Los manifestantes de Irak han estado protestando contra la incompetencia del gobierno, los servicios públicos deficientes y la intromisión política extranjera durante meses. Entonces el novedoso coronavirus golpeó y alimentó sus quejas.
“El verdadero virus son los políticos iraquíes”, dijo Fátima, una manifestante de 18 años y estudiante de medicina de Bagdad. “Somos inmunes a casi todo lo demás”.
A través de las plazas de la capital y de los puntos de protesta del sur, los manifestantes antigubernamentales que se han movilizado desde octubre han comenzado a tomar la salud pública en sus propias manos.
Han distribuido folletos y dado conferencias sobre la prevención del coronavirus, mientras que los voluntarios han repartido gratuitamente mascarillas médicas, cuyo precio se ha duplicado con creces en los mercados locales.
Las clínicas improvisadas, que se levantaron hace meses para tratar a los manifestantes golpeados por el fuego vivo y los botes de gas lacrimógeno, están ahora dispensando guantes y desinfectante.
Voluntarios con trajes de riesgo biológico toman la temperatura de los manifestantes que hacen cola.
“Incluso en tiempos normales nuestro sistema de salud está totalmente agotado”, dijo Fátima, una voluntaria en la plaza Tahrir del centro de Bagdad, el epicentro de las protestas.
“Ahora, además de todo, tenemos un brote de coronavirus, ¿y se supone que debemos confiar en estas instalaciones?”.
Dentro de los centros médicos, los lavabos manchados de sangre en los baños y los servicios mal equipados se han convertido en algo común.
Hasan Khallati, miembro del comité de salud del parlamento, insistió a AFP que los “hospitales y centros de salud de Irak están totalmente equipados para hacer frente al brote” de COVID-19.
Pero los datos disponibles cuentan una historia diferente. Según la Organización Mundial de la Salud, Irak tiene menos de 10 médicos por cada 10.000 residentes.
El brote de al lado
Irak reportó su primer caso de coronavirus la semana pasada en un ciudadano iraní que estudiaba en un seminario religioso en la ciudad santuario del sur de Najaf.
El número total de infecciones diagnosticadas ha subido a 19, todas rastreadas a la república islámica, justo al otro lado de la frontera.
Irán ha registrado 66 muertes entre más de 1.000 casos, el mayor número de muertes fuera de China, el epicentro de la epidemia.
Esto ha desatado el pánico público en Irak, no de los mayores mercados de exportación de Irán y un destino popular para los peregrinos iraníes que visitan Najaf y Karbala, otra ciudad santa.
Muchos iraquíes también cruzan la frontera por negocios, turismo, tratamiento médico y estudios religiosos.
En respuesta al brote, las autoridades iraquíes cerraron las fronteras terrestres con el Irán y prohibieron la entrada de extranjeros que viajaran desde allí y otros países muy afectados.
En los campamentos de protesta, el sentimiento antiiraní va en aumento, habiendo surgido en los últimos meses entre los manifestantes que acusan a Teherán de inmiscuirse en los asuntos internos de Irak.
Esto se ha visto agravado por las acusaciones de que los funcionarios iraníes están encubriendo la gravedad del brote dentro de sus fronteras.
Los funcionarios iraquíes, acusan los manifestantes, están haciendo lo mismo.
“Creemos que hay casos que el gobierno aún no ha declarado”, dijo el estudiante de medicina Russol en un campamento de protesta en la ciudad sureña de Diwaniya. “Tienen que ser transparentes con la gente”.
Los francotiradores no nos disuadieron.
Con escuelas, universidades, cines, cafés y otros lugares públicos cerrados hasta el 7 de marzo, se esperaba que la participación en las protestas disminuyera, especialmente después de que el gobierno dijera que restringiría las grandes reuniones por temor al virus.
El clérigo populista Moqtada Sadr, considerado como un motor del movimiento de protesta antes de retirar su apoyo a finales de enero, dijo a sus leales que tenían prohibido manifestarse debido a la epidemia.
Pero los estudiantes que forman el grueso del movimiento antigubernamental han aprovechado las clases suspendidas para volver a las calles.
El domingo, se dirigieron a los campamentos de protesta de Bagdad y Diwaniya para presionar por una revisión del gobierno dos meses después de que el primer ministro saliente, Adel Abdel Mahdi, dimitiera bajo la presión popular.
El mismo día, el primer ministro designado Mohammad Allawi renunció, sumiendo a Irak en una profunda incertidumbre política.
Los manifestantes dijeron que se habían enfrentado a amenazas mucho más mortales que el novedoso coronavirus, que aún no ha causado muertes en Irak.
“Sus francotiradores no nos disuadieron, ¿qué puede hacer el coronavirus?”, coreaban los manifestantes.
Las fuerzas de seguridad han usado gas lacrimógeno, balas de goma, granadas de aturdimiento, balas reales e incluso fuego de ametralladora para dispersar las protestas.
Desde el 1 de octubre, alrededor de 550 personas han muerto y otras 30.000 han resultado heridas, en su mayoría manifestantes.
Sólo la semana pasada, cuatro manifestantes fueron muertos a tiros en los campamentos de protesta y un activista fue asesinado en su casa.
“Los partidos políticos y la corrupción son una epidemia mucho más peligrosa que el coronavirus”, dijo Mohammad, un estudiante universitario de Diwaniya.
“Este es el brote del que queremos deshacernos porque ha destruido Irak”.