El Secretario de Defensa de los Estados Unidos, Mark Esper, respondió el lunes a los informes de que la coalición liderada por los Estados Unidos para combatir la organización terrorista Estado Islámico (ISIS) ha decidido retirarse de Irak.
“No ha habido ninguna decisión de abandonar Irak. Punto”, dijo.
Anteriormente se informó que el comandante de la Fuerza de Tarea en Irak había escrito una carta a los iraquíes informándoles de la decisión de retirarse.
La decisión de los Estados Unidos, según los informes, se tomó después de la decisión no vinculante del parlamento iraquí del domingo de expulsar todas las tropas estadounidenses del país.
El domingo por la noche, se preguntó al presidente Donald Trump sobre la posibilidad de que Irak obligara a las tropas estadounidenses a salir del país, y amenazó con sanciones contra Bagdad, añadiendo que si las tropas salían, Bagdad tendría que pagar a Washington por el coste de la base aérea allí.
“Tenemos una base aérea extraordinariamente cara que está allí. Su construcción costó miles de millones de dólares, mucho antes de que yo llegara. No nos iremos a menos que nos paguen por ello”, subrayó.
Trump dijo que si Irak pidió a las fuerzas estadounidenses que se vayan y no lo hizo de manera amistosa, “les cobraremos sanciones como nunca antes han visto. Hará que las sanciones iraníes parezcan algo mansas”.
El jefe de la Fuerza de Tarea de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos en Irak, el general de brigada William Seely, envió una carta al jefe del comando de operaciones conjuntas de Irak, una copia de la cual fue vista por AFP.
La carta decía que las fuerzas de la coalición liderada por Estados Unidos en Irak “estarán reposicionando fuerzas en el curso de los próximos días y semanas para preparar el avance”.
“Para llevar a cabo esta tarea, las Fuerzas de la Coalición deben tomar ciertas medidas para garantizar que el movimiento de salida de Irak se realice de forma segura y eficiente”, decía la carta, fechada el lunes.
Dado que la carta estaba firmada por un funcionario estadounidense, no quedó claro de inmediato si se aplicaba a las fuerzas de los 76 países que forman la coalición internacional.
#Breaking: US military tells Iraqi Joint operations command that they are preparing to move out. pic.twitter.com/yqoFiEIHBD
— Mustafa Salim (@Mustafa_salimb) January 6, 2020
Un funcionario de defensa estadounidense y un funcionario de defensa iraquí confirmaron que la carta era real y que había sido entregada.
Decía que los helicópteros viajarían por la Zona Verde y sus alrededores como parte de los preparativos.
La AFP pudo escuchar helicópteros volando a baja altura sobre Bagdad durante toda la noche del lunes.
Unos 5.200 soldados estadounidenses están estacionados en las bases iraquíes para apoyar a las tropas locales y evitar el resurgimiento del grupo del Estado Islámico.
Constituyen el grueso de la coalición más amplia, invitada por el gobierno iraquí en 2014 para ayudar a combatir a los jihadistas.
El domingo, el parlamento iraquí votó a favor de rescindir esa invitación y expulsar a todas las tropas extranjeras.
Fue una reacción a un ataque de precisión con aviones no tripulados de Estados Unidos contra Bagdad que mató al general iraní Qasem Soleimani y al alto comandante iraquí Abu Mahdi al-Muhandis, entre otros.
El lunes, el primer ministro iraquí Adel Abdel Mahdi se reunió con el embajador estadounidense Matthew Tueller, diciéndole que era “necesario trabajar juntos para retirar las fuerzas extranjeras de Irak”.