DUBAI, Emiratos Árabes Unidos (AP) – Arabia Saudita anunció el lunes un plan para ofrecer a los rebeldes Hutí de Yemen un cese del fuego en la guerra que se libra desde hace años en el país y permitir la reapertura de un importante aeropuerto en su capital, el último intento del reino para detener los combates que han provocado la peor crisis humanitaria del mundo en la nación más pobre del mundo árabe.
La medida de Arabia Saudita se produce después de que los rebeldes Hutí de Yemen intensificaran una campaña de ataques con aviones no tripulados y misiles contra los yacimientos petrolíferos del reino, lo que ha sacudido brevemente los precios mundiales de la energía en medio de la pandemia de coronavirus. También se produce en un momento en que Riad intenta rehabilitar su imagen ante Estados Unidos bajo el mandato del presidente Joe Biden.
Otra cuestión es si dicho plan se consolidará. Un alto el fuego declarado unilateralmente por Arabia Saudita fracasó el año pasado. Los combates se libran en torno a la ciudad crucial de Marib y la coalición liderada por Arabia Saudita lanzó ataques aéreos tan recientemente como el domingo contra la capital en Saná. Una misión de las Naciones Unidas dijo que otro presunto ataque aéreo afectó a una empresa de producción de alimentos en la ciudad portuaria de Hodeida.
Los Hutíes no respondieron inmediatamente a una solicitud de comentarios.
“Ahora depende de los Hutíes”, dijo el ministro de Asuntos Exteriores saudí, el príncipe Faisal bin Farhan, a los periodistas en una conferencia de prensa televisada en Riad. “Los Hutíes deben decidir si anteponen sus intereses o los de Irán”.
Arabia Saudita dijo que el plan sería presentado tanto a los Hutíes como al gobierno internacionalmente reconocido de Yemen más tarde el lunes. Ambos tendrían que aceptar el plan para que pueda avanzar, y es probable que el plazo lo fije el enviado especial de la ONU para Yemen, Martin Griffiths.
Arabia Saudita ha mantenido contactos directos con los Hutíes antes del anuncio del lunes, así como a través de intermediarios como la ONU, Estados Unidos y el sultanato de Omán.
Arabia Saudita hizo dos concesiones a los Hutíes en el plan, aunque no ofreció todo lo que los rebeldes querían anteriormente. La primera implica la reapertura del aeropuerto internacional de Saná, un enlace vital para Yemen con el mundo exterior que no ha visto vuelos comerciales regulares desde 2015. Los funcionarios no identificaron inmediatamente qué rutas comerciales querían que se reanudaran.
La segunda sería que los impuestos, las aduanas y otras tasas generadas por el puerto yemení de Hodeida durante la importación de petróleo se depositen en una cuenta conjunta del Banco Central de Yemen. Ese dinero estaría al alcance de los Hutíes y del gobierno reconocido de Yemen para pagar a los funcionarios y financiar otros programas, dijeron los funcionarios.
El gobierno saudí y el gobierno yemení al que respaldan han acusado a los Hutíes de robar esos fondos en el pasado. Un informe de un grupo de expertos de la ONU de este año dijo que los Hutíes “desviaron” unos 200 millones de dólares de ese fondo.
“Sólo una pequeña parte de los fondos se utilizó para pagar los salarios”, decía el informe.
Sigue siendo una incógnita si los Hutíes aceptan la propuesta saudí. El viernes, el líder de los Houthi, Mohammed Ali al-Houthi, propuso un alto el fuego en todo el país condicionado a que Arabia Saudita reabra el aeropuerto de Sanaa a los vuelos comerciales y levante las restricciones a los envíos de carga a Hodeida. El puerto de Hodeida gestiona la mayor parte de las importaciones vitales del país. Ambas son demandas de larga data de los Hutíes, que arrasaron con Sanaa desde sus bastiones del noroeste en septiembre de 2014.
Una coalición liderada por Arabia Saudita entró en el conflicto en marzo de 2015, cuando los Hutíes amenazaron con tomar la ciudad portuaria de Adén en Yemen y con anular por completo el gobierno del país, reconocido internacionalmente. Los saudíes prometieron que la ofensiva -ideada por el príncipe heredero Mohammed bin Salman- terminaría en poco tiempo.
Seis años después, los combates continúan. La guerra ha matado a unas 130.000 personas, incluidos más de 13.000 civiles asesinados en ataques selectivos, según el proyecto Armed Conflict Location & Event Project. Decenas de miles de niños han muerto de hambre y enfermedades. La semana pasada, Griffiths advirtió que “la guerra ha vuelto con fuerza”.
Desde que Biden asumió el cargo, su administración revocó una decisión del presidente estadounidense Donald Trump que nombraba a los Hutíes como organización terrorista extranjera.
Biden envió al enviado estadounidense para Yemen, Tim Lenderking, a la región para negociar un acuerdo político. Lenderking dijo a principios de este mes que los Hutíes tenían ante sí una propuesta de alto el fuego no especificada para un “número de días”, sin dar más detalles. Al parecer, se reunió con funcionarios hutíes durante un viaje a Omán en febrero, algo que el Departamento de Estado no ha reconocido.