hizo famosa en Turquía después de que se presentara para proteger a seis estudiantes que sufrían abusos por parte del director de su escuela. Efe fundó entonces un grupo cívico de apoyo a las jóvenes víctimas de abusos.
La Asociación Internacional de Lucha contra el Abuso Infantil (UCIM), con sede en la provincia mediterránea turca de Mersin, opera en 52 ciudades de todo el país, con una amplia red de abogados y psicólogos voluntarios. El grupo también administra una línea telefónica de ayuda para apoyar a los niños y a sus familias.
Efe dijo que las quejas al grupo se han duplicado desde que las escuelas cerraron y que el número de denuncias que reciben diariamente ha aumentado de cuatro a nueve o diez.
“Los niños, sintiéndose seguros en casa, cuentan a sus padres sobre el abuso”, dijo a Al-Monitor. “A veces el abusador es un tío o un vecino. En muy pocos casos son los padres. Generalmente las madres toman medidas cuando se enteran. Alrededor del 99% de los denunciantes son madres”. Efe añadió que muchos otros países están enfrentando el mismo problema en medio de las restricciones de los coronavirus.
El espacio privado y la privacidad son dos nociones importantes que los niños deben aprender para fomentar la conciencia del abuso, según Filiz Budak, consejera de la UCIM.
Cada niño debe tener una habitación separada o al menos un lugar privado para dormir. Sin embargo, mantener los límites personales entre los miembros de las familias de bajos ingresos es un desafío, ya que los miembros de la familia suelen vivir y dormir en espacios pequeños, dijo Budak.
Besar a los niños en los labios puede perturbar su percepción del espacio privado, agregó, y señaló que es esencial apoyar a los niños con amor y confianza incondicionales.
“Tienes que mostrar a los niños que los amarás incluso si cometen un error o si algo malo sucede”, dijo Budak. “Hay que enseñar a los niños que los extraños no pueden tocarlos y a quién pedir ayuda si alguien lo intenta. Se les debe decir que no deben mantener las cosas malas en secreto”.
El aislamiento social, el fracaso en la escuela y los trastornos alimenticios son algunas de las señales de advertencia del abuso, añadió Budak.
Adem Yaprak, un abogado de la UCIM, enfatizó la importancia de tomar medidas. Haciendo un llamado a los padres para que no se abstengan de reportar los casos de abuso, Yaprak dijo que las quejas pueden ser presentadas a través de la página web de la UCIM.
“Tenemos una herramienta de denuncia en línea en nuestro sitio web”, dijo Yaprak. “Una vez que los formularios son llenados en línea, inmediatamente tomamos acción. Seguimos de cerca todo el proceso, desde la preparación de las peticiones legales hasta los juicios. Mostramos a las familias que no están solas”.
Además de la línea de atención telefónica del grupo, la línea de atención telefónica de la policía y la línea de ayuda de los servicios sociales de Turquía, que no son de emergencia, también prestan apoyo a las víctimas.
Sin embargo, no se dispone de estadísticas oficiales sobre el abuso y el maltrato de los niños en Turquía desde 2017, cuando el Instituto Turco de Estadística (TUIK) dejó de publicar repentinamente datos sobre la cuestión.
La agencia estatal de noticias Anadolu de Turquía informó en 2019 que 40 millones de niños sufren de abuso en todo el mundo, pero no se mencionó a Turquía en el informe.
Gamze Akkus Ilgezdi, un legislador del Partido Popular Republicano de la oposición, presentó una denuncia penal contra el jefe del TUIK por retener la información. Ilgezdi dijo a Al-Monitor que más de 56.000 niños fueron abusados sexualmente en Turquía entre 2014 y 2017.
Efe cree que los niños de hoy en día tienen más confianza en denunciar a sus abusadores y tienen los medios digitales como un recurso para educarse.
“No podemos dormir debido a un aumento en las denuncias”, dijo Efe. “Para los niños pacíficos es una gran suerte pasar tiempo con sus familias. Sin embargo, necesitamos poner anuncios de conciencia social en la TV y los medios digitales para educar a los niños desfavorecidos y sus familias”.