Los equipos de rescate seguían buscando cuerpos entre los escombros del puerto de Beirut el viernes, casi tres días después de que una explosión masiva enviara una ola de destrucción a través de la capital de Líbano, matando a casi 150 personas e hiriendo a miles.
Al menos cuatro cuerpos más han sido recuperados en las últimas 24 horas, y las autoridades dicen que el número de muertos ha aumentado a 149. La explosión destruyó un gran silo de grano, devastó barrios cercanos al puerto y dejó varias manzanas de la ciudad llenas de cristales y escombros.
Los equipos de rescate franceses y rusos con perros estaban registrando la zona del puerto el viernes, el día después de que el presidente francés Emmanuel Macron visitara el lugar, prometiendo ayuda mientras exigía una reforma a los líderes políticos de Líbano, arraigados desde hace tiempo.
La explosión fue aparentemente causada por la ignición de 2 750 toneladas de nitrato de amonio, un producto químico utilizado para explosivos y fertilizantes, que había sido almacenado en el puerto desde que fue confiscado de un buque de carga incautado en el 2013.
El Gobierno ha iniciado una investigación, ya que ha sido objeto de crecientes críticas, y muchos libaneses culpan de la catástrofe a la negligencia y la corrupción.
Se han enviado equipos de búsqueda y rescate desde varios países para ayudar a localizar a los supervivientes de la explosión. Entre los localizados entre los escombros cerca del silo de cereales se encontraba Joe Akiki, un trabajador portuario de 23 años que había desaparecido desde la explosión.
Un equipo de 55 rescatadores franceses que comenzó a trabajar el jueves ha encontrado cuatro cuerpos, según el coronel Tissier Vincent, el jefe de la misión. Los bomberos libaneses también están trabajando en el puerto demolido, donde excavadoras y bulldozers estaban revolviendo los escombros.
Docenas de personas siguen desaparecidas, y a la entrada del puerto una familia esperaba noticias de un pariente.
Unas 300 mil personas, más del 12% de la población de Beirut, no pueden regresar a sus hogares debido a la explosión, que voló puertas y ventanas en toda la ciudad y dejó muchos edificios inhabitables. Las autoridades han estimado las pérdidas entre 10 mil y 15 mil millones de dólares.
Los hospitales dañados, ya sometidos a la presión de la pandemia del coronavirus, siguen luchando por atender a los heridos.
La investigación se centra en los funcionarios del puerto y la aduana, con 16 empleados detenidos y otros interrogados. Pero muchos libaneses mencionan que apunta a una podredumbre mucho mayor que impregna el sistema político y se extiende a los principales dirigentes del país.
Durante décadas, Líbano ha estado dominado por las mismas élites políticas, muchas de ellas ex señores de la guerra y comandantes de milicias de la guerra civil de 1975-1990. Las facciones gobernantes utilizan las instituciones públicas para acumular riqueza y distribuir el patrocinio a sus partidarios. Treinta años después del final de la guerra civil, los cortes de electricidad siguen siendo frecuentes, la basura a menudo no se recoge y el agua del grifo es en gran parte no potable.
Incluso antes de la explosión, el país estaba sumido en una grave crisis económica que también se atribuía ampliamente a la clase política. El desempleo se disparó y el colapso de la moneda local acabó con los ahorros de muchas personas, lo que hace que la tarea de reconstrucción después de la explosión sea aún más desalentadora.
Macron afirmó que Francia lideraría los esfuerzos internacionales para proporcionar ayuda pero no daría “cheques en blanco a un sistema que ya no tiene la confianza de su pueblo”.
Francia, que tiene estrechos lazos con su antigua colonia, también ha enviado un equipo de 22 investigadores para ayudar a investigar la explosión. Basándose en la información de Líbano hasta ahora, el oficial de policía forense número dos de Francia, Dominique Abbenanti, señaló el viernes que la explosión “parece ser un accidente” pero que es demasiado pronto para afirmarlo con seguridad.
En una entrevista con The Associated Press, predijo que “el número de muertos aumentará” a medida que se encuentren más cuerpos.
Los investigadores franceses están involucrados a petición de Líbano, y también porque un francés murió y al menos 40 resultaron heridos en la explosión masiva.
La policía francesa podría interrogar más tarde a los testigos o sospechosos, informó Eric Berot, jefe de una unidad que participa en la investigación. Por ahora, el equipo francés está dividiendo zonas para cubrir con sus homólogos libaneses y utilizará aviones teledirigidos para estudiar la zona.
“La zona es enorme. Es un trabajo titánico”, añadió Berot. La investigación se complica por la enorme escala de los daños y “la situación libanesa”, continuó, refiriéndose a la crisis política y económica del país.
Mientras tanto, la oficina de derechos humanos de la ONU pidió una investigación independiente, insistiendo en que los llamados de las “víctimas” a rendir cuentas deben ser escuchados.
Rupert Colville, portavoz del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, citó la necesidad de que la comunidad internacional “intensificara” su ayuda a Líbano tanto con una respuesta rápida como con un compromiso sostenido.
Indicó que Líbano se enfrenta a la “triple tragedia de la crisis socioeconómica, COVID-19 y la explosión de nitrato de amonio”. Colville instó a los líderes libaneses a “superar los estancamientos políticos y atender los reclamos de la población”.