SUEZ, Egipto (AP) – Dos remolcadores adicionales se dirigieron el domingo al Canal de Suez de Egipto para ayudar a liberar un buque portacontenedores del tamaño de un rascacielos atascado durante días en la crucial vía fluvial, incluso mientras los principales transportistas desvían cada vez más sus barcos por temor a que el buque tarde aún más en ser liberado.
El enorme Ever Given, un barco de bandera panameña y propiedad japonesa que transporta carga entre Asia y Europa, quedó atascado el martes en un tramo de un solo carril del canal. Desde entonces, las autoridades no han podido retirar el buque y el tráfico por el canal -valorado en más de 9.000 millones de dólares al día- se ha interrumpido, lo que ha perturbado aún más una red mundial de transporte marítimo que ya estaba sometida a la presión de la pandemia de coronavirus.
El Alp Guard, de bandera holandesa, y el Carlo Magno, de bandera italiana, llamados a ayudar a los remolcadores que ya estaban allí, llegaron al Mar Rojo cerca de la ciudad de Suez a primera hora del domingo, según mostraron los datos por satélite de MarineTraffic.com.
Los remolcadores empujarán al Ever Given, de 400 metros de eslora, mientras las dragas siguen aspirando la arena de debajo del buque y el lodo adherido a su costado de babor, dijo Bernhard Schulte Shipmanagement, que gestiona el Ever Given.
Las excavadoras excavaron el domingo en el muro oriental del Canal de Suez, con la esperanza de liberar la proa del Ever Given que se hundió en el terraplén, según mostraron las fotos de satélite.
Los trabajadores planean hacer dos intentos el domingo para liberar el buque coincidiendo con las mareas altas ayudadas por la luna llena del domingo por la noche, dijo un alto piloto de la autoridad del canal. La luna llena ofrece una marea de primavera, o marea real, en la que las mareas altas son más altas y las bajas más bajas debido a los efectos de la gravedad durante una alineación en línea recta de la Tierra, la luna y el sol.
“El domingo es muy crítico”, dijo el piloto. “Determinará el siguiente paso, que muy probablemente implique al menos la descarga parcial del buque”.
Sacar los contenedores del barco probablemente añadiría aún más días al cierre del canal, algo que las autoridades han intentado evitar desesperadamente. También requeriría una grúa y otros equipos que aún no han llegado.
El piloto habló con The Associated Press bajo condición de anonimato ya que no estaba autorizado a informar a los periodistas.
El sábado, el jefe de la Autoridad del Canal de Suez dijo a los periodistas que los fuertes vientos “no fueron la única causa” del encallamiento del Ever Given, pareciendo rebatir las evaluaciones contradictorias ofrecidas por otros. El teniente general Osama Rabei dijo que se estaba llevando a cabo una investigación, pero que no descartaba un error humano o técnico.
Bernhard Schulte Shipmanagement mantiene que sus “investigaciones iniciales descartan cualquier fallo mecánico o del motor como causa del encallamiento”. Sin embargo, al menos un informe inicial sugiere que un “apagón” afectó al enorme buque que transportaba unos 20.000 contenedores en el momento del incidente.
Rabei dijo que mantenía la esperanza de que el dragado pudiera liberar el barco sin tener que recurrir a la retirada de su carga, pero añadió que “estamos en una situación difícil, es un incidente grave”.
Preguntado sobre cuándo esperaban liberar el buque y reabrir el canal, dijo: “No puedo decirlo porque no lo sé”.
En declaraciones el domingo al canal de televisión progubernamental egipcio Extra News, Rabei dijo que el presidente egipcio Abdel Fattah el-Sissi había ordenado a la autoridad del canal que se preparara para todas las opciones, incluida la retirada de los contenedores del buque. Dijo que los funcionarios habían estado en conversaciones con Estados Unidos sobre esa posibilidad, sin dar más detalles.
Shoei Kisen Kaisha Ltd., la empresa propietaria del buque, dijo que estaba considerando la posibilidad de retirar los contenedores si fracasaban otros esfuerzos de reflotamiento.
El Ever Given está encallado a unos 6 kilómetros (3,7 millas) al norte de la entrada del canal en el Mar Rojo, cerca de la ciudad de Suez.
Un cierre prolongado de la crucial vía de agua provocaría retrasos en la cadena de transporte mundial. Unos 19.000 barcos pasaron por el canal el año pasado, según cifras oficiales. Alrededor del 10% del comercio mundial fluye a través del canal. El cierre podría afectar a los envíos de petróleo y gas a Europa desde Oriente Medio. Siria ya ha comenzado a racionar la distribución de combustible en el país devastado por la guerra ante la preocupación por los retrasos de los envíos que llegan en medio del bloqueo.
A primera hora del domingo, más de 320 barcos esperaban para viajar a través de Suez, ya sea hacia el Mediterráneo o el Mar Rojo, según la empresa de servicios del canal Leth Agencies. Al menos 10 de esos buques transportaban ganado, lo que hace temer por los animales. Rabei declaró al canal de noticias por satélite de propiedad saudí Al-Arabiya que las autoridades tenían previsto ofrecerles provisiones para ayudarles.
Otras docenas de buques seguían indicando que su destino era el canal, aunque los transportistas parecen evitar cada vez más el paso.
La mayor compañía naviera del mundo, la danesa A.P. Moller-Maersk, advirtió a sus clientes de que tardaría entre tres y seis días en despejar el atasco de buques en el canal. La empresa y sus socios tienen ya 27 buques a la espera de entrar en el canal, con tres atascados en la propia vía navegable y dos más que llegarán el domingo.
“Hasta ahora hemos redirigido 15 buques en los que consideramos que el retraso de la navegación alrededor del Cabo de Buena Esperanza, en el extremo sur de África, es igual al retraso actual de la navegación hacia Suez y la cola”, dijo el cargador.
Mediterranean Shipping Co., la segunda naviera del mundo, dijo que ya había desviado al menos 11 buques alrededor del Cabo de Buena Esperanza para evitar el canal. Hizo retroceder a otros dos barcos y dijo que esperaba “algunas salidas perdidas como resultado de este incidente”.
“MSC espera que este incidente tenga un impacto muy significativo en el movimiento de mercancías en contenedores, interrumpiendo las cadenas de suministro más allá de los desafíos existentes planteados por la pandemia de COVID-19”, dijo.