BAGDAD, Irak – Doce manifestantes murieron el lunes después de que los partidarios del clérigo chiita Moqtada Sadr asaltaran el palacio de gobierno en la Zona Verde de Bagdad, después de que el poderoso líder chiíta dijera que dejaba la política.
Se produjeron disparos en la zona fortificada que alberga edificios gubernamentales así como misiones diplomáticas, según un corresponsal de la AFP, mientras las tensiones se disparan en medio de una crisis política creciente que ha dejado a Irak sin un nuevo gobierno, primer ministro o presidente durante meses.
Los médicos dijeron a la AFP que 12 partidarios de Sadr habían muerto por disparos y que otros 270 manifestantes estaban heridos, algunos con heridas de bala y otros con inhalación de gases lacrimógenos.
Testigos dijeron anteriormente que los leales a Sadr y los partidarios de un bloque chiíta rival, el Marco de Coordinación pro-Irán, habían intercambiado disparos.
El ejército anunció un toque de queda en todo el país a partir de las 19.00 horas (1600 GMT), y las fuerzas de seguridad patrullaron más tarde la capital.
Calificando los acontecimientos de “escalada extremadamente peligrosa”, la Misión de Asistencia de las Naciones Unidas en Irak (UNAMI) instó a “todas” las partes a “abstenerse de realizar actos que puedan conducir a una cadena imparable de acontecimientos”.
“La propia supervivencia del Estado está en juego”, advirtió.
Estados Unidos también instó a la calma en medio de las “preocupantes” informaciones sobre los disturbios en Bagdad.
Las protestas se extendieron más tarde a otras partes del país, con los seguidores de Sadr asaltando edificios gubernamentales en las ciudades de Nasiriyah y Hillah, al sur de Bagdad, dijeron un corresponsal de la AFP y testigos, con algunas carreteras también bloqueadas en Hillah.
Retirada definitiva
Irak está sumido en un bloqueo político desde las elecciones legislativas de octubre del año pasado, debido al desacuerdo entre las facciones chiíes para formar una coalición.
Poco después de hacer su declaración sorpresa, los seguidores de Sadr irrumpieron en el Palacio Republicano, donde se celebran habitualmente las reuniones del gabinete.
En el interior del opulento palacio, los manifestantes descansaban en sillones en una sala de reuniones, algunos agitaban banderas iraquíes y se fotografiaban, y otros se refrescaban en una piscina del jardín, en escenas que recordaban a las protestas antigubernamentales del mes pasado en Sri Lanka.
Sadr -un predicador de barba gris con millones de devotos seguidores, que en su día dirigió una milicia contra las fuerzas estadounidenses y del gobierno iraquí- anunció a primera hora del lunes en Twitter que se retiraba de la política.
“He decidido no inmiscuirme en asuntos políticos. Por lo tanto, anuncio ahora mi retiro definitivo”, dijo Sadr, un actor de larga data en la escena política del país devastado por la guerra, aunque él mismo nunca ha estado directamente en el gobierno.
Añadió que “todas las instituciones” vinculadas a su movimiento sadrista serán cerradas, excepto el mausoleo de su padre, asesinado en 1999, y otras instalaciones patrimoniales.
Sus últimas declaraciones se produjeron dos días después de que dijera que “todos los partidos”, incluido el suyo, deberían renunciar a sus cargos en el gobierno para ayudar a resolver la crisis política.
Su bloque resultó ser el más numeroso en las elecciones del año pasado, con 73 escaños, pero sin llegar a la mayoría. En junio, sus legisladores renunciaron en un intento de romper el estancamiento, lo que llevó al Marco de Coordinación a convertirse en el mayor bloque de la legislatura.
Desde entonces, Sadr ha llevado a cabo otras tácticas de presión, como una oración masiva de decenas de miles de sus seguidores el 5 de agosto.
Hamzeh Hadad, del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores (ECFR), dijo que “no estaba claro” cuál era la estrategia de Sadr.
“Signifique lo que signifique, al modo típico de los sadristas, siempre se espera un retroceso”, dijo Hadad.
“La segunda, y más aterradora, idea sobre esto es que está dando luz verde a sus seguidores para que hagan lo que quieran”.
Millones de seguidores
Los partidarios de Sadr han estado pidiendo la disolución del parlamento y la celebración de nuevas elecciones, pero el sábado el clérigo dijo que era “más importante” que “todos los partidos y figuras que han formado parte del proceso político” desde la invasión liderada por Estados Unidos en 2003 “dejen de participar”.
“Eso incluye al movimiento sadrista”, dijo.
A lo largo de los años, el camaleónico Sadr ha adoptado diversas posturas y luego ha dado marcha atrás.
Los partidarios de Sadr llevan semanas organizando una sentada ante el Parlamento iraquí, tras asaltar el interior de la legislatura el 30 de julio, para insistir en sus demandas.
Se enfadaron después de que el Marco de Coordinación designara a un candidato que consideraban inaceptable para primer ministro.
El Marco quiere que se nombre un nuevo jefe de gobierno antes de que se celebren nuevas elecciones.
El Primer Ministro interino, Mustafa al- Kadhimi, convocó a principios de este mes conversaciones de crisis con los líderes de los partidos, pero los sadristas las boicotearon.
Muchos iraquíes afirman que las luchas políticas internas no tienen nada que ver con su lucha diaria.
Irak ha sido asolado por décadas de conflicto y corrupción endémica.
Rico en petróleo, pero asolado por unas infraestructuras deterioradas, el desempleo, los cortes de electricidad y unos servicios públicos en ruinas, Irak se enfrenta ahora también a la escasez de agua, ya que la sequía hace estragos en amplias zonas del país.