Los precios del petróleo parecieron colapsar el lunes cuando los contratos de futuros de mayo de West Texas International, un contrato comercial de referencia, cayeron por debajo de cero. Esto no significa que los precios del petróleo serán realmente cero, pero en general los precios del petróleo han bajado a nivel mundial y la turbulencia del mercado ha sorprendido a la gente. Los precios en la gasolinera no se reducirán tanto como los barriles de petróleo ahora disminuirán de 60 dólares el año pasado a mínimos históricos este mes.
Los precios del petróleo están sufriendo los efectos de la pandemia del coronavirus y la guerra de precios que tuvo lugar entre Arabia Saudita y Rusia a principios de abril. Esos países acordaron un acuerdo entre el 9 y el 12 de abril que se suponía que estabilizaría los precios y llevaría a algunos recortes de producción. Sin embargo, era demasiado tarde para los mercados.
El efecto general del colapso de los precios del petróleo no se conocerá hasta dentro de un tiempo. Parece ser que es una de las muchas curvas secundarias que han salido de la más conocida curva de infecciones de coronavirus. Esa curva fue aplanada por los cierres. Pero los bloqueos también causaron que el viaje se detuviera. La incertidumbre significó que hay menos demanda de petróleo. Los precios del petróleo ya estaban bajando, pero este es el tipo de incertidumbre y choque que causa resultados sin precedentes.
El próximo impacto del virus y de los precios del petróleo probablemente venga en otras tensiones y crisis en el Medio Oriente. Eso significa que puede haber crecientes intentos de Irán de presionar a la Marina de los Estados Unidos en el Golfo Pérsico. Esto ya ha sucedido, pero Irán está señalando que tit tiene nuevos misiles para barcos y tecnología de drones que pueden ser usados contra los Estados Unidos y sus aliados.
Puede haber otros efectos de onda expansiva, como el colapso económico de los Estados o la agitación política. Varios países de la región dependen particularmente del comercio de petróleo. Entre ellos se encuentran Kuwait, Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos, Irán, Irak, Argelia, Azerbaiyán, Qatar, Omán y Bahrein. El PIB de algunos países está dominado por el petróleo, entre ellos Kuwait, Arabia Saudita, Irak y Omán. Estos países han intentado reducir su necesidad de depender del petróleo en los últimos años, tratando de diversificar sus economías, ya que predijeron que los precios del petróleo disminuirían. Pero no pudieron moverse lo suficientemente rápido. La Visión 2030 de Arabia Saudita ha tratado de diversificar la economía y crear nuevos empleos no basados en el petróleo. Pero eso es en una década.
Irak depende del petróleo y ya está en una situación económica desesperada. Ha tenido seis meses de protestas porque el gobierno no ha invertido en la última década en infraestructura básica. La exitosa región autónoma del Kurdistán también depende del petróleo y se verá muy afectada.
Otros países pueden beneficiarse de los bajos precios del petróleo. Jordania, Israel, Egipto, Líbano y otros países pueden beneficiarse. Muchos de estos países han perdido masivamente en dólares de turismo debido a la pandemia, por lo que este es un premio de consolación. El Rey de Jordania ha tratado de prepararse para los bajos precios del petróleo. En el pasado Jordania ha subvencionado los precios del combustible y cuando intentó levantar los subsidios se encontró con protestas.
La caída de los precios puede ser positiva y negativa para países como el Líbano, que ya tienen una economía en alza. Estos países dependen de las remesas del extranjero y parte de ellas provienen del Golfo. Una crisis petrolera puede dañar las remesas, incluso si hace que disminuya el dolor económico. Turquía espera ser un ganador también, reduciendo el costo de las importaciones de energía y reduciendo la inflación. Esto es otra mezcla de cosas para Turquía porque el país tiene ahora el mayor número de casos de coronavirus en el Medio Oriente. Así que puede beneficiarse de los bajos precios del petróleo, pero sufrir de otras maneras.
La historia a largo plazo del colapso del precio del petróleo y la pandemia son una serie de raros eventos del cisne negro que se están soltando en el Medio Oriente. El colapso del precio del petróleo es probablemente la primera de muchas crisis y causará que muchos países se preocupen por lo que viene después. Con las fronteras cerradas, la preocupación por los conflictos en Siria, Libia, el Yemen y otros lugares, y el decreciente interés de las potencias occidentales, los países del Oriente Medio están ahora más solos que en el pasado. La época de las rivalidades entre grandes potencias, como la Guerra Fría o la época de los mandatos coloniales, ha terminado hace mucho tiempo. La era de la hegemonía de los Estados Unidos está declinando a medida que los Estados Unidos desplazan sus fuerzas de la región y contemplan más retiradas.
Esto significa que los conflictos y alianzas regionales están aumentando, así como las guerras por poder en lugares como Yemen, Libia y Siria. Por ejemplo, en Libia una facción respaldada por los Emiratos Árabes Unidos, Egipto y Arabia Saudita está luchando contra una facción respaldada por Turquía y Qatar. En Yemen, los iraníes están apoyando a los Hutíes contra un gobierno respaldado por los saudíes. En Siria, el régimen apoyado por Rusia e Irán se enfrenta a los Estados Undos y a grupos apoyados por Turquía. La crisis del petróleo es una nueva llave inglesa que se ha introducido en la mezcla.
