WASHINGTON (Reuters) – El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, se reunió el viernes con el presidente afgano, Ashraf Ghani, y con su antiguo enemigo político, Abdullah Abdullah, para hablar sobre el apoyo de Washington a Afganistán, mientras las últimas tropas estadounidenses hacen las maletas tras 20 años de guerra y las fuerzas gubernamentales luchan por repeler los avances de los talibanes.
Biden, sentado junto a Ghani y Abdullah en el Despacho Oval, los llamó “dos viejos amigos” y dijo que el apoyo de Estados Unidos a Afganistán no estaba terminando, sino que se mantendría a pesar de la retirada de Estados Unidos.
“Los afganos van a tener que decidir su futuro, lo que quieren”, dijo Biden, afirmando que la “violencia sin sentido tiene que parar”.
Ghani dijo que las fuerzas de seguridad afganas habían retomado seis distritos el viernes. Dijo que respetaba la decisión de Biden y que la asociación entre Estados Unidos y Afganistán está entrando en una nueva fase.
“Estamos decididos a tener unidad, coherencia”, dijo.
La reunión en el Despacho Oval podría ser tan valiosa para Ghani por su simbolismo como por cualquier nueva ayuda de Estados Unidos, ya que será vista como una afirmación del apoyo de Biden al asediado líder afgano, que se enfrenta a los avances de los talibanes, a los bombardeos y asesinatos, a un aumento de los casos de COVID-19 y a las luchas políticas internas en Kabul.
“En un momento en el que la moral es increíblemente inestable y las cosas van cuesta abajo, cualquier cosa que se pueda hacer para ayudar a apuntalar la moral y apuntalar el gobierno merece la pena”, dijo Ronald Neumann, antiguo embajador de Estados Unidos en Kabul. “Invitar a Ghani aquí es una señal bastante fuerte de que lo estamos apoyando”.
El respaldo de Biden, sin embargo, se produce solo meses después de que funcionarios estadounidenses presionaran a Ghani para que se apartara de un gobierno de transición en virtud de un proyecto de acuerdo político que presentaron en una táctica fallida para romper el estancamiento de las conversaciones de paz.
Horas antes de las conversaciones, Biden dijo en Twitter que esperaba con interés la reunión y que “mientras continúa la reducción militar de Estados Unidos, afirmamos nuestro apoyo permanente al pueblo afgano”.
Ha pedido al Congreso que apruebe 3.300 millones de dólares en ayuda a la seguridad de Afganistán el año que viene y está enviando 3 millones de dosis de vacunas allí para ayudar a combatir el COVID-19.
Biden instará a Ghani y Abdullah, enemigos en las dos últimas elecciones presidenciales de Afganistán, a “ser un frente unido” y reafirmará el apoyo de Estados Unidos a un acuerdo de paz negociado, dijo la vicesecretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre.
Sin embargo, los funcionarios estadounidenses han dejado claro que Biden no detendrá la retirada estadounidense -que probablemente se completará a finales de julio o principios de agosto- y es poco probable que apruebe ningún tipo de apoyo militar estadounidense a Kabul para detener los avances de los talibanes, más allá del asesoramiento, la inteligencia y el mantenimiento de los aviones.
Antes de reunirse con Biden, Ghani y Abdullah, presidente del Alto Consejo para la Reconciliación Nacional de Afganistán, se reunieron en el Pentágono con el secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, y con otros altos cargos civiles y militares estadounidenses.
Austin reafirmó la continuidad de la ayuda de seguridad de Estados Unidos a Afganistán, según un informe del grupo de la apertura de las conversaciones.
Hablando de una “nueva fase” en la relación entre Estados Unidos y Afganistán, Ghani afirmó que la “narrativa del abandono es simplemente falsa”, y que sus fuerzas han hecho “progresos significativos” aunque la situación “presenta desafíos”, según el informe de grupo.
Anteriormente, los líderes afganos se reunieron por segundo día en el Capitolio, donde la decisión de retirada de Biden se encontró con las objeciones de muchos miembros de ambos partidos.
La presidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Nancy Pelosi, dio la bienvenida a Ghani a una reunión de líderes bipartidistas y dijo que estaba deseando escuchar qué más se puede hacer con la ayuda humanitaria de Estados Unidos, especialmente para las mujeres y las niñas.
Muchos legisladores y expertos han expresado su profunda preocupación por el hecho de que los talibanes -si vuelven al poder- reviertan los avances logrados en materia de derechos de las mujeres y las niñas, que fueron duramente reprimidas y se les prohibió la educación y el trabajo durante el gobierno de los insurgentes entre 1996 y 2001.
Preocupación por Al Qaeda
La visita de Ghani-Abdullah se produce con el proceso de paz estancado y la violencia desatada mientras las fuerzas de seguridad afganas luchan por frenar una ofensiva talibán de primavera que amenaza varias capitales de provincia y ha provocado movilizaciones de milicias étnicas para reforzar las tropas gubernamentales.
El Secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, durante una visita el viernes a París, dijo que Washington está “examinando muy detenidamente” si los talibanes “se toman en serio la resolución pacífica del conflicto”.
La crisis ha alimentado la grave preocupación de que los talibanes puedan recuperar el poder -dos décadas después de que la invasión liderada por Estados Unidos pusiera fin a su dura versión de gobierno islamista- permitiendo un resurgimiento de Al Qaeda. Funcionarios estadounidenses y de la ONU afirman que los extremistas mantienen estrechos vínculos con los talibanes.
Los funcionarios estadounidenses responden que Estados Unidos podrá detectar y frustrar cualquier nueva amenaza de Al Qaeda u otros islamistas. Los talibanes insisten en que Al Qaeda ya no está en Afganistán.
Fuentes del gobierno estadounidense familiarizadas con los informes de los servicios de inteligencia de Estados Unidos describen la situación como nefasta.