La explosión: El martes, un video capturó lo que parecía ser un incendio que se extendía por el puerto de Beirut, la capital libanesa. Poco después, una nube gigante en forma de hongo irrumpió sobre la ciudad, emitiendo una onda expansiva que, según el centro geocientífico alemán GFZ, fue igual a la fuerza de un terremoto de magnitud 3,5. La explosión se escuchó a más de 200 kilómetros a través del mar en Chipre.
Los muertos y heridos: Al menos 149 personas murieron y miles resultaron heridas, según las últimas estimaciones de los funcionarios libaneses. Al menos un residente canadiense, el hombre de negocios y político Nizar Najarian, estaba entre los muertos. Un miembro del personal de la embajada alemana murió, dijo el Ministro de Relaciones Exteriores de Alemania.
La devastación: La explosión destrozó edificios y volcó coches en kilómetros a la redonda, incluyendo el centro de Beirut y su único aeropuerto internacional. Muchas estructuras están inhabitables y unas 300.000 personas – más del 12% de la población de Beirut – no pueden regresar a sus hogares. Las autoridades han estimado las pérdidas entre 10.000 y 15.000 millones de dólares.
¿Qué causó la explosión?
Durante unos seis años, el puerto ha albergado un alijo de 2.750 toneladas de nitrato de amonio que fue confiscado a un buque de carga, el MV Rhosus. El buque fue confiscado en 2013 cuando intentaba llevar los productos químicos de Georgia a Mozambique, y su propietario ruso abandonó el barco y la tripulación, dijo su capitán en una declaración de 2014 a un grupo de ayuda legal ucraniano. Los funcionarios de aduanas y seguridad del Estado libaneses intentaron durante años que se retiraran los productos químicos, pero sin resultado, dijo el director general del puerto, Hassan Koraytem, en una entrevista en la televisión local.
El nitrato de amonio, un compuesto utilizado en los fertilizantes, es muy explosivo cuando se mezcla con el fuel, pero por lo general no detona sin que haya un fuego que lo encienda. En este caso, los informes de los medios locales y una fuente de seguridad que habló con Reuters han señalado la culpa de los trabajos de soldadura en un almacén cercano. Pero el presidente del Líbano también dijo que la investigación podría considerar “interferencia externa” como una bomba o un cohete como posible causa.
Cómo están reaccionando los libaneses
Mientras los libaneses lloran a los muertos, buscan a los desaparecidos y limpian los daños de Beirut, también se enfrentan a amenazas inminentes a la seguridad alimentaria y de la vivienda. El país ya estaba al borde del desastre económico después de meses de protestas masivas contra el gobierno y la pandemia de COVID-19. Ahora, las secuelas de la explosión han abrumado aún más los hospitales y destruido un puerto que manejaba la mayor parte del suministro de alimentos importados del pequeño país mediterráneo. La inseguridad alimentaria será especialmente grave para más de un millón de sirios en el país, refugiados de la guerra civil siria de casi un decenio de duración.
Desde la explosión, muchos han echado la culpa a decenios de corrupción y mala gobernanza por parte de una clase política que ha gobernado el Líbano desde que terminó su propia guerra civil en 1990. Han estallado protestas dispersas, con algunas personas cantando “revolución”. Los críticos del gobierno recibieron palabras de aliento del presidente francés Emmanuel Macron cuando visitó Beirut el 6 de agosto y dijo a sus anfitriones que no daría “cheques en blanco a un sistema que ya no tiene la confianza de su pueblo”.