El secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, llegó el martes a Irak en una visita no anunciada, apenas dos semanas antes del 20 aniversario de la invasión liderada por Estados Unidos que derrocó a Sadam Husein.
Austin tiene previsto llegar a Israel el miércoles para una visita de dos días como parte de una gira general por Oriente Medio que también incluye paradas en Jordania y Egipto.
Durante su reunión con el rey Abdullah de Jordania en Ammán el domingo, Austin “discutió su preocupación por la escalada de tensiones en Judea y Samaria y Jerusalén”, según el Departamento de Defensa de EE. UU. Austin también dio las gracias a Abdullah por acoger la reciente cumbre de Aqaba, “que reafirmó la necesidad de rebajar las tensiones”.
A su salida de Washington, un alto cargo de Defensa estadounidense declaró que Austin tiene intención de “ser bastante franco con los dirigentes israelíes sobre sus preocupaciones en relación con el ciclo de violencia en Judea y Samaria y consultar qué medidas pueden adoptar los dirigentes israelíes para restablecer de forma significativa la calma antes de las próximas fiestas”, en referencia al Ramadán y la Pascua judía del mes próximo.
Austin y el ministro de Defensa, Yoav Gallant hablaron por teléfono hace dos semanas, y el secretario de Defensa estadounidense pidió que se tomaran medidas para calmar las tensiones y se discutieran “los esfuerzos conjuntos para calmar la zona antes de las vacaciones”.
Aterrizando en Bagdad el martes, Austin tuiteó: “Estoy aquí para reafirmar la asociación estratégica entre Estados Unidos e Irak mientras avanzamos hacia un Irak más seguro, estable y soberano”.
Su visita se produce antes del 20 de marzo, aniversario de la invasión terrestre que dio paso a dos décadas de derramamiento de sangre de las que Irak solo ahora está empezando a salir. En los preparativos, Irak ha recibido a una serie de funcionarios extranjeros, entre ellos los ministros de Asuntos Exteriores de Irán, Rusia y Arabia Saudita, y el jefe de la ONU, Antonio Guterres.
Desde que las tropas de la coalición liderada por Estados Unidos derrocaron al régimen de Sadam, dominado por árabes suníes, la mayoría chií de Irak ha dirigido el país con un sistema confesional de reparto del poder.
Los sucesivos gobiernos han forjado estrechos lazos con Irán, vecino de Irak liderado por los chiíes, mientras que Irak mantiene relaciones con Estados Unidos, archienemigo de Irán, en un delicado ejercicio de equilibrismo.
Ambos aliados prestaron un gran apoyo a Irak en su lucha contra los extremistas suníes del grupo Estado Islámico, que invadieron el norte y el oeste de Irak en 2014. Los yihadistas fueron expulsados del territorio iraquí en 2017, pero conservan células durmientes en escondites del desierto y la montaña, tanto en Irak como en la vecina Siria.
Irak anunció el fin de las operaciones de combate de las tropas de la coalición liderada por Estados Unidos a finales de 2021, pero algunas unidades siguen desplegadas para proporcionar asesoramiento y formación.