El secretario de Estado estadounidense, Anthony Blinken, habló el lunes con el ministro de Asuntos Exteriores de Arabia Saudita, el príncipe Faisal bin Farhan. Abordaron la actual guerra civil en Yemen y sus implicaciones regionales, incluidos los esfuerzos realizados para evitar un gran derrame de petróleo de un petrolero, el Safer, que ha estado varado frente a la costa de Yemen en el mar Rojo desde 2015.
“El secretario agradeció al ministro de Asuntos Exteriores los esfuerzos de Arabia Saudita para fortalecer y extender la tregua en Yemen. Discutieron los esfuerzos para evitar las amenazas económicas, ambientales y humanitarias que plantea el petrolero Safer en la región del mar Rojo”, según una lectura del Departamento de Estado de Estados Unidos.
La llamada telefónica del lunes fue la segunda que tuvo lugar entre Blinken y su homólogo saudí en los últimos dos meses. En marzo, hablaron tras asistir a una cumbre en Israel con los ministros de Asuntos Exteriores de cuatro Estados árabes.
En ese momento, Blinken y bin Farhan discutieron una propuesta de la ONU para una tregua de Ramadán en Yemen. Los rebeldes hutíes, respaldados por Irán, y la coalición liderada por Arabia Saudita, finalmente acordaron observar el cese de hostilidades de dos meses, la primera tregua a nivel nacional desde 2016.
Está previsto que finalice esta semana.
La intratable guerra de Yemen ha matado a cientos de miles de personas directa o indirectamente y ha desplazado a millones, desencadenando la peor crisis humanitaria actual del mundo, según Naciones Unidas.
Los anteriores alto el fuego han sido ineficaces. Una tregua nacional previa a las conversaciones de paz en abril de 2016 fue violada casi inmediatamente, al igual que otros ceses de hostilidades ese año. Tanto los islamistas hutíes como Arabia Saudita dieron la bienvenida a la última iniciativa, que sigue a un aumento de los ataques, pero también a un incremento de la diplomacia que incluye las conversaciones en curso -desairadas por los rebeldes- en Riad.
El sangriento conflicto también ha provocado un desastre medioambiental y humanitario potencialmente catastrófico en el mar Rojo con amplias implicaciones.
El posible vertido de un millón de barriles de petróleo del FSO Safer, en rápida descomposición, que lleva cinco años frente a las costas de Yemen, arruinaría la salud y los medios de vida de millones de personas en la región. Causaría graves daños a miles de kilómetros de arrecifes de coral, incluidos los del norte del mar Rojo y el Golfo de Eilat/Aqaba, que parecen ser los más robustos frente al cambio climático, han advertido los expertos.
“El Safer es un superpetrolero en rápida descomposición e inestable que contiene cuatro veces la cantidad de petróleo derramada por el Exxon Valdez”, declaró el viernes el Departamento de Estado estadounidense en un comunicado. El vertido de petróleo del petrolero Exxon Valdez en Alaska en 1989 provocó uno de los mayores desastres medioambientales de la historia de Estados Unidos.
El comunicado reitera las amenazas que plantea el petrolero Safer, señalando que “podría tener una fuga, un vertido o una explosión en cualquier momento. Interrumpiría gravemente las rutas marítimas en la región del Golfo y otras industrias en la región del mar Rojo, desencadenando un desastre medioambiental y empeorando la crisis humanitaria en Yemen”.
La ONU ha propuesto recientemente una operación de emergencia de 80 millones de dólares para descargar el petróleo del Safer a un buque temporal. Aunque casi la mitad de los fondos ya se han recaudado en un evento organizado conjuntamente por la ONU y los Países Bajos a principios de este mes, “se necesita más urgentemente”, según el Departamento de Estado de EE. UU.
El comunicado también señalaba que la operación propuesta podría ser pronto más difícil de llevar a cabo.
“En octubre, los fuertes vientos y las corrientes volátiles harán más peligrosa la operación de la ONU y aumentarán el riesgo de que el barco se rompa. En caso de derrame, se espera que solo la limpieza cueste 20.000 millones de dólares”, advirtió el Departamento de Estado.
Durante su llamada telefónica del lunes, Blinken y bin Farhan también discutieron la necesidad de una “respuesta global a la crisis de seguridad alimentaria” en medio de “la brutal guerra del presidente [Vladimir] Putin”, y los desafíos impuestos por el programa nuclear de Irán.
Al parecer, funcionarios estadounidenses y saudíes han mantenido conversaciones para organizar una reunión entre el presidente Joe Biden y el príncipe heredero Mohammed bin Salman cuando el primero viaje a la región el próximo mes.
La Casa Blanca ha tratado de mejorar lentamente los lazos con Arabia Saudita después de que Biden criticara duramente a Riad y a su príncipe heredero durante su campaña electoral por el historial de derechos humanos del país y el asesinato del columnista del Washington Post, Jamal Khashoggi en Turquía.
Pero mientras la invasión rusa de Ucrania sigue sacudiendo el mercado mundial de la energía, Estados Unidos depende cada vez más de Arabia Saudita, el mayor exportador de crudo del mundo.