WASHINGTON (AP) – Los Emiratos Árabes Unidos suspendieron el martes las conversaciones sobre un acuerdo de 23.000 millones de dólares para la compra de aviones F-35 de fabricación estadounidense, drones armados y otros equipos, en una rara disputa entre Washington y un aliado clave de Estados Unidos en el Golfo Pérsico.
La embajada emiratí en Washington dijo que “suspendería las discusiones” con EE.UU., aunque las reuniones de esta semana en el Pentágono entre ambas partes sobre otros asuntos seguirán adelante como estaba previsto. “EE.UU. sigue siendo el proveedor preferido de los EAU para las necesidades avanzadas de defensa y las discusiones para el F-35 pueden reabrirse en el futuro”, dijo la embajada en un comunicado.
La propuesta de venta de 50 cazas F-35 a los EAU se produjo al final de la administración del ex presidente estadounidense Donald Trump, emergiendo de un acuerdo que vio a los emiratíes reconocer formalmente a Israel. La administración del presidente estadounidense Joe Biden dejó en suspenso el acuerdo tras su llegada al poder, en parte debido a las críticas a los EAU y a Arabia Saudí por su guerra de años en Yemen, que ha desencadenado una de las peores crisis humanitarias del mundo y que continúa en la actualidad.
El acuerdo también incluye 18 sistemas avanzados de aviones no tripulados y un paquete de municiones aire-aire y aire-tierra.
Los funcionarios emiratíes culpan a la insistencia estadounidense en las restricciones sobre cómo y dónde se pueden utilizar los F-35 y dicen que son una violación de la soberanía de los EAU.
El Departamento de Estado dijo en un comunicado que la administración “sigue comprometida con las ventas propuestas… incluso mientras continuamos las consultas para asegurar que tenemos un entendimiento claro y mutuo de las obligaciones y acciones de los emiratíes antes, durante y después de la entrega”.
El portavoz del Pentágono, John Kirby, dijo a los periodistas que los requisitos de EE.UU. sobre el uso de equipos militares de fabricación estadounidense “son universales, no negociables, y no son específicos de los EAU”.
“La asociación de EE.UU. con los EAU es más estratégica y más compleja que cualquier venta de armas”, dijo Kirby.
Una persona familiarizada con el asunto dijo que EE.UU. cree que el movimiento de los emiratíes ahora es una táctica de negociación para tratar de hacer avanzar el proceso. La persona, que no estaba autorizada a hacer comentarios y habló bajo condición de anonimato, dijo que la carta de los EAU en la que se notificaba a EE.UU. la suspensión fue escrita por un funcionario de nivel relativamente bajo.
El Wall Street Journal fue el primero en revelar la suspensión de las negociaciones.
Los EAU llevan mucho tiempo colaborando con Estados Unidos en la lucha contra el terrorismo y permitieron la entrada de personas que huían de Afganistán durante la caótica retirada de Estados Unidos a principios de este año. Pero las tensiones entre Washington y Abu Dhabi han aumentado por la creciente cooperación de los EAU con China.
La semana pasada, un alto diplomático emiratí reconoció que los EAU detuvieron la construcción de una instalación china en un puerto de Abu Dhabi que Estados Unidos consideraba una base militar. El Journal reveló por primera vez la presencia de la supuesta instalación.
“Tuvimos en cuenta estas preocupaciones estadounidenses y detuvimos las obras de las instalaciones”, dijo el diplomático, Anwar Gargash, en una reunión del Instituto de los Estados Árabes del Golfo en Washington. “Pero nuestra posición sigue siendo la misma, que estas instalaciones no eran realmente instalaciones militares”.
Describió las discusiones entre los EAU y Estados Unidos “como bastante francas”.