BEIRUT – La afirmación del líder de Hezbolá de que cuenta con 100.000 combatientes sorprendió a muchos libaneses, sobre todo porque se dirigía a un público nacional y no al archienemigo del grupo terrorista, Israel.
Los expertos dicen que la cifra, que supera el tamaño del ejército libanés en unos 15.000 efectivos, es una exageración. Pero es probable que el alarde de Hassan Nasrallah aumente aún más la ansiedad por el regreso de los combates sectarios en el pequeño país sacudido por una serie de crisis devastadoras.
“Se trata más bien de flexionar los músculos de Hezbolá para demostrar su poder frente a otros partidos políticos de la oposición que quieren socavarlo”, dijo Dina Arakji, investigadora de Control Risks, un grupo de consultoría de riesgo global con sede en Dubai.
Nasrallah hizo la declaración el lunes en el marco del creciente enfrentamiento por la investigación judicial de la enorme explosión del puerto de Beirut del año pasado, que mató a más de 215 personas y devastó partes de la ciudad. Hezbolá y sus aliados chiíes del Movimiento Amal, dirigido por el presidente del Parlamento, Nabih Berri, quieren que se destituya al juez principal, acusándolo de parcialidad.
La semana pasada se produjeron mortíferos tiroteos en Beirut durante una manifestación organizada por las dos facciones chiíes, después de que sus partidarios fueran atacados mientras marchaban por los barrios cristianos de camino al Palacio de Justicia. Los enfrentamientos con ametralladoras y granadas propulsadas por cohetes, que recuerdan a la guerra civil de 1975-90, se produjeron durante varias horas a lo largo de una antigua línea de frente que separa los sectores musulmán y cristiano de la ciudad.
Hezbolá, apoyado por Irán, acusó al partido cristiano Fuerzas Libanesas de iniciar los combates en los que murieron siete chiíes. El líder de las Fuerzas Libanesas, Samir Geagea, negó que su grupo fuera el agresor, pero dijo que no se podía culpar a los residentes de las zonas cristianas por defenderse de los milicianos armados de Hezbolá que marchaban por sus barrios.
En el discurso del lunes, Nasrallah acusó a Geagea de buscar reavivar una guerra civil y dijo que se vio obligado a anunciar el número de combatientes de Hezbolá “no para amenazar con una guerra civil, sino para prevenirla.”
Hezbolá es una organización en gran medida secreta y es difícil verificar de forma independiente la afirmación de Nasrallah sobre el tamaño de la fuerza. Hezbolá rara vez hace comentarios sobre su estructura militar, sus armas o su número de combatientes.
Sin embargo, la mayoría de las estimaciones sobre el número de combatientes oscilan entre 25.000 y 50.000, incluidos 10.000 soldados de élite conocidos como la Fuerza Radwan y una fuerza de reserva independiente. Se sabe que Hezbolá intensificó el reclutamiento en los años posteriores a la guerra de 2006 con Israel. Sin embargo, en la última década perdió casi 2.000 miembros mientras luchaba en Siria junto a las fuerzas del presidente sirio Bashar Assad en la guerra civil de ese país.
Nasrallah dijo en su discurso que esas tropas estaban armadas y entrenadas para la guerra contra Israel, no para un conflicto armado interno. El analista Arakji dijo que era significativo que eligiera un discurso sobre las Fuerzas Libanesas y la violencia de la semana pasada en Beirut para revelar la cifra.
La afirmación de Hezbolá sobre una fuerza de combate de 100.000 efectivos fue especialmente chocante porque el ejército libanés solo cuenta con unos 85.000 soldados. La crisis financiera del país y el colapso de la moneda han afectado gravemente al ejército como institución y a la moral de las tropas.
Los combates de la semana pasada fueron un raro caso de enfrentamiento entre miembros de Hezbolá y rivales internos, algo que el grupo ha prometido evitar en repetidas ocasiones.
La reputación del grupo sufrió un duro golpe en 2008, después de que sus combatientes invadieran barrios de Beirut predominantemente musulmanes suníes. Se considera que fue la primera vez que Hezbolá utilizó sus armas internamente desde el final de la guerra civil en 1990. Se produjo en respuesta a la decisión del entonces gobierno del primer ministro Fuad Saniora de desmantelar la crucial red secreta de telecomunicaciones de Hezbolá.
Algunos observadores afirman que las amenazas implícitas de Nasrallah revelan un grado de vulnerabilidad de Hezbolá, a pesar de ser la fuerza política y militar más dominante en Líbano.
El grupo terrorista chiíta de Hezbolá, al igual que otras comunidades libanesas, se ha visto sumido en la pobreza por la grave crisis financiera del país. Cada vez más libaneses consideran que el grupo, que en su día contó con el apoyo popular de todas las sectas religiosas por su oposición a Israel, forma parte de una clase dirigente corrupta que llevó al país a la bancarrota.
La reciente campaña del grupo contra Tarek Bitar, el juez que dirige la investigación de la explosión del puerto, está enfrentando aún más al grupo con muchos libaneses que lo apoyan y buscan justicia y responsabilidad.
Los conflictos civiles que enfrentan a los combatientes de Hezbolá con grupos libaneses rivales serían desastrosos para el grupo, que ya ha perdido popularidad por su participación en la guerra civil de Siria. Funcionarios de Hezbolá han afirmado en repetidas ocasiones que el grupo no se dejará arrastrar a una guerra interna, un punto débil que sus oponentes, como las Fuerzas Libanesas, podrían tratar de aprovechar para ganar popularidad antes de las elecciones generales previstas para la próxima primavera.
Hisham Jaber, un general libanés retirado que dirige el Centro de Estudios e Investigación Política de Oriente Medio, afirmó que Hezbolá evitará la guerra civil a toda costa.
Hezbolá podría tomar fácilmente el control militar de la mayor parte del Líbano en una semana, pero esto perjudicaría al grupo a largo plazo, dijo Jaber. “Cuando asalten y controlen zonas será la cuenta atrás para la existencia [de Hezbolá], porque su presencia en Líbano es un movimiento de resistencia y no una fuerza para luchar en una guerra civil”, dijo.
Sarit Zahavi, un antiguo oficial de la inteligencia militar israelí que dirige el instituto de investigación Alma en el norte de Israel, dijo que Nasrallah exageró mucho las capacidades militares de su grupo con el objetivo de intimidar a sus rivales internos.
“Su mensaje es ‘soy el jugador más fuerte del Líbano’”, dijo Zahavi.
Dijo que esto podría volverse en contra de Nasrallah y atraer más críticas en Líbano. “Lo que está diciendo en realidad es ‘he acumulado un gran poder no solo para luchar contra Israel, sino para luchar contra los libaneses’”, dijo.