El 17 de diciembre de 2021, Erbil atrajo la atención de los medios de comunicación cuando se vio afectada por una inundación que se cobró catorce vidas y desplazó a cientos de personas. La inundación puso de manifiesto lo que está mal en la región, y mostró cómo los errores provocados por el hombre, y no por la naturaleza, fueron los culpables de las consecuencias.
La gravedad de la inundación se vio agravada por la mala gestión y la corrupción de las autoridades kurdas. También demostró cómo las autoridades kurdas incumplen continuamente las demandas de los kurdos iraquíes. Recientemente, otro fiasco en la región acaparó la atención internacional cuando miles de kurdos iraquíes se agolparon en la frontera entre Polonia y Bielorrusia debido a la falta de empleo y oportunidades.
Erbil, o “Hawler” como se llama en kurdo, es la capital de la región autónoma del Kurdistán iraquí. Pero a pesar del gran desarrollo de Erbil, la ciudad está dividida en dos partes: ricos y pobres. Mientras los nativos de Hawler sufren en su propia ciudad, Erbil luce lujosos barrios residenciales con muchos rascacielos que la distinguen del resto de Irak. La ciudad se ha convertido en un refugio seguro para muchos árabes que huyen de otras ciudades iraquíes peligrosas e inestables.
Erbil tiene una temperatura seca y linda con el mayor desierto de Oriente Medio, el desierto de Arabia. Las precipitaciones anuales son inferiores a 500 milímetros. La región se enfrenta a una sequía durante dos años consecutivos. Sin embargo, la ciudad se inundó dos veces en 2021. Aunque el cambio climático tiene su papel, el fracaso de las autoridades para evitar estas calamidades es inequívoco.
Un bebé de diez meses murió en el incidente, lo que provocó una conmoción nacional. “Estaba en brazos de su padre cuando el agua se lo llevó”, declaró la madre del niño. Hasta ahora, el cuerpo del bebé está desaparecido, y un total de catorce personas han perdido la vida y cientos se han convertido en refugiados. La inundación destruyó bienes por valor de cientos de miles de dólares, incluidos 700 vehículos, inundando barrios habitados por las clases baja y media. Los barrios ricos no se vieron afectados.
Las inundaciones son raras en la historia de Erbil. Cayeron unos quince milímetros de lluvia con poca intensidad, pero la falta de infraestructuras de la ciudad hizo que el exceso de agua no tuviera dónde desaguar, lo que provocó la inundación.
A pesar de que la Región del Kurdistán de Irak (KRI) es una región rica en petróleo con una población relativamente pequeña de seis millones de habitantes, el municipio de Erbil no ha asignado un presupuesto para la infraestructura de drenaje del agua. Los canales naturales de drenaje han sido rellenados o convertidos en edificios sin construir ningún canal en su lugar. Los terrenos destinados a sistemas de drenaje y canales de agua se concedieron ilegalmente a empresas y personas relacionadas con la clase política, una práctica muy extendida en la ciudad.
Ali Hama Salih, legislador del KRI y principal investigador de la corrupción, mostró un canal de agua natural que fue destruido por otro dirigente del Partido Democrático del Kurdistán (PDK) para poder construir un mercado y una gasolinera. Atribuyó la inundación a varios proyectos similares que se han construido sobre canales de agua en Erbil. Salih declaró que un complejo residencial llamado Zaytun City, propiedad de un hombre relacionado con un alto dirigente del PDK, se construyó sobre los canales de agua, y ha bloqueado el canal. Este tipo de proyectos impiden el vertido del exceso de agua y provocan inundaciones.
Un anciano que perdió a su hijo en la inundación reprendió al gobierno por la muerte de su hijo. “Mi hijo perdió la vida porque las autoridades destruyeron mi granja de animales y expropiaron mis tierras, mientras que muchos que están conectados recibieron tierras y yo tuve que venir a este lugar que está cerca de un canal de agua natural”, declaró.
En los barrios del norte viven millonarios y políticos poderosos. La mayoría de los iraquíes ricos y de los políticos poseen residencias y negocios en esa parte de la ciudad, que no se vio afectada porque el gobierno ha construido allí canales de drenaje. En todo caso, la inundación exalta el incipiente conflicto de clases en el Kurdistán iraquí.
Durante los últimos siete años, el gobierno del Kurdistán iraquí no ha pagado a tiempo a sus empleados, ya que los salarios suelen pagarse cada cincuenta o setenta días. El gobierno emplea a casi 1,2 millones de personas, de un total de 6 millones, lo que supone el 90% del total de la mano de obra empleada. Esto hace que los empleados estatales sean la columna vertebral de la economía de KRI. Sin embargo, con la desaparición de los salarios, la clase media casi ha desaparecido, creando una desigualdad galopante.
El PDK gobierna Erbil y mantiene un férreo control sobre los servicios de seguridad de la ciudad. Su área de control se conoce como la Zona Amarilla, llamada así por el color dominante de su bandera. La Zona Amarilla incluye las gobernaciones de Hawler y Duhok, mientras que el KRI abarca las gobernaciones de Dohuk, Erbil y Sulaymaniyah, en el norte de Irak. Sulaymaniyah, o Slemani como se llama en kurdo, está controlada por la Unión Patriótica del Kurdistán (PUK). La región está dividida entre cinco partidos principales que controlan la mayoría de los negocios de la región y utilizan sus ingresos para comprar y controlar a sus partidarios.
La región está dividida en dos ciudades-estado: Hawler y Slemani. Mientras los habitantes de Hawler lloraban a sus muertos, Slemani acogía un festival internacional de cine. Esto demuestra lo divididos que están los kurdos de Slemani y la poca simpatía que sienten por sus hermanos de Hawler. Además, la falta de un acuerdo político entre el PDK y el PUK ha profundizado la división.
Las redes sociales se llenaron de comentarios que se burlaban del fracaso de Hawler y del PDK. Muchas de las organizaciones benéficas que ayudaron a la población de Hawler son propiedad o están respaldadas por los partidos políticos que desvían los ingresos del Estado y que son los culpables del desastre.
Estos desastres han hecho que algunos kurdos prefieran la ocupación extranjera a la autonomía y la independencia. En el aniversario de la muerte de Saddam Hussein, muchos kurdos no ocultaron en las redes sociales su deseo de que el antiguo dictador volviera. Algunos convirtieron su imagen en su foto de perfil. El PDK es conocido por sus discursos kurdos o kurdistas que trabajan por el desarrollo y la independencia del Kurdistán.
Los kurdos son una de las naciones más perseguidas a lo largo de la historia. Incidentes recientes como las inundaciones y la inmigración masiva ejemplifican que la corrupción, la división y la mala gestión son un reto para la seguridad, y no sólo para la gobernanza. Dado que la región autónoma kurda está rodeada de numerosos conflictos regionales e internacionales, como el resurgimiento del ISIS y el conflicto entre Turquía y el Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK), el futuro de la región pasa por su unidad y su desarrollo político y económico.