La Armada de Estados Unidos anunció el miércoles que probó un arma láser y destruyó un objetivo flotante en Oriente Medio, un sistema que podría utilizarse para contrarrestar las embarcaciones no tripuladas cargadas de bombas desplegadas por los rebeldes hutíes de Yemen en el Mar Rojo.
El martes, el USS Portland probó su sistema de demostración de armas láser contra el objetivo en el Golfo de Adén, la masa de agua que separa el este de África de la Península Arábiga.
La Quinta Flota de la Armada, con sede en Oriente Medio, describió en un comunicado que el láser había “alcanzado con éxito” el objetivo. Anteriormente, el Portland utilizó el láser para derribar un dron volador en mayo de 2020.
El Golfo de Adén se encuentra a lo largo de la costa meridional de un Yemen devastado por la guerra, que ha estado en guerra desde que los rebeldes hutíes respaldados por Irán tomaron su capital, Sanaa, en 2014. Una coalición liderada por Arabia Saudita entró en el conflicto en marzo de 2015, pero el estancado conflicto se ha prolongado durante años, convirtiéndose en el peor desastre humanitario del mundo y matando a unas 110.000 personas.
La guerra también se ha extendido a las vías fluviales circundantes, como el Mar Rojo y el Bab el-Mandeb, que conecta el mar con el Golfo de Adén. Estas vías fluviales desembocan en el Canal de Suez y en el Mar Mediterráneo, por lo que son cruciales para el transporte marítimo internacional y el suministro energético mundial.
Los Hutíes han desplegado en estas aguas embarcaciones no tripuladas, que pueden ser pilotadas a distancia y enviadas hasta un objetivo antes de detonarlas. Se sospecha que estas embarcaciones han sido construidas con la ayuda de Irán.
Funcionarios emiratíes mostraron en 2018 unas imágenes que describieron como procedentes del ordenador de un barco teledirigido en las que aparecían iraníes construyendo componentes para el sistema de guiado de la embarcación, con un sombrero visible en el fondo de una imagen con el símbolo de la línea dura paramilitar de la Guardia Revolucionaria de Irán. Irán ha negado haber armado a los Hutíes, aunque los expertos de las Naciones Unidas, los analistas independientes y las naciones occidentales señalan las pruebas que demuestran el vínculo de Teherán con las armas.
El Portland, un muelle de transporte anfibio de clase San Antonio, tiene su puerto base en San Diego. El buque está desplegado como parte del Essex Amphibious Ready Group que está ahora en Oriente Medio.