KABUL, Afganistán (AFP) – Los talibanes tomaron el sábado la fortaleza de un conocido caudillo afgano, según las autoridades, la segunda capital de provincia que cae en manos de los insurgentes en menos de 24 horas.
El vicegobernador de la provincia de Jawzjan dijo a la AFP que estaba con las fuerzas gubernamentales que habían abandonado la ciudad de Sheberghan y se habían retirado al aeropuerto en sus afueras, donde se estaban preparando para defenderse.
La ciudad es el hogar del caudillo Abdul Rashid Dostum, que no ha regresado a Afganistán hasta esta semana tras recibir tratamiento médico en Turquía, pero que actualmente se encuentra en Kabul.
Los ayudantes dijeron que se iban a reunir con el presidente Ashraf Ghani el sábado en un intento de persuadir al líder del país para que envíe refuerzos.
«Exigimos que el gobierno despliegue al menos 500 comandos para poder trabajar en la recuperación de la ciudad», dijo el portavoz de su partido, Ehsan Niro.
Los talibanes se han hecho con el control de amplias zonas rurales de Afganistán desde principios de mayo, cuando lanzaron una serie de ofensivas coincidiendo con el inicio de la retirada definitiva de las tropas extranjeras.
Las fuerzas gubernamentales afganas han abandonado en gran medida el campo en manos de los insurgentes, pero ahora están luchando por defender una serie de ciudades.
La guerra también ha vuelto a la capital, con un alto funcionario de los servicios de inteligencia del gobierno muerto a tiros en las calles el viernes, tres días después de que el ministro de Defensa sobreviviera a un descarado intento de asesinato con un coche bomba y un escuadrón de sicarios talibanes.
Respuesta habitual
Qader Malia, vicegobernador de la provincia de Jawzjan, dijo a la AFP que Sheberghan «lamentablemente había caído», pero el portavoz del Ministerio del Interior, Marwais Stanikzai, insistió en que los insurgentes solo tenían en su poder partes de la ciudad.
«Las fuerzas de seguridad, respaldadas por los refuerzos y las fuerzas insurgentes, volverán a limpiar la ciudad de terroristas», dijo en un mensaje de vídeo a los medios de comunicación.
Esa ha sido la respuesta habitual a la mayoría de los avances talibanes de las últimas semanas, aunque las fuerzas gubernamentales no han cumplido hasta ahora las promesas de retomar decenas de distritos y puestos fronterizos.
Un residente de Sheberghan con el que se puso en contacto la AFP dijo que la gente permanecía a puerta cerrada, temiendo por su futuro.
«Los talibanes están por todas partes, con sus banderas, pero por lo que veo a través de la ventana, las calles están desiertas y no nos atrevemos a salir de nuestras casas», dijo, pidiendo no ser nombrado.
«Los combates han disminuido dentro de la ciudad pero oímos que los talibanes están avanzando hacia el aeropuerto».
El viernes, la ciudad de Zaranj, en Nimroz, cayó «sin luchar», según su vicegobernador, convirtiéndose en la primera capital de provincia en ser tomada.
Hubo más resistencia en Sheberghan, dijeron varias fuentes a la AFP, pero un ayudante de Dostum confirmó que la ciudad había sido tomada.
Dostum supervisó una de las mayores milicias del norte y se ganó una temible reputación luchando contra los talibanes en la década de 1990, junto con acusaciones de que sus fuerzas masacraron a miles de prisioneros de guerra insurgentes.
Cualquier retirada de sus combatientes socavaría las recientes esperanzas del gobierno de que los grupos de milicianos puedan ayudar a reforzar las fuerzas armadas del país.
En Zaranj, las publicaciones en las redes sociales sugerían que los talibanes eran bienvenidos por algunos residentes de la ciudad desértica, que desde hace tiempo tiene fama de anárquica.
Mostraron Humvees militares capturados, todoterrenos de lujo y camionetas que circulaban a toda velocidad por las calles, enarbolando banderas blancas de los talibanes mientras los residentes locales -en su mayoría hombres y mujeres jóvenes- los aclamaban.
Al entrar en Zaranj, los insurgentes abrieron las puertas de la prisión de la ciudad, según las autoridades, liberando a los prisioneros talibanes junto con los delincuentes comunes.
Los vídeos publicados en Twitter mostraban a las turbas saqueando las oficinas gubernamentales, robando escritorios, sillas de oficina, armarios y televisores.
El sábado apareció un nuevo vídeo en las redes sociales con escenas similares, que dicen provenir de Sheberghan.
La veracidad de los clips no pudo ser confirmada inmediatamente.
Pérdida de moral
«Las fuerzas de seguridad afganas han perdido la moral debido a la intensa propaganda de los talibanes», dijo a la AFP un alto funcionario de la ciudad, que pidió no ser nombrado.
«La mayoría de las fuerzas de seguridad han dejado sus armas en el suelo, se han quitado los uniformes y han abandonado sus unidades», dijo.
En el resto de Afganistán, los combates se intensificaron en Herat, cerca de la frontera occidental con Irán, y en Lashkar Gah y Kandahar, en el sur.
Desde Kunduz, el activista Rasikh Maroof dijo a la AFP por teléfono el sábado que se escucharon combates durante toda la noche en las afueras de varias partes de la ciudad, y que los talibanes aparentemente no pudieron hacer incursiones significativas.
A pesar del deterioro de la situación, la portavoz de la Casa Blanca, Jen Psaki, dijo el viernes que el presidente Joe Biden seguía creyendo que era correcto retirar las tropas estadounidenses tras 20 años de guerra.
La retirada de las fuerzas extranjeras debería completarse a finales de este mes, antes del 20º aniversario de los atentados del 11 de septiembre contra Estados Unidos que provocaron la invasión que derrocó a los talibanes.
