BEIRUT – La guerra en Ucrania y el aumento de la demanda de gas natural en todo el mundo han contribuido a acelerar un acuerdo sobre la frontera marítima entre Líbano e Israel mediado por Estados Unidos, dijo el lunes un destacado legislador libanés aliado del grupo terrorista Hezbolá. Se espera que el acuerdo contribuya a dar estabilidad al Mediterráneo oriental.
Gebran Bassil, que está sometido a sanciones por parte de Estados Unidos, también dijo a The Associated Press en una entrevista en su oficina que “sería una locura” si el primer ministro provisional Najib Mikati no forma un nuevo gobierno antes de que el mandato de seis años del presidente Michel Aoun termine el 31 de octubre. Los desacuerdos entre Aoun y Mikati han retrasado la formación de un nuevo gabinete desde el 15 de mayo, tras las elecciones parlamentarias. Desde entonces, el gobierno ha estado en funciones.
El Parlamento no ha logrado elegir un presidente en dos sesiones celebradas en las últimas semanas y es muy poco probable que se vote a un nuevo jefe de Estado para ocupar el cargo más importante del país antes de que finalice el mandato de Aoun, lo que dejará al país sin presidente.
Bassil es el yerno de Aoun y encabeza el Movimiento Patriótico Libre, nacionalista cristiano, fundado por el presidente, y aún no ha respaldado a ningún candidato. Bassil, que encabeza un bloque parlamentario de 21 miembros en la legislatura de 128, dijo que, a pesar de los informes de los medios de comunicación, no se ve a sí mismo como candidato.
“No necesitamos, además de nuestra crisis financiera y económica, una crisis política que divida al pueblo sobre cómo tratar con el gobierno”, dijo Bassil sobre la posibilidad de que el gobierno tome el relevo una vez que Aoun deje el cargo. Añadió que no formar un gabinete llevará al “caos constitucional”.
“No aceptaremos que un gobierno así dirija el país. Se trata de un gabinete que no ganó un voto de confianza y carece de legitimidad constitucional”, dijo Bassil.
Tanto Israel como Líbano han aceptado el acuerdo sobre la frontera marítima, mediado por Estados Unidos, tras meses de negociaciones, y se espera una ceremonia de firma a lo largo de la frontera de ambos países a finales de mes.
“Aunque este acuerdo no es un proceso de normalización con Israel, nos ayuda a restablecer una mayor estabilidad en la región, donde necesitamos atraer a los inversores”, dijo Bassil. Líbano se encuentra sumido en la peor crisis económica y financiera de su historia moderna.
En julio, el ejército israelí derribó tres drones desarmados pertenecientes a Hezbolá que sobrevolaban el campo de Karish. En ese momento, Líbano dijo que se encontraba en una zona en disputa. El líder de Hezbolá, Hassan Nasrallah, ha lanzado advertencias a Israel sobre la disputa marítima, diciendo que “cualquier brazo” que llegue a robar la riqueza de Líbano “será cortado”.
“Creo que la ecuación establecida con la fuerza o el poder de Hezbolá y la amenaza de utilizarla es lo que ayudó”, dijo Bassil sobre el grupo terrorista que se enfrentó a Israel hasta un empate en 2006.
Líbano espera que la demarcación de las fronteras marítimas allane el camino para la exploración de gas que le ayude a salir de su agobiante crisis económica, mientras que Israel quiere explotar las reservas de gas y espera que el acuerdo reduzca el riesgo de guerra con Hezbolá.
Bassil, ex ministro de Energía, dijo que el acuerdo con Israel debería llevar a Líbano a iniciar negociaciones con Siria para resolver la disputa de más de 900 kilómetros cuadrados (347 millas cuadradas) entre ambos países, así como a revisar las fronteras marítimas de Beirut con la isla de Chipre.
“Es la era del gas y el Líbano no debe estar fuera de ella”, dijo Bassil, añadiendo que la demanda de gas en todo el mundo provocada por la invasión de Rusia en Ucrania desde finales de febrero ayudó a sellar el acuerdo.
“Tuvimos las garantías, claramente, de EE.UU. y también de Francia y Total de que una vez que esto se haga… Total como operador del bloque reiniciará sus actividades petroleras en las costas del Líbano”, dijo Bassil. Se refería al gigante petrolero francés Total, que espera empezar a perforar en el bloque número 9 a lo largo de la frontera una vez que se firme el acuerdo.
En 2017, Líbano aprobó licencias para que un consorcio internacional que incluía a la francesa Total, la italiana ENI y la rusa Novatek avanzara en la explotación de petróleo y gas en alta mar para dos de los 10 bloques del mar Mediterráneo. Novatek se retiró recientemente y funcionarios, entre ellos el ministro de Energía, Walid Fayad, han dicho que Qatar está interesado en llenar ese vacío.
Bassil, que ha sido ministro de Asuntos Exteriores y de Telecomunicaciones de Líbano, dijo que fue sancionado en 2020 por Estados Unidos debido a su alianza con Hezbolá, que está designada como organización terrorista por Washington.
La designación del gobierno estadounidense, en virtud de la Ley Magnitsky de 2012, dijo que Bassil estaba “a la vanguardia de la corrupción” en el Líbano, y que estaba involucrado en la “apropiación indebida de activos del Estado” y “la expropiación de activos privados para beneficio personal”.
Bassil dijo durante la entrevista que está recurriendo el caso en Estados Unidos poniéndose en contacto con el Departamento del Tesoro para exigir que se hagan públicos los detalles de su expediente.