KANDAHAR, Afganistán, 13 de julio (Reuters) – Minutos después de regresar de una misión el martes antes del amanecer, un convoy de comandos afganos agotados volvía a salir a toda velocidad de su base para intentar extraer a un policía herido atrapado por los insurgentes talibanes en las afueras de Kandahar.
La salida anterior había sido tensa pero tranquila. Esta operación en la ciudad del sur, un bastión talibán antes de que el movimiento fuera expulsado del poder en 2001, fue todo lo contrario.
Al acercarse al puesto de control en el que el policía Ahmad Shah llevaba 18 horas escondido solo, unos 30-40 soldados de las fuerzas especiales en una fila de vehículos Humvees recibieron fuego de armas automáticas, según un reportero de Reuters que viajaba con ellos.
Se produjo un tiroteo cuando el convoy se abrió paso hasta la posición de Shah, que fue cargado a toda prisa en uno de los vehículos.
A continuación, se produjeron una serie de fuertes explosiones; los tres primeros de los ocho Humvees fueron alcanzados por cohetes y quedaron demasiado dañados para continuar.
En la confusión subsiguiente, los comandos que estaban dentro de los vehículos inutilizados se apresuraron a cambiar de camión. Los disparos parecían venir de todas partes: de un cementerio a la izquierda y de la espesa cobertura de los eucaliptos a la derecha.
Una ráfaga de balas rebotó en el blindaje metálico de los Humvees. Los artilleros de los Humvees giraron salvajemente, apuntando a los supuestos combatientes talibanes que eran difíciles de ver.
Los Humvees restantes recibieron varios impactos de granadas propulsadas por cohetes, cuyas explosiones resonaron con fuerza en el interior metálico abarrotado y sacudieron los vehículos violentamente.
El convoy aceleró para alejarse. Junto a la carretera, un transeúnte -un niño- se agachó para ponerse a cubierto.
La violencia se extiende en Afganistán
La misión del martes puso de manifiesto las incesantes exigencias a las que se ven sometidos los militares afganos, a medida que los combatientes talibanes se apoderan de más territorio y las tropas extranjeras completan su retirada tras 20 años de conflicto inconcluso.
Las tácticas de golpe y huida de los insurgentes los convierten en un enemigo difícil de acorralar y, aunque el apoyo aéreo de los aviones de guerra afganos puede proporcionar cobertura donde hay pocos civiles, hacerlo en zonas urbanas es arriesgado.
Poco después de que el convoy de los comandos saliera de la base el martes, fue retenido por el tráfico que entraba en Kandahar.
Y mientras las balas volaban durante el ataque a pocos minutos de distancia, los Humvees tuvieron que zigzaguear entre los coches de los civiles atrapados en el fuego cruzado.
El martes no hubo informes inmediatos de muertes entre la unidad de comandos, y Shah, cuya pierna fue herida por la explosión de una granada, fue rescatado con éxito.
Tras abandonar el barrio, parte del equipo se dirigió a una base policial en la cima de una colina para reagruparse junto con Shah.
“Éramos 15 personas (policías), y todos mis compañeros se rindieron (a los talibanes) excepto yo”, dijo a Reuters un Shah visiblemente cansado. Dijo que había estado luchando durante dos días.
“Me dije a mí mismo que no voy a hacer eso, y mientras tenga un arma, ¿por qué debería rendirme?”.
Shah iba a ser transportado de vuelta a la base principal de los comandos, mientras que otros miembros de la unidad planeaban regresar para intentar extraer los Humvees dañados y combatir a los combatientes talibanes que se escondían en la ciudad.
La posición en la cima de la colina ofrecía una sensación de calma y una vista serena de la ciudad en expansión, de baja altura, que se encontraba abajo. Kandahar vuelve a estar disputada, junto con gran parte del resto de Afganistán.