ALEJANDRÍA, Egipto – Egipto inauguró el viernes una sinagoga del siglo XIV recientemente renovada en Alejandría, como parte de un esfuerzo por comercializar el rico patrimonio cultural del país.
La sinagoga Eliyahu Hanavi, con sus vidrieras verdes y violetas y sus altas columnas de mármol, fue construida en su forma actual en 1850 por un arquitecto italiano sobre el edificio original que data de 1354; el edificio original fue muy dañado durante la invasión de Napoleón Bonaparte a Egipto en 1798.
Con espacio para aproximadamente 700 fieles, es la mayor de las dos sinagogas que quedan en la ciudad. Alejandría fue una vez el hogar de unos 30.000 a 40.000 judíos.
En cooperación con el ejército, el Ministerio de Antigüedades de Egipto supervisó la renovación de 64 mil millones de libras (4 millones de dólares) que duró más de tres años después de que el techo y la escalera se derrumbaran en 2016.
Sentada en las últimas filas de madera, Yolande Mizrahi, una judía septuagenaria nacida y criada en Alejandría, estaba encantada con la conservación.
“Si no fuera por (el presidente Abdel Fattah) al-Sissi, esto nunca se habría hecho. Muchas cosas han cambiado desde que él se ha hecho cargo”, dijo a AFP.
En 2018, Sissi señaló la preservación de los lugares de culto para los judíos egipcios y los cristianos coptos como una prioridad para su gobierno.
Egipto es ahora el hogar de solo un puñado de ciudadanos judíos.
La comunidad judía egipcia, que data de milenios, era de alrededor de 80.000 personas en los años 40, pero hoy es de menos de 20 personas. La salida de los judíos de Egipto fue impulsada por el creciente sentimiento nacionalista después de la fundación de Israel en 1948 y durante las guerras árabe-israelíes, el acoso y algunas expulsiones directas por parte del entonces presidente egipcio Gamal Abdel Nasser.
Lior Haiat, portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, dijo en una llamada telefónica que si bien los diplomáticos israelíes no estarán en la sinagoga el viernes, participarán en otro evento que marcará su reapertura a fines del año 2020.
Egipto e Israel firmaron un histórico tratado de paz en 1979 y desde entonces han mantenido relaciones diplomáticas formales. Pero la opinión pública en Egipto ha permanecido en gran medida hostil al Estado judío.
Para Mizrahi, relató con cariño cómo la sinagoga a la que asistía de joven era un espacio de reunión comunal para la minoría judía de Alejandría.
Esperaba que la apertura del templo al público el viernes estimulara a otros judíos del exterior a visitar el templo.
“Tengo parientes que se fueron a Francia, Italia e Israel y les gustaría visitar la sinagoga ahora”, agregó.
La sinagoga fue cerrada en el año 2012 por razones de seguridad después de la revolución del 2011 que desbancó al autócrata Hosni Mubarak.
Desde entonces, Egipto ha tratado de promover su patrimonio cultural para revivir el vital sector del turismo, muy afectado por la inseguridad política y los ataques.
Magda Haroun, una de las líderes de la menguante comunidad judía egipcia de El Cairo, se ahogó en lágrimas tras la ceremonia.
“Este es un reconocimiento a los judíos de Egipto que fueron descuidados durante más de sesenta años”, dijo a AFP.
“Es el reconocimiento de que siempre hemos estado aquí y que hemos contribuido a muchas cosas como cualquier otro egipcio”, dijo Haroun.
Las renovaciones incluyeron el refuerzo estructural de la sinagoga, la restauración de su fachada principal, de los muros decorativos y de los objetos de latón y madera, y el desarrollo de sus sistemas de seguridad e iluminación, dijo el Ministerio de Antigüedades en un comunicado en diciembre.
Eliyahu Hanavi fue una sinagoga “activa y bulliciosa”, pero cayó en un estado precario después de que el agua de lluvia comenzó a filtrarse a través del techo de la sección de mujeres hace siete u ocho años, según Alec Nacamuli, ex residente de Alejandría y miembro del consejo de la Asociación Nebi Daniel, una organización que trabaja para preservar los sitios judíos en Egipto.
Luego, hace cuatro o cinco años, parte de su techo se derrumbó y necesitaba urgentemente una reparación, dijo Nacamuli, que dejó Alejandría con su familia para ir a Europa en 1956 a la edad de 13 años, en diciembre. “El Ministerio de Antigüedades intervino para encargarse de su restauración”, dijo.
Egipto también patrocinó la restauración de la sinagoga de Maimónides en El Cairo en la década de 2000. Pero muchas casas de culto judías en El Cairo, así como también un importante cementerio judío allí, han estado en desorden por décadas.
Sissi dijo en noviembre de 2018: “Si tenemos judíos, construiremos [sinagogas] para ellos”. En los últimos años, Sissi, que ha dirigido una amplia campaña de represión de la disidencia y ha encarcelado a miles de críticos, se ha reunido frecuentemente con delegaciones judías en Estados Unidos y en El Cairo.