Un médico fue arrestado después de escribir un artículo sobre el frágil sistema de salud de Egipto. Un farmacéutico recogido del trabajo después de publicar en línea sobre la escasez de equipo de protección. Un editor sacado de su casa después de cuestionar las cifras oficiales del coronavirus. Una doctora embarazada arrestada después de que una colega usara su teléfono para reportar un presunto caso de coronavirus.
Mientras las autoridades egipcias luchan contra el creciente brote de coronavirus, los organismos de seguridad han tratado de sofocar las críticas sobre el manejo de la crisis sanitaria por parte del gobierno del presidente Abdel-Fattah el-Sissi.
Al menos 10 médicos y seis periodistas han sido arrestados desde que el virus llegó a Egipto en febrero, según grupos de derechos humanos. Otros trabajadores de la salud dicen que han sido advertidos por los administradores para que guarden silencio o se enfrenten a un castigo. Un corresponsal extranjero ha huido del país, temiendo ser arrestado, y otros dos han sido reprendidos por “violaciones profesionales”.
El coronavirus está creciendo en el país de 100 millones de habitantes, amenazando con abrumar a los hospitales. Hasta el lunes, el Ministerio de Salud registró 76.253 infecciones, incluyendo 3.343 muertes, el mayor número de muertes en el mundo árabe.
“Cada día voy a trabajar, me sacrifico a mí mismo y a toda mi familia”, dijo un médico del gran Cairo, que habló en condición de anonimato por temor a represalias, como todos los médicos entrevistados para esta historia. “Luego arrestan a mis colegas para enviarnos un mensaje. No veo ninguna luz en el horizonte”.
En 2013, Sissi, como ministro de defensa, lideró la destitución por parte de los militares del primer presidente elegido democráticamente en Egipto, Mohamed Morsi, después de que su breve mandato provocara protestas en todo el país. Desde entonces, Sissi ha erradicado la disidencia, encarcelando a oponentes políticos islamistas, activistas seculares, periodistas e incluso bailarines del vientre.
Ahora la represión se ha extendido a los médicos que hablan de sus condiciones de trabajo.
Un oficial de prensa del gobierno no respondió a las peticiones de comentarios sobre los arrestos de médicos y periodistas.
En las últimas semanas, las autoridades han reunido suministros médicos para preparar a más pacientes. El ejército ha establecido hospitales de campaña con 4.000 camas, ha ampliado las pruebas y ha ordenado a las compañías que produzcan mascarillas y otros suministros.
Pero los trabajadores de la salud están haciendo sonar la alarma en los medios sociales. Los médicos dicen que se ven obligados a comprar mascarillas quirúrgicas con sus magros salarios. Las familias piden camas de cuidados intensivos.
La pandemia ha empujado al Sindicato Médico Egipcio, un grupo profesional apolítico, a un nuevo papel como único defensor de los derechos de los médicos.
El mes pasado, el sindicato publicó una carta al fiscal exigiendo la liberación de cinco médicos detenidos por expresar opiniones sobre la respuesta del virus.
Otro miembro del sindicato, Mohamed el-Fawal, fue encarcelado la semana pasada, después de exigir en línea que el primer ministro se disculpara por comentarios que parecían culpar a los trabajadores de la salud por un pico de muertes.
Los médicos indignados devolvieron el golpe, diciendo que no están bien capacitados, no están bien pagados y no tienen recursos suficientes, y que luchan por salvar a los pacientes. Hasta ahora 117 médicos, 39 enfermeras y 32 farmacéuticos han muerto a causa de COVID-19, según los recuentos de los miembros del sindicato. Miles de personas han caído enfermas.
Las fuerzas de seguridad cerraron una conferencia de prensa del sindicato para responder a los comentarios del primer ministro y discutir la escasez de suministros, según la ex líder Mona Mina.
“Estos médicos no tienen historial de activismo, fueron arrestados porque ofrecieron críticas sobre sus muy específicas circunstancias profesionales”, dijo Amr Magdi de Human Rights Watch, que ha confirmado los arrestos de ocho médicos y dos farmacéuticos. Dos han sido liberados, dijo, mientras que el resto permanecen en prisión preventiva.