KABUL – “Elementos antigubernamentales” de Afganistán atacaron el viernes la principal instalación de la ONU en la capital de la provincia occidental de Herat y al menos un guardia de seguridad resultó muerto, informó la Misión de Asistencia de la ONU en Afganistán (UNAMA).
El ataque, en el que se utilizaron granadas propulsadas por cohetes y disparos, se produjo horas después de que los combatientes talibanes se adentraran en la ciudad de Herat y se produjeran intensos enfrentamientos con las fuerzas de seguridad afganas cerca de la sede provincial de la UNAMA, según las autoridades.
También se produjo en un momento en que las fuerzas extranjeras dirigidas por Estados Unidos están a punto de retirar completamente sus tropas y las fuerzas de seguridad afganas luchan por contener a los talibanes en tres importantes capitales de provincia.
En un comunicado tras el ataque, las Naciones Unidas dijeron que estaban tratando urgentemente de establecer una imagen completa del asalto y que estaban en contacto con las partes pertinentes.
No estaba claro quién atacó el complejo, pero un funcionario de seguridad occidental dijo a Reuters que todos los complejos diplomáticos de la ciudad estaban en alerta máxima.
“Estados Unidos condena enérgicamente el ataque contra el complejo de las Naciones Unidas en Herat”, dijo el asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca, Jake Sullivan, en un comunicado, en el que reiteró el llamamiento de Estados Unidos a reducir la violencia en Afganistán.
La UNAMA dijo que el ataque fue contra las entradas del complejo que estaban claramente marcadas como instalaciones de la ONU.
“Este ataque contra las Naciones Unidas es deplorable y lo condenamos en los términos más enérgicos”, dijo Deborah Lyons, Representante Especial del Secretario General de la ONU para Afganistán.
La UNAMA dijo que ningún personal de la ONU resultó herido.
Los talibanes atribuyen el incidente a un posible fuego cruzado.
“Es posible que los guardias hayan sufrido daños en el fuego cruzado debido a la proximidad de la oficina a los combates”, dijo el portavoz de los insurgentes, Zabihullah Mujahid, en Twitter.
Añadió que los combatientes talibanes habían “llegado al lugar de los hechos” y que el recinto “no estaba bajo ninguna amenaza”.
Los talibanes ya han capturado franjas de la provincia de Herat, fronteriza con Irán, antes de entrar en la capital.
Un alto funcionario de seguridad exterior dijo a Reuters que los guardias fronterizos iraníes estaban en alerta máxima ya que temen que muchos puedan huir a través de la frontera en los próximos días.
El personal extranjero de todas las oficinas de las embajadas en la ciudad ha sido advertido de que debe observar un estricto bloqueo, añadió el funcionario.
La ciudad de Herat es la segunda capital de provincia en la que han ingresado los talibanes en las últimas 24 horas. Los insurgentes entraron un día antes en Lashkargah, la capital de la provincia sureña de Helmand, donde se produjeron enfrentamientos. Los civiles se apresuraron a evacuar la ciudad.
Los talibanes, que pretenden reimponer la estricta ley islámica tras su destitución en 2001, han realizado rápidos avances territoriales en los últimos dos meses, pero aún no han capturado ninguna capital de provincia.
“Desde el jueves por la mañana, los talibanes han lanzado ataques desde varias direcciones contra la ciudad de Lashkargah”, dijo un funcionario del gobierno a Reuters bajo condición de anonimato.
El funcionario dijo que las fuerzas gubernamentales habían contenido hasta ahora a los talibanes con la ayuda de ataques aéreos, pero que las operaciones se veían obstaculizadas por la presencia de civiles en la zona.
“Cientos de familias han abandonado la zona”, dijo a Reuters Hafiz Ahmad, un residente de Lashkargah.
Dijo que los que no podían desplazarse se habían encerrado en sus casas, y la ciudad presentaba un aspecto desértico mientras el fuego de las armas y la artillería reverberaba por los barrios.
Un informe de la ONU de esta semana señaló que el número de víctimas civiles había aumentado en las últimas semanas, con tantos muertos en mayo y junio como en los cuatro meses anteriores. El informe no incluía las víctimas de julio, cuando los combates se intensificaron aún más.
El viernes, la UNAMA expresó su profunda preocupación por la escalada de violencia en la ciudad de Kandahar y sus alrededores, y advirtió de las graves consecuencias para la población civil.
Afirmó que más de 230 civiles habían resultado heridos, y que había informes de que decenas de ellos habían muerto, en las últimas dos semanas.
Un alto funcionario del gobierno en Kandahar dijo a Reuters que los combates entre los talibanes y las fuerzas gubernamentales habían llegado a las partes centrales de la ciudad, y los residentes temían que los insurgentes pudieran tomar el control.
Los ataques aéreos tenían como objetivo posiciones talibanes para garantizar que las líneas de suministro de las fuerzas de seguridad permanecieran abiertas en la ciudad asediada, conocida como la cuna de los talibanes.
El máximo comandante militar regional de Estados Unidos ha declarado que las Fuerzas Aéreas estadounidenses han incrementado los ataques aéreos para apoyar a las fuerzas afganas, pero se negó a decir si esto continuaría después de que su misión militar termine el 31 de agosto.