Aviones no tripulados atacaron la instalación de procesamiento de petróleo más grande del mundo en Arabia Saudita y un importante campo petrolero operado por Saudi Aramco la madrugada del sábado, dijo el Ministerio del Interior del reino, provocando un gran incendio en un procesador crucial para el suministro de energía global.
Nadie se atribuyó de inmediato la responsabilidad de los ataques en Buqyaq y el campo petrolero Khurais, aunque los rebeldes hutíes de Yemen lanzaron ataques con aviones no tripulados en el interior del reino.
No estaba claro si hubo heridas en los ataques, ni qué efecto tendría en la producción de petróleo en el reino. Es probable que el ataque también aumente las tensiones en todo el Golfo Pérsico en medio de una confrontación entre EE. UU. e Irán por su acuerdo nuclear desmoronado con las potencias mundiales.
Los videos en línea aparentemente filmados en Buqyaq incluyeron el sonido de disparos en el fondo. El humo se elevaba sobre el horizonte y se podían ver llamas brillantes a cierta distancia en las instalaciones de procesamiento de petróleo de Abqaiq. El canal satelital de noticias saudita Al-Arabiya luego transmitió un segmento con un corresponsal allí cuando el humo de las llamas se elevaba claramente detrás.
Los incendios comenzaron después de que los sitios fueron “blanco de aviones no tripulados”, dijo el Ministerio del Interior en un comunicado emitido por la agencia de prensa saudita estatal. Dijo que una investigación sobre el ataque estaba en marcha.
Saudi Aramco, el gigante petrolero estatal, no respondió de inmediato a las preguntas de The Associated Press. El reino espera pronto ofrecer una porción de la compañía en una oferta pública inicial.
Saudi Aramco describe su instalación de procesamiento de petróleo Abqaiq en Buqyaq como “la planta de estabilización de petróleo crudo más grande del mundo”.
La instalación procesa crudo agrio en crudo dulce, luego se transporta a puntos de transbordo en el Golfo Pérsico y el Mar Rojo. Las estimaciones sugieren que puede procesar hasta 7 millones de barriles de petróleo crudo por día.
La planta ha sido blanco de militantes en el pasado. Al-Qaida afirmó que los terroristas suicidas intentaron, pero no lograron atacar el complejo petrolero en febrero de 2006.
Se cree que el campo petrolero Khurais produce más de 1 millón de barriles de petróleo crudo por día. Tiene reservas estimadas de más de 20 mil millones de barriles de petróleo, según Aramco.
No hubo un impacto inmediato en los precios mundiales del petróleo ya que los mercados cerraron durante el fin de semana en todo el mundo. El crudo de referencia Brent había estado cotizando a poco más de $ 60 por barril.
Buqyaq está a unos 330 kilómetros (205 millas) al noreste de la capital saudita, Riad.